Папа, ты что, кота приютил? удивилась дочь Марьяна, прилетевшая на выходные из Киева.
Пётр Васильевич, раздражённо глядя в окно, увидел того же рыжего кота, расправившегося на его грядках. В третий день подряд.
Сначала помидоры обмял, вчера в огурцах спал, а сегодня просто на молодом кочане устроился.
Иди же к своим хозяевам, пробормотал старик, стуча кулаком по стеклу.
Кот поднял голову, взглянул желтыми глазами и, словно в позе наглости, остался сидеть.
Пётр Васильевич надел резиновые сапоги и вышел в огород. Кот не убежал отступил лишь на пару шагов и занял место у забора, хрупкий, ободранный, с оторванным ухом и хвостом в пятнах.
Ну что, бедняжка? склонился он к кочану, осмотрев ущерб. Тебе, наверно, теперь ни к кому не пускать?
Кот тихо мяукнул, как будто просил о помощи. Старик понял: живот у него пуст.
Где же твои хозяева? спросил он, садясь на корточки.
Кот подошёл ближе, потерся о сапог. Тихо урчал, будто благодарил за то, что его не прогоняют.
Дедушка, а почему у нас во дворе живёт кот? спросил внук Серёжа, приехавший на дачу из Львова.
Это соседский. Убежал, выброшен не знаю.
А чей он был?
Пётр Васильевич вздохнул. Он знал. Это был кот бабушки Галины Семёновны, жившей в соседнем доме. Она ушла из жизни месяц назад, родственники прилетели лишь на поминальный обед, потом закрыли дом, вывезли вещи и забыли про кота.
Был у бабушки Анны. Она уже не с нами.
Кот остался один?
Оставился.
Серёжа печально посмотрел на рыжего странника:
Дедушка, а возьмём его к себе?
Что ты! отмахнулся Пётр. У меня уже и кота не хватает. Сам по себе еду не найдёт, а тут ещё
Но вечером, когда внук уехал обратно в город, старик всё же вынес коту миску с остатками супа, поставил её у подворотни и отступил. Кот осторожно подкрался, стал жадно поглощать пищу.
Хорошо, пробормотал Пётр, один раз можно
«Один раз» превратилось в каждый день. Утром старик выходил в огород, а кот уже ждал у калитки, сидя спокойно, не мяукая, не прося, а лишь ожидая.
Сначала Пётр кормил его остатками, потом стал варить кашу, покупать дешёвые консервы. Он говорил себе: «Это временно, пока кот не найдёт новых хозяев».
Рыжий, иди сюда, крикнул он. Рыжего буду звать. Как тебя называла Галина Семёновна?
Кот отвечал на любое имя, главное чтобы его звали.
Постепенно Рыжий освоился. Днём грелся на солнце среди грядок, вечером приходил к подворотне, спал в старой будке, оставшейся от собаки.
Временно, повторял Пётр. Совсем временно.
Но недели шли, а кот не исчезал. Старик понял, что привязался к рыжей мордочке у калитки, к тихому мурлыканью вечерами, к тёплой обнимашке, которую иногда получал, садясь на подворотню.
Папа, ты что, кота приютил? удивилась дочь Марьяна, вернувшаяся из Киева.
Не приютил. Сам пришёл. Соседский был, хозяйка умерла
Зачем же его кормишь? Пристрой его куданибудь.
Кому нужен старый кот? погладил Пётр Рыжего за ухом. Пусть живёт.
Папа, это лишние расходы. Корм, вет, если что Пенсия у тебя и так небольшая, почти 2000 гривен.
Обойдёмся, коротко ответил старик.
Марьяна покачала головой. Отец в последние годы стал странным то с растениями разговаривает, то теперь кота подобрал
Может, переедешь в город к нам? предлагала она снова. Что ты тут сидишь один?
Не один. Рыжий же есть.
Папа, ты серьёзно?
Серьёзно говорю. Нам здесь хорошо: и огород, и кот.
Марьяна вздохнула. С отцом в последнее время стало трудно говорить; он замкнулся после смерти мамы, стал упрямым.
Осенью Рыжий ослабел. Перестал есть, лежал в будке, едва дышал. Пётр Васильевич тревожно сел рядом.
Что с тобой, друг? спросил он. Болен?
Кот раскрыл глаза, тихо мяукнул. Пётр отважился отвезти его в ветеринарную клинику в районный центр, потратил почти всю пенсию, но не пожалел.
У вас хороший кот, сказал молодой врач. Умный, ласковый. Просто возраст, иммунитет слабый.
Он выживет?
Если правильно уходить, проживёт ещё. Нужно только бережно лечить и давать препараты.
Дома Пётр превратил веранду в лазарет: раскрыл старые одеяла, поставил миски с едой и водой, каждый день давал таблетки, измерял температуру.
Выздоравливай, шептал он. Без тебя скучно.
И правда, за эти месяцы кот стал не просто питомцем, а другом, единственным живым существом, радующимся каждой встрече с Пётром.
Дедушка, а Рыжик поправился? спросил Серёжа, приехавший на зимние каникулы.
