Дедушка, ты что, кота завёл? удивилась дочь Василиса, прилетевшая на выходные из Киева.
Иван Петрович, с досадой всматривающийся в окно, увидел того же рыжего кота, расправившегося на его грядках. Третий день подряд.
Сначала он грыз помидоры, потом прятался в огурцах, а сегодня просто устроился на молодой капусте, как будто нашёл своё место на земле.
Пошёл бы ты к своим хозяевам, пробурчал старик, стуча кулаком по стеклу.
Кот поднял голову, взглянул желтыми глазами и остался сидеть, будто бы он владелец этого участка.
Иван Петрович надел резиновые сапоги и вышел в огород. Кот не убежал, а лишь отступил пару шагов и сел у старой пограничной изгороди худой, изъеденный, с оторванным ухом и хвостом, завившимся в узелки.
Ну что, бедняжка? наклонился дед к капусте, осмотрев ущерб. Тебе, видать, теперь домой не берут?
Кот мяукнул жалобно и тихо. Старик вдруг понял: живот у зверя пустой, глаза полыхают.
Где твои хозяева? спросил он, присаживаясь на корточки.
Кот подошёл ближе, потерся о сапог. Тихо урчал, словно благодарил за то, что его не прогоняют.
Дедушка, а почему у нас во дворе живёт кот? спросил внук Сергей, приехавший к даче из Одессы.
Это соседский. Потерялся, выкинули не знаю.
А чей он был?
Иван Петрович вздохнул. Он знал. Это был кот Ганны Семёновны, жёнушки из соседнего дома. Она ушла из жизни месяц назад, родственники приехали лишь на поминальный ужин, затем закрыли дом, вывезли всё. О коте забыли.
Был у бабушки Ани. Она уже покойна.
Кот остался один?
Оставился.
Сергей посмотрел на рыжего бродягу с жалостью:
Дедушка, а возьмём его к себе?
Что ты! отмахнулся Иван Петрович. Мне и так кота не хватало. Съесть нечего, а тут ещё
Но вечером, когда внук уехал обратно в город, старик всё же вынес коту миску с остатками супа, поставил её у крыльца и отошёл. Кот осторожно подкрался, стал жадно, но быстро поедать.
Хорошо, пробормотал Иван, один раз можно
«Один раз» превратилось в каждый день. По утрам дед выходил в огород, а кот уже ждал у калитки, сидел терпеливо, не мяукал, не просил, просто ждал.
Сначала Иван кормил его остатками, потом стал специально варить кашу, покупать дешёвые консервы. Говаривал себе: временно, пока кот не найдёт новых хозяев.
Рыжий, иди сюда, крикнул он. Как тебя зовёт Ганна Семёновна?
Кот отвечал на любое имя, лишь бы его звали.
Постепенно рыжий освоился. Днём грелся на солнце среди грядок, вечерами приходил к крыльцу, спал в старой будке от собаки, которую давно уже не было.
Временно, повторял Иван. Совсем временно.
Но недели шли, а кот никуда не исчезал. Дед понял, что уже привык к рыжей мордочке у калитки, к тихому мурлыканью вечерами, к тёплой груди, которую иногда забирал на колени, когда сидел на крыльце.
Дедушка, ты что, кота завёл? удивилась Василиса, вернувшаяся из Киева.
Не завёл. Сам пришёл. Соседский был, хозяйка умерла
Ну и зачем его кормишь? Пришли бы куданибудь.
Кому нужен старый кот? погладил Иван рыжего за ухом. Пусть живёт.
Дед, это лишние расходы. Корм, ветеринар, если что У тебя и так маленькая пенсия.
Обойдёмся, коротко ответил старик.
Василиса покачала головой. Отец в последние годы стал странным то с растениями разговаривает, то теперь кота спасает
Может, переедешь в город к нам? предлагала она снова. Что ты тут один сидишь?
Не один. Рыжий же есть.
Дедушка, ты серьёзно
Серьёзно говорю. Нам здесь хорошо: и огород, и кот.
Василиса вздохнула. С отцом стало трудно разговаривать, он стал упрям, замкнулся после смерти мамы.
Осенью Рыжий заболел. Перестал есть, лежал в будке, едва дышал. Иван Петрович волновался, как за родного.
Что с тобой, друг? сел рядом с будкой. Болен?
Кот открыл глаза, слабенько мяукнул. Дед осмелился и отвёз его к ветеринару в районный центр. Выдержал почти всю пенсию на лечение, но не пожалел.
У вас хороший кот, сказал молодой врач. Умный, ласковый. Просто возраст и иммунитет ослабели.
Он будет жить?
Если правильно ухаживать, проживёт ещё. Нужно бережно относиться и лекарства давать.
Дома Иван превратил веранду в лазарет для Рыжего: постелил старые покрывала, поставил миски с едой и водой, каждый день давал таблетки, измерял температуру.
Выздоравливай, молил он. Без тебя скучно.
И правда: за эти месяцы кот стал не просто питомцем, а другом, единственной живой сущностью, радующейся встрече с Иваном.
Дедушка, а Рыжик выздоровел? спросил Сергей, вернувшийся на зимние каникулы.
