Второго мужа Мария встретила в волонтерском лагере у реки Днепр в Киеве, где защищали гнёзда редких птиц от браконьеров. Она приехала туда с десяти летним сыном Вовой.
Игорь был мотором и душой этого проекта заядлый биолог с искрящимися глазами. Необычные туры он организовывал вместе со своим другом детства, что было одновременно хобби и дополнительной заработкой. Там же они и познакомились.
Через три дня Мария неудачно поскользнулась на мокрых камнях, сильно подвернула ногу. Игорь оказался не только энтузиастом природы, но и практикующим врачом. Он грамотно наложил повязку, донёс её до палатки, всю неделю не отходил, заботился, как о ребёнке.
Пока Вова с восторженным блеском в глазах помогал орнитологам, взрослые постепенно поняли, что между ними появилась искра. Но они держали себя сдержанно у каждого за плечами был негативный опыт, и позволить себе с головой окунуться в эйфорию любви они не могли.
После лагеря Мария ушла с головой в работу: занималась дизайном интерьеров, отвлекаясь от всего, чтобы забыть эту краткую романтическую встречу. Игорь думал, что это была обычная туристическая интрижка, но уже через пару недель разыскивал ее адрес…
Через полгода они съехались, через год расписались.
Игорь полностью вошёл в роль отца он давно хотел детей, но всё никак не находил на это времени: работа и увлечения постоянно отвлекали. Вова, выросший с мамой и бабушкой, быстро стал привязываться к отчиму и вскоре звал настоящим папой. Вместе они купили просторную квартиру с видом на зелёный парк и начали обсуждать возможность общего ребенка. Мария давно мечтала о дочке, Игорь поддержал ее желание; даже имя выбрали заранее София. Почти идеальная жизнь.
Но всё изменилось с появлением двойни вместе с Софией у них родился сын, назвали его Артемом. Мария погрузилась в круговорот пелёнок, каши и бессонных ночей. С младенцами помогала её мама. Игорь, чтобы прокормить большую семью, устроился в крупную фармацевтическую компанию, и теперь его жизнь командировки, отчёты и редкие дома. Очень скоро он поймал себя на том, что не хочет возвращаться к крикам малышей, а жена настолько вымотана, что не может поддержать разговор.
Он считал: глава семьи достоин личного пространства и полноценного отдыха. Мария придерживалась мнения, что дети общее дело, и муж обязан брать на себя часть повседневных забот. Споры стали всё чаще, разговоры заканчивались взаимными упрёками о семейных ролях.
Всё немного улучшилось, когда двойня пошла в детский сад. Им даже трёх лет не было, а Мария смогла снова посвятить себя дизайну. Вова превратился в настоящего помощника. В семье чуть-чуть стало спокойней, но ненадолго.
Через два года Игорь влюбился. Это была новая сотрудница активная, свободная, такая же энергоёмкая, какой был он сам когда-то. Игорь, человек откровенный, не мог скрывать: сразу признался во всём Марии и сообщил, что лучше расстаться.
Я всегда буду помогать тебе и детям, обещаю. Вопрос с квартирой решим в течение года. Но сейчас прошу тебя забрать детей и переехать к маме. На развод подам сам.
А ничего, что мы эту квартиру вместе выбирали, рассчитывая на большую семью? спокойно спросила Мария.
Не усложняй! Я предлагаю цивилизованное решение, раздражённо отозвался Игорь.
Я подумаю, прозвучало всё так же спокойно.
Неделю Мария взвешивала решение. А потом сказала:
Ты полюбил другую. Такое бывает. Но дети не только мои, они твои тоже, и всегда будут нашими. Я не буду делить с тобой квартиру, хотя имею право можешь жить в ней с новой женой. Родительские обязанности разделим пополам. Я заберу Вову и Софию, Артем останется с тобой.
Игорь остолбенел.
С ума сошла? Я не смогу один воспитывать малыша! Я работаю! Ребёнку нужна мать!
Ты ведь так хотел детей, настоящую семью. Вот она твоя мечта. Я тоже работаю, между прочим. Хочешь строить новую жизнь, а на мне останется трое детей? Нет, дорогой, это несправедливо. Хотя бы одного возьми на себя, всё честно.
Начался скандал.
Игорь хлопнул дверью и понёс свою версию родне, друзьям, коллегам. Все были ошеломлены. Звонили Марии, убеждали, упрекали, называли её решение жестоким и бесчеловечным. Даже её мама сказала, что никогда не простит. Но Мария стояла на своём: «Чем отец хуже матери? Он же их любит! Да и Артем уже не малыш, самостоятельный, смелый мальчик».
Игорь, ошеломлённый и прижатый к стене, в отчаянии согласился. Его мама отказалась сидеть с внуком здоровье не позволяло. Новая любовь, увидев изнутри быт одинокого папы с ребёнком, исчезла через три недели забота о чужом ребёнке ей была не нужна.
***
Прошло три месяца.
Мария как-то пришла за Вовой, который гостил у отца. Дверь открыл Игорь. В квартире было чисто, пахло манной кашей, Артем играл на полу с лего.
Игорь выглядел уставшим, но спокойным.
Заходи, тихо сказал он.
Вова побежал собирать вещи, а они остались на кухне.
Знаешь, начал Игорь, не глядя на Марию, первые недели я тебя безумно ненавидел. Думал: месть века. А потом просто стал узнавать Артёма. Он любит помидоры и апельсины, боится пылесоса. Обожает конструкторы. Смешно сопит во сне. Засыпает только, если массажировать спинку.
Он посмотрел на неё:
Я стал его настоящим отцом. Не на выходных, а каждый день.
Мария слушала молча.
Не буду просить прощения за ту историю. Но я… благодарен тебе за это, Игорь кивнул на сына. За нас с ним.
Я знала, сказала наконец Мария.
Что знала? Что я справлюсь?
Само собой. Главное не сомневалась, что ты его полюбишь по-настоящему. Только так. Мы с тобой всегда были максималистами, Игорь и в любви, и в работе, и в родительстве.
Так это всё-таки была месть?
Мария улыбнулась. Уходя из кухни, ответила:
Нет. Единственный шанс вновь увидеть в тебе того, за кого когда-то вышла замуж. И, кажется, у меня получилось.
Она ушла, оставив его в тихой квартире с их общим сыном. И впервые за долгое время оба знали: пусть брак разрушился, семья каким-то заковыристым и болезненным способом уцелела.
