До того, как уйти навсегда…
Игорь вышел из дверей вокзала на перрон, слегка наклонившись под тяжестью огромной спортивной сумки с надписью «Адидас» через плечо. Капли пота блестели на висках, оставляя влажные дорожки. Он окинул взглядом платформу. У стены вокзала стояли скамейки, занятые ожидающими пассажирами и встречающими. На одной из них сидел старик в сером плаще и старой шляпе. К нему Игорь и направился.
Сняв ношу, он поставил сумку на скамью, достал из кармана куртки мятый платок и вытер лицо. Лишь потом сел, тяжело вздохнув. Мимо с грохотом промчался скорый поезд, не останавливаясь. Поток тёплого воздуха, пахнущий мазутом и пылью, коснулся его лица, шевельнув короткие волосы.
Игорь проследил взглядом за исчезающим вдали хвостом состава и откинулся на спинку, положив руку на сумку. Разговоры на перроне, замолкшие на время, снова ожили.
“Скорый поезд номер… прибывает…” — глухо прозвучало из динамика.
“Расслышали, какой поезд?” — повернувшись, спросил старик.
Игорь пожал плечами. Старик вздохнул, взглянул на часы.
“Третий раз объявляют, а его всё нет. Почему на вокзалах никогда ничего не разберёшь?”
Молчание Игоря не смутило старика.
“Далеко едете? Сумка тяжёлая.”
“Настоящий Шерлок Холмс, — фыркнул Игорь. — А у вас вещей нет, значит, кого-то встречаете.”
“Верно, — оживился старик. — Сына. После сорока лет разлуки.”
“А я от сына уезжаю, — неожиданно для себя вырвалось у Игоря.
“Жизнь, — вздохнул старик. — Бежите? Только от себя не убежите. Проблемы-то с собой везешь, — кивнул он на сумку.
Игорь мрачно взглянул на него, отвернулся.
“Я тоже бежал когда-то. Тогда сыну одиннадцать было. И вот теперь встретимся. Волнуюсь.”
Голос его был спокоен, будто речь шла о погоде.
“По вам не скажешь, — пробормотал Игорь.
“Волнуюсь, — повторил старик. — В моём возрасте эмоции беречь надо. От любой — хоть от горя, хоть от радости — можно и жизнь потерять.”
“За границей он жил?” — спросил Игорь, радясь отвлечься.
Недавняя ссора с женой всплыла в памяти. Из-за ерунды — опоздал домой — разгорелся скандал. Слово за слово, и вот уже Лена кричала об измене, хотя повода не было. Как говорится, слово — не воробей…
Промолчать бы, пошутить, но нет — схватил сумку, набросал вещей, хлопнул дверью. И только сейчас, при словах старика, вспомнил про Ваню.
Голос старика вернул его к действительности.
“Жена у меня — золото было. Не красавица, но душой — вся в неё. И представьте, сорок лет назад бросил её и сына. Ради чужой.”
Игорь слушал, чувствуя, как его историю будто пересказывают.
“Грыжа скрутила — прямо невмоготу. Жена в больницу отправила. Осмотрели — сразу на операцию. Отошёл от наркоза, вижу — в палату входит сестра. В белом халате, глаза — как льдинки голубые. Имя — Алина. Ангел, да и только.”
“Укол сделала, пальцы лёгкие. Я — как в тумане. Влюбился, будто в юности. Перед выпиской признался. Думал, оттолкнёт, а она телефон дала.”
“Дома жене не сказал. Встречались тайком. Только собрался порвать, как Алина забеременела. Ну, думаю, судьба. Пришёл к жене — всё рассказал. Плакала, конечно. Я вещи собрал — и к Алине.”
“Жениться не успел. В родах она умерла. Родители обвинили меня. Может, и правы. Дочку забрали, даже не показали.”
“Жена не простила?” — спросил Игорь.
“Где там. Да я и сам не простил себя. На Север уехал. Надеялся, может, замёрзну. Но нет. Деньги жене сыпал — всё возвращала. Потом записку прислала: замуж вышла.”
“Квартиру в Ярославле купил. Сын сам нашёл. Написал: мама умерла…”
В динамике скрежет, и снова объявление. Поезд остановился. Люди выходили, перрон пустел. Старик встал, вытянул шею. Но никто не подошёл.
“Может, следующим приедет?” — сказал Игорь.
Прозвучало новое объявление — его поезд.
“Мой, — поднялся Игорь.
Вдруг старик замер. К скамье шёл мужчина лет пятидесяти с женщиной. Старик снял шляпу, сжал её в руках.
“Отец…” — едва различил Игорь.
Игорь понял, что он лишний. Взял сумку, направился к поезду. Проводница уже нетерпеливо смотрела.
“Едете или нет?”
Он оглянулся. Старика уже не было.
Кто-то просунул билет перед ним. Игорь поправил сумку, развернулся и пошёл прочь. У выхода достал билет, сжал в кулаке и выбросил.
На площади таксисты зазывали. Он сел в первую машину, назвал адрес.
“Только что приехали? Жена обрадуется!” — болтал водитель.
“Да, — коротко бросил Игорь.
Поднимаясь к квартире, он не чувствовал тяжести сумки. Не стал открывать сам — нажал звонок. Дверь распахнул Ваня.
“Папа! Мама, папа вернулся!”
Из комнаты выбежала заплаканная Лена.
“Прости…” — больше Игорь не мог говорить.
Она прижалась к его груди, и он понял: иногда один шаг назад — это путь вперёд.
