Моя жена Клавдия умерла пять лет назад. Я один растил нашу дочь Катю. Мы отправились на свадьбу моего лучшего друга Льва, чтобы отпраздновать новое начало.
Зал для торжеств был наполнен мягким янтарным светом, который делал всё вокруг теплее и уютнее. Катя крепко сжимала мою руку, пока мы шли к рядам белых стульев. В свои десять лет она унаследовала большие карие глаза матери и ту же морщинку между бровей, когда что-то её интересовало. Все эти годы мы были вдвоём после того, как Клавдия погибла в автокатастрофе. Пять лет боли, привыкания, попыток жить дальше. А сегодня должен был быть праздник Лев наконец встретил женщину, которую решил назвать своей женой.
Лев был моей опорой, когда не стало Клавдии. Он помог мне переехать в меньшую квартиру в пригороде Петербурга, чинил текущий кран, сидел с Катей, когда у меня были ночные смены в больнице. Он был мне больше чем другом почти братом. И когда он сказал, что женится, я искренне порадовался за него.
Церемония началась под тихий звук рояля. Гости встали, когда появилась невеста, её лицо скрывала фата. Катя прижалась головой к моему плечу и прошептала, какое у неё красивое платье. Я кивнул, улыбаясь, но в груди зашевелилось тревожное чувство. В движениях невесты было что-то неуловимо знакомое походка, наклон плеч
Потом Лев приподнял фату.
Воздух вырвался у меня из лёгких. Колени подкосились. Потому что на меня смотрела Клавдия. Моя жена. Та самая женщина, которую я похоронил пять лет назад.
Я окаменел, не в силах пошевелиться. Всё вокруг аплодисменты, восхищённые вздохи, голос священника превратилось в белый шум. Я видел только её. Лицо Клавдии, её глаза, её лёгкую улыбку.
Папа, дёрнула меня за рукав Катя, почему мама выходит замуж за дядю Лёву?
У меня пересохло во рту. Руки дрожали так сильно, что я чуть не уронил программу торжества.
Этого не может быть. Клавдии больше нет. Я видел разбитую машину, опознал её тело, подписал свидетельство о смерти. Я рыдал на её похоронах. И всё же она стояла здесь, в белом, держа Льва за руки.
Зал внезапно стал тесным, воздух густым. Гости перешёптывались, некоторые бросали на меня странные взгляды.
Я не понимал, схожу ли с ума или только я один видел невозможное.
Первым порывом было вскочить и закричать. Требовать объяснений, остановить церемонию. Но пальцы Кати сжали мою руку крепче, и я очнулся. Я не мог устроить сцену не при ней, не здесь. Я заставил себя сидеть, пока церемония продолжалась, и каждое слово клятв резало меня, как нож.
Когда объявили их мужем и женой, и Лев поцеловал невесту, у меня подступила тошнота. Гости аплодировали, утирали слёзы. А я сидел, скованный, с бешено стучащим сердцем.
На банкете я избегал стола молодожёнов. Я стоял у бара, отвлекал Катю тортом и лимонадом, но взгляд не отрывал от пары. Вблизи сходство было ещё пугающее. Невеста смеялась с Львом, и её голос звучал почти как у Клавдии разве что чуть ниже, чуть спокойнее.
Я не выдержал. Подошёл к одной из подружек невесты и спросил её имя.
Её зовут Лидия, ответила девушка. Лидия Соколова. Они с Львом познакомились пару лет назад в Екатеринбурге.
Лидия. Не Клавдия. Мозг отчаянно цеплялся за эту деталь. Но почему тогда Лидия выглядит точь-в-точь как моя покойная жена?
Позже Лев нашёл меня на террасе.
Артём, с тобой всё в порядке? Ты какой-то странный.
Я попытался скрыть бурю внутри.
Она выглядит как Клавдия.
Он нахмурился.
Да, я тоже сначала заметил. Это меня смутило. Но Лидия не Клавдия, ты же понимаешь.
Я сглотнул.
Катя знает?
Она в замешательстве. Я думал, так и будет. Лев положил руку мне на плечо. Послушай, мы с тобой прошли через ад. Я бы никогда тебя не предал. Лидия другой человек. Дай себе время.
Но время не принесло облегчения. Когда Лидия подошла поздороваться, она присела перед Катей и улыбнулась.
Ты, наверное, Катя? Папа много о тебе рассказывает.
Катя уставилась на неё.
Вы говорите, как мама.
Лидия на мгновение замерла, но тут же взяла себя в руки.
Это очень мило с твоей стороны.
Её взгляд преследовал меня словно она что-то скрывала. И я понял, что не смогу просто оставить всё как есть.
В последующие недели я не мог спать. Я перебирал старые фотоальбомы, сравнивал каждую черточку лица Клавдии с Лидией. Те же скулы, тот же шрам над правой бровью, та же ямочка на левой щеке. Слишком много совпадений.
Я нанял частного детектива. Если Лидия была тем, за кого себя выдавала, документы это подтвердят. Через несколько дней детектив принёс свидетельства свидетельство о рождении, школьные записи, водительские права. Всё было в порядке. Лидия Соколова, родилась в Новгородской области в 1988 году. Ничего, что связывало бы её с Клавдией.
Но мне этого было недостаточно. Мне нужна была правда. Однажды, когда Лев пригласил нас на ужин, я наконец остался с Лидией наедине на кухне.
Кто ты на самом деле? тихо спросил я, сжимая столешницу.
Она напряглась.
Артём, я же уже сказала
Нет. Ты не просто Лидия. У тебя тот же шрам, что у Клавдии, тот же смех Не говори, что это совпадение.
Её взгляд смягчился, и мне показалось, что она сейчас признается. Но вместо этого она прошептала:
Люди по-разному переживают утрату. Может, ты просто видишь то, что хочешь увидеть.
Я ушёл той ночью ещё более потрясённым.
Всё рухнуло, когда Кате приснился кошмар. Она позвала меня и сквозь слёзы рассказала, что во сне к ней приходила Лидия и укрывала её совсем как мама.
Папа, всхлипнула она, я думаю, мама вернулась.
Я не мог позволить дочери жить в этом заблуждении.
Через неделю я прямо спросил Льва:
Мне нужна правда. Ты знал, насколько она похожа на Клавдию, когда женился на ней?
