Михаил ехал в лифте, даже не подозревая, что эта банальная поездка превратится в судьбоносное знакомство, способное согреть его промозглую зиму. В углу стояла молодая женщина в тёплой дублёнке, крепко держа за руку девочку лет пяти. Та уставилась на Михаила огромными синими глазами, а потом вдруг озорно ухмыльнулась.
— Ты на работу едешь? — без тени смущения спросила она.
— Машенька, с незнакомыми дядями на «вы», — мягко пожурила её мать, виновато улыбнувшись мужчине.
Михаил усмехнулся и кивнул.
— Да, в офис.
— А письмо Деду Морозу ты уже отправил?
Он фыркнул. В эти сказки он не верил даже в пионерском возрасте, но разубеждать мелкую не стал. Девочка торжественно сунула ему помятый картонный листок. Он на автомате засунул его в карман, попрощался и вышел на мороз.
Весь день Михаил пытался забыть эту сцену — закапывался в отчёты, гнал из головы мысли о бывшей невесте, которая в последний момент передумала выходить замуж. Он сбежал в другой город, чтобы начать всё с чистого листа. Но даже в тишине новой квартиры боль не отпускала.
Вечером, бродя по заснеженным переулкам, он нащупал в кармане тот самый листок. Развернул и прочёл корявым детским почерком: «Будь счастлив и не грусти никогда!» На душе потеплело. Он поставил открытку на тумбочку — чтобы каждый день на неё смотреть.
За пару дней до Нового года он дозвонился до хозяйки квартиры и выяснил, где живёт та мелкая. Анна Петровна охотно рассказала — оказалось, мама с дочкой живут прямо этажом выше, а зовут маму Ольга.
Вечером Михаил постучал в их дверь. Оля обомлела, увидев его.
— Извините, — замялся он, — я к Маше. Дело в том, что к нам в офис как раз заехал Дед Мороз. Попросил лично вручить ей ответ.
Девочка тут же выскочила из-за маминой спины:
— Я же говорила, что он пришлёт тебя! Секундочку!
Через минуту Маша вернулась с конвертом, разукрашенным снежинками и звёздочками. На нём красовалось: «ТОЛЬКО ДЕДУ МОРОЗУ!»
— Маме нельзя показывать! А то не сбудется!
— Обещаю, он получит письмо, — ухмыльнулся Михаил.
Дома он не удержался и распечатал конверт:
«Дорогой Дед Мороз! Меня зовут Маша. Я весь год вела себя хорошо. Очень хочу большого плюшевого медведя. И… нового папу. Потому что у нас никого нет».
В новогоднюю ночь Михаил снова стоял у их двери. Оля открыла и остолбенела — перед ней был он, с гигантским розовым медведем в руках.
— Дед Мороз велел передать это хорошей девочке Маше, — объявил Михаил.
Маша визжала от восторга, обнимая то маму, то медведя, то самого Михаила.
Оля пригласила его за праздничный стол. За оливье Маша вдруг спросила:
— А как насчёт второго подарка?
— Со вторым пока сложнова… — замялся Михаил.
— О чём это ты? — насторожилась Оля.
— Я просила Деда Мороза папу. Но если у него сейчас дефицит пап, может, ты останешься?
Маша сладко зевнула и уснула прямо на медведе.
А двое взрослых сидели, уткнувшись в тарелки, краснели и глупо улыбались. За окном падал пушистый снег, а в квартире впервые за долгое время было по-настоящему уютно.
