Папа, ты что, кота завёл? удивилась дочь Анастасия, приехавшая на выходные из Киева.
Пётр Дмитриевич, скрюченный от раздражения, стоял у окна. На грядках опять устроился тот рыжий кот уже третий день подряд.
Сначала он помидоры испортил, потом в огурцах устроил себе гнездо, а сегодня просто на молодой капусте устроился, как на троне.
Иди бы к своим хозяевам, бурчал старик, постукивая по стеклу.
Кот поднял голову, посмотрел жёлтыми глазами и, будто в вызов, остался сидеть.
Пётр Дмитриевич надел резиновые сапоги и вышел в огород. Кот не бросился, лишь отшагнул пару шагов и сел у забора. Хищный, ободранный, с порванным ухом и хвостом в «косынках».
Ну что, бедняга? наклонился он к капусте, осматривая ущерб. Похоже, к дому тебя уже не пускают?
Кот тихо мяукнул, и старик вдруг понял: живот у него пуст. Слабый, глаза вспыхнули.
Где твои хозяева? спросил он, садясь на землю.
Кот подошёл ближе, потерся о сапог. Тихо урчал, будто благодарил за то, что его не прогоняют.
Дедушка, а почему у нас во дворе живёт кот? спросил внук Сергей, приехавший отдохнуть на дачу.
Это соседский. Заблудился, или выгнали не знаю.
А чей он был?
Пётр Дмитриевич вздохнул. Он знал. Бабушка, Галина Петровна, из соседнего дома. Она ушла из жизни месяц назад, родственники приехали лишь на погребение, дом закрыли, вещи вывезли и про кота забыли.
Был у бабушки Анны. Она уже покойна.
Кот остался один?
Оставился.
Сергей с жалостью посмотрел на рыжего бродягу:
Дед, а возьмём его к себе?
Да брось! отмахнулся Пётр. У меня и так кота не хватает. Самому есть нечего, а тут ещё
Но вечером, когда внук уехал обратно в город, старик всё же вынес коту миску с остатками супа, поставил её у крыльца и отступил. Кот осторожно подкрался, стал жадно есть.
Ну ладно, пробурчал Пётр, один раз можно
«Один раз» превратилось в каждый день. По утрам старик выходил в огород, а кот уже ждал у калитки, сидел терпеливо, не мяукал, не просил, просто ждал.
Сначала Пётр кормил его отходами, потом стал варить кашу, покупать дешёвую консервацию. Говорил себе: временно, пока кот не найдёт новых хозяев.
Рыжий, иди сюда, крикнул он. Буду звать тебя Рыжик, как Галина Петровна называла.
Кот отвечал на любое имя, лишь бы его называли.
Постепенно Рыжий освоился. Днём грелся на солнце в грядках, вечерами приходил к крыльцу, спал в старой будке, оставшейся от собаки.
Временно, повторял Пётр, совсем временно.
Но недели шли, а кот никуда не уходил. Старик понял, что привязан к рыжей мордочке у калитки, к тихому мурчанию вечерами, к тёплой груди, которую он иногда берёт на колени, сидя у окна.
Папа, ты что, кота завёл? снова удивилась Анастасия.
Не завёл. Сам пришёл. Соседский был, хозяйка покойна
Зачем же ты его кормишь? Отправь его куданибудь.
Кому он нужен, старый кот? погладил Пётр Рыжика за ухом. Пусть живёт.
Папа, это лишние расходы. Корм, ветеринар У тебя и так маленькая пенсия.
Обойдёмся, коротко ответил старик.
Анастасия покачала головой. За последние годы отец стал странным то с растениями разговаривает, то кота подбирает
Может, переедешь в город к нам? предлагала она вновь. Что ты тут один?
Не один. Рыжий же со мной.
Папа, ты серьёзно?
Серьёзно говорю. Нам хорошо здесь: и огород, и кот.
Анастасия вздыхала. С отцом всё труднее разговаривать. После смерти мамы он замкнулся в себе.
Осенью Рыжий ослабел. Перестал есть, лежал в будке, едва дышал. Пётр, как за родного, встревожился.
Что с тобой, друг? сел рядом с будкой. Болен?
Кот разжал глаза, слабенько мяукнул. Пётр решился отвёз его к ветеринару в районный центр. Потратил почти всю пенсию, но не пожалел.
У вас хороший кот, сказал молодой врач. Умный, ласковый. Просто возраст пришёл, иммунитет ослабел.
Будет ли он жить?
Если правильно ухаживать, продержится ещё. Нужно лишь беречь и давать лекарства.
Дома Пётр превратил веранду в небольшую «больницу»: постелил старые одеяла, поставил миски с едой и водой, ежедневно давал таблетки, измерял температуру.
Выздоравливай, шептал он. Мне без тебя скучно.
И правда: за эти месяцы кот стал не просто питомцем, а другом, единственной живой душой, которая радовалась каждой встрече с Пётром.
Дедушка, Рыжик поправился? спросил Сергей, приехавший на зимние каникулы.