Поправился. Смотри, спит на подушке.
Кот действительно спал, свернувшись калачиком на тёплой подушке, шерсть блестела, глаза ясные.
Он будет здесь всегда?
Куда ему делаться? погладил Пётр Рыжего. Мы вместе. Он мне компания, я ему дом.
Дедушка, а тебе не было одиноко?
Пётр задумался. Без жены дом казался пустым, тихим. Варил суп лишь для себя, смотрел телевизор в безмолвии, ложился спать в пустой комнате.
Было одиноко, внучка. Очень одиноко.
А теперь?
Теперь не одиноко. Рыжий встречает, когда возвращаюсь с огорода, мурлычет, пока готовлю ужин, спит на коленях, когда смотрю телевизор. Всё стало лучше.
Серёжа кивнул. Он тоже любит животных, понимает, как они заполняют пустоту.
Дедушка, а мама что скажет?
Мама против. Говорит, что это лишние траты, лишняя хлопотина.
А ты?
Я считаю, не лишние. Рыжий приносит радость. А радость не лишняя.
Весной случилось неожиданное. Пришла племянница покойной Галины Семёновны молодая женщина с ребёнком из Харькова.
Дедушка, простите за беспокойство, сказала она. Я Светлана, племянница Галины. Слышала, что у вас живёт её кот?
Сердце Петра сжалось. Не заберут ли Рыжего?
Живёт, осторожно ответил он. И что?
Я хотела узнать После похорон уехали быстро, не думали о коте. Недавно вспомнили, стыдно стало! Хотим забрать его к себе.
Понимаю, Пётр почувствовал, как чтото сжалось в груди.
Вы, наверное, устали от него? Слишком хлопотно
Нет, не устал. Красивый кот.
Светлана посмотрела в двор, где Рыжий лежал на солнце рядом с грядками.
О, как он изменился! Был худой, больной, а теперь красавец!
Я лечил его. Хорошо кормил.
Огромное спасибо! сказала она искренне. Мы возьмём его, конечно, и все расходы
Пётр молчал. Юридически кот принадлежал её семье, но за эти месяцы Рыжий стал частью его жизни.
Можно посмотреть? попросила Светлана.
Подошли к коту. Рыжий поднял голову, настороженно посмотрел на незнакомцев, потом подошёл к Пётру, потерся о ногу.
Странно, удивилась Светлана. Он меня не узнаёт. Я часто бывала у тёти Анны
Время прошло, объяснил Пётр. Наверное, забыл.
Но он понял: дело не в забывчивости. Кот просто выбрал нового хозяина того, кто его кормил, лечил, любил.
Слушайте, воскликнула Светлана, может, он у вас останется? Я вижу, он привязался к вам. И вы к нему.
Как так? не понял Пётр.
Всё просто. Мы живём в квартире, у нас маленький ребёнок. А кот уже старый, привык к свободе. Зачем его мучить переездом?
Но он ваш
Был тётки. А теперь ваш. Вы спасли его дважды: от голода, от болезни. Значит, он ваш.
Пётр не мог поверить своему счастью:
Серьёзно? Оставить его?
Конечно! Только если понадобится лечение или корм, звоните, поможем.
После отъезда Светланы Пётр долго сидел на подворотне, гладя Рыжего.
Слышал, друг? Остаёшься со мной навсегда.
Кот тихо урчал, закрывая глаза от удовольствия.
Вечером позвонила Марьяна:
Папа, как дела? Кот жив?
Жив. И теперь он официально мой. Хозяева приехали, разрешили оставить.
Хорошо. Если уже привык
Знаешь, я понял
Что?
Одинокий человек и одинокая кошка спасают друг друга. Я спас его от голода, он спас меня от одиночества.
Папа, перестань философствовать
Не философствую, а говорю правду. Теперь у меня смысл: утром встать, приготовить еду, дать лекарства. И радость есть ктото рядом мурлычет у калитки.
Марьяна молчала. Возможно, впервые поняла, насколько нужен ей отец с этим котом.
Папа, ты точно не переедешь к нам?
Точно не перееду. Здесь всё есть дом, огород, Рыжий. Зачем мне ваша городская суета?
Хорошо. Значит, остаёшься.
Остаюсь. Мы остаёмся.
Прошёл ещё год. Пётр и Рыжий живут размеренной жизнью: утром завтрак и прогулка по огороду, днём дела по дому, кот спит в тени, вечером ужин и телевизор, кот на коленях. Соседи привыкли видеть их вместе:
Пётр Васильевич, ваш кот стал совсем послушным!
Не мой он. Мы одно целое.
И это правда. Они спасли друг друга старый одинокий мужчина и ненужный никому кот нашли в друг друге то, что искали: понимание, тепло, смысл бытия.
Что ещё нужно для счастья?
Рыжий мурлычет на коленях хозяина, а Пётр думает: как хорошо, что не прогнал того голодного странника. Как хорошо, что пожалел
Иногда самые важные решения принимаются не умом, а сердцем, и оказываются правильными.