Выздоровел. Смотри, спит на лежанке.
Кот действительно спал, свернувшись калачиком на тёплой подушке, шерсть блестела, глаза светились.
Он будет здесь всегда?
Куда ему делаться? погладил Иван рыжего. Мы вместе. Он мне компания, я ему дом.
Дедушка, а тебе не было одиноко?
Иван задумался. После смерти жены дом казался пустым, тихим. Варил суп лишь для себя, смотрел телевизор в молчании, ложился спать в пустой комнате.
Одиноко было, внучка. Очень одиноко.
А теперь?
Теперь не одиноко. Рыжий встречает меня, когда возвращаюсь с грядки, мурлычет, пока готовлю ужин. Спит у меня на коленях, когда я смотрю телевизор. Хорошо стало.
Сергей кивнул. Он тоже любит животных, понимает, как они могут украсить одиночество.
Дедушка, а что говорит мама?
Мама против. Говорит лишние траты, лишняя хлопотина.
А ты?
Я считаю, не лишние. Рыжий приносит радость. А радость не лишняя.
Весной случилось неожиданное. Появилась племянница покойной Ганны Семёновны молодая женщина с ребёнком.
Дедушка, простите, что беспокою, сказала она. Я Светлана, племянница Ганны Семёновны. Слышала, что у вас её кот живёт?
Сердце Ивана дрогнуло. Неужели заберут Рыжего?
Живёт, осторожно ответил он. А что?
Я хотела узнать После похорон мы уехали быстро, не подумали о коте. Недавно вспомнили стыдно стало! Хочем забрать его к себе.
Понятно, почувствовал Иван, как будто сжалось в груди.
Вы, наверное, устали от него? Много хлопот
Нет, не устал. Красивый кот.
Светлана посмотрела во двор, где Рыжий лежал на солнце рядом с грядками.
О, как он изменился! Был такой худой, больной. А теперь красавец!
Я лечил его, кормил хорошо.
Огромное вам спасибо! женщина была искренно благодарна. Мы заберём его, конечно, и все расходы
Иван молчал. Понимал, что юридически кот не его. Ганна ушла, родственники имеют право забрать. Но как объяснить, что за эти месяцы Рыжий стал частью его жизни?
Можно посмотреть на него? спросила Светлана.
Подошли к коту. Рыжий поднял голову, настороженно посмотрел на незнакомцев, затем подошёл к Ивану, потерся о ноги.
Странно, удивилась Светлана. Он меня не узнаёт. Я часто приезжала к тётке Ане
Время прошло, объяснил Иван. Может, забыл.
Но он понял: дело не в забывчивости. Кот просто выбрал нового хозяина того, кто его кормил, лечил, любил.
Слушайте, вдруг сказала Светлана, а может, он у вас останется? Я вижу, он привык к вам. И вы к нему привязались
Как это? не понял Иван.
Очень просто. Мы живём в квартире, у нас маленький ребёнок. А кот уже старый, привык к свободе. Зачем его мучить переездом?
Но он ваш
Был тётки. А теперь ваш. Вы спасли его дважды от голода и от болезни. Значит, он ваш.
Иван не мог поверить своему счастью:
Серьёзно? Можно оставить?
Конечно! Только если понадобится лечение, корм обращайтесь, поможем.
После отъезда Светланы Иван долго сидел на крыльце, гладя Рыжего.
Слышишь, друг? Остаёшься со мной навсегда.
Кот мурчал, прищуривая глаза от удовольствия.
Вечером позвонила Василиса:
Дедушка, как дела? Кот жив?
Жив. И знаешь, теперь он официально мой. Хозяева пришли, разрешили оставить.
Хорошо. Если уже привык
Ты знаешь, к чему я пришёл к выводу?
К чему?
Одинокий человек и одинокая кошка спасают друг друга. Я спас её от голода, а она спасла меня от одиночества.
Дедушка, не философствуй
Не философствую, а правду говорю. Теперь у меня смысл: утром встаю, готовлю корм, даю лекарства. И радость ктото рядом мурчит, встречает у калитки.
Василиса молчала. Может, впервые поняла, что отца действительно нужен этот кот.
Дедушка, ты точно не переедешь к нам?
Точно не перееду. У меня всё есть дом, огород, Рыжий. Зачем мне ваша городская суета?
Хорошо. Значит, остаёшься.
Остаюсь. Мы остаёмся.
Прошёл ещё год. Иван Петрович и Рыжий живут размеренной жизнью: утром завтрак и прогулка по огороду, днём дела по хозяйству, кот спит в тени, вечером ужин и телевизор, кот на коленях.
Соседи привыкли видеть их вместе:
Иван Петрович, ваш кот стал совсем домашним!
Не мой он. Мы одно целое.
И это правда. Они спасли друг друга старый одинокий мужчина и старый никому не нужный кот. В друге нашли то, что искали: понимание, тепло, смысл бытия.
Что ещё нужно для счастья?
Рыжий мурлычет на коленях у хозяина, а Иван Петрович думает: как же хорошо, что не прогнал тогда голодного бродягу. Как же хорошо, что пожалел
Иногда важнейшие решения принимаются не разумом, а сердцем, и оказываются самыми правильными.