Поправился. Смотри, спит на подушке.
Кот действительно спал, свернувшись калачиком, шерсть блестела, глаза ясные.
Он останется здесь навсегда?
Куда ему делаться? погладил Пётр Рыжика. Мы вместе. Он мне компания, я ему дом.
Дед, а тебе не было одиноко?
Пётр задумался. Без жены дом казался пустым, тихим. Варил суп на одного, смотрел телевизор в молчании, ложился спать в пустой комнате.
Было одиноко, внучка. Очень одиноко.
А теперь?
Теперь не одиноко. Рыжий встречает, когда возвращаюсь с огорода, мурчит, пока готовлю ужин, спит на коленях, когда смотрю телевизор. Всё стало лучше.
Сергей кивнул. Он тоже любит животных, понимает, как они могут согреть одиночество.
Дед, а мама что говорит?
Мама против. Считает, что это лишние траты, лишний хлопот.
А ты?
Я думаю, не лишние. Рыжий приносит радость, а радость не лишнее.
Весной случилось неожиданное. Пришла племянница покойной Галины Петровны молодая женщина с ребёнком.
Дедушка, простите за беспокойство, сказала она. Я Света, племянница Галины Петровны. Слышала, что у вас её кот живёт?
Сердце Петра сжалось. Неужели заберут Рыжика?
Живёт, осторожно ответил он. Что дальше?
Хотели бы узнать Мы после похорон уехали быстро, не подумали о коте. Недавно вспомнили, стыдно стало! Хотим забрать его к себе.
Понимаю, Пётр почувствовал, как сжимается грудь.
Вы, наверное, устали от него? Много хлопот
Нет, не устал. Красивый кот.
Света взглянула в двор, где Рыжий лежал на солнце у грядок.
Ох, как он изменился! Был такой худой и больной, а теперь красавец!
Я лечил его, кормил.
Спасибо огромное! Мы заберём его, конечно, и всё оплатим
Пётр молчал. Юридически кот принадлежал семье Галины, но за эти месяцы он стал частью его жизни.
Можно посмотреть? попросила Света.
Подошли к коту. Рыжий поднял голову, настороженно посмотрел на незнакомцев, потом подошёл к Пете́ру и потерся о ноги.
Странно, удивилась Света. Он меня не узнаёт. Я часто навещала тётку Анну
Время прошло, объяснил Пётр. Наверное, забыл.
Но он знал, что дело не в забывчивости. Кот просто выбрал нового хозяина того, кто его кормил, лечил, любил.
Слушайте, резко сказала Света, а может, он останется у вас? Я вижу, он привык к вам, а вы к нему привязались
Как это? недоумевал Пётр.
Очень просто. Мы живём в квартире, у нас маленький ребёнок. Кот уже старый, привык к свободе. Зачем ему переезд?
Но он ваш
Был тётки. А теперь ваш. Вы спасли его дважды: от голода и от болезни. Значит, он ваш.
Пётр не мог поверить своему счастью:
Серьёзно? Оставить его?
Конечно! Если понадобится лечение, корм обращайтесь, поможем.
После отъезда Светы Пётр долго сидел на крыльце, гладя Рыжика.
Слышишь, друг? Оставайся со мной. Навсегда.
Кот мурчал, закрывая глаза от удовольствия.
Вечером позвонила Анастасия:
Папа, как дела? Кот жив?
Жив. И теперь он официально мой. Хозяева пришли, позволили оставить.
Хорошо. Если он уже привык
А знаешь, к чему я пришёл?
К чему?
Одинокий человек и одинокая кошка спасают друг друга. Я спас её от голода, а она спасла меня от одиночества.
Папа, не философствуй
Не философствую, говорю правду. Теперь у меня есть смысл: утром встать, корм приготовить, лекарства дать. И радость ктото рядом мурчит, встречает у калитки.
Анастасия молчала. Впервые она действительно поняла, насколько нужен отцу этот кот.
Папа, ты точно не переедешь к нам?
Точно не перееду. У меня тут всё есть дом, огород, Рыжий. Зачем мне городская суета?
Хорошо. Значит, остаёшься.
Остаюсь. Мы остаёмся.
Прошёл ещё год. Пётр и Рыжий живут размеренной жизнью: утром завтрак и прогулка по огороду, днём дела по дому, кот спит в тени, вечером ужин и телевизор, кот на коленях.
Соседи привыкли видеть их вместе:
Пётр Дмитриевич, ваш кот стал совсем домашним!
Не мой он. Мы одно целое.
И это правда. Они спасли друг друга старый одинокий мужик и старый никому не нужный кот нашли в друге то, чего искали: понимание, тепло, смысл бытия.
Что ещё нужно для счастья?
Рыжий мурчит на коленях хозяина, а Пётр думает: как же хорошо, что не прогнал того голодного бродягу. Как же хорошо, что пожалел
Иногда самые важные решения в жизни принимает не разум, а сердце. И они оказываются правильными.
