Ветеринарная клиника в Москве была маленькой, её стены будто сжимались от тяжести момента. Холодный свет лампы освещал стол, покрытый старым клетчатым одеялом, на котором лежал Руслан — когда-то мощный кавказский волкодав, пёс, чьи лапы помнили горные тропы Кавказа, чьи уши слышали шум ветра в степях и шелест берёз под окнами деревенского дома. Теперь его шерсть потускнела, дыхание стало хриплым, прерывистым, будто каждая клеточка его тела боролась с невидимым врагом.
Рядом, сгорбившись, сидел Иван — человек, вырастивший Руслана из щенка. Его пальцы дрожали, когда он гладил пса по голове, запоминая каждую морщинку, каждый жёсткий волос. В глазах стояли слёзы, но он не давал им упасть, будто боялся нарушить тишину этого прощания.
— Ты был моим братом, Руслан… — прошептал он, голос оборвался. — Ты защищал меня, когда мне было страшно. Ты лизал мне руки, когда я тосковал. Прости, что не смог…
И тут Руслан, будто услышав, приоткрыл глаза. В них, затянутых пеленой, ещё теплился свет. Он слабо, но упрямо ткнулся носом в ладонь Ивана. Это движение — простое, но бесконечно важное — будто говорило: *”Я помню. Я люблю тебя.”*
Иван прижался лбом к его морде, и мир исчез. Остались только они — два сердца, бившиеся в унисон. Всплыли воспоминания: зимние ночи у печки, летние походы в лес, осенние дожди, когда Руслан грел его своим теплом.
В углу стояла ветеринар — Анна Сергеевна, женщина с твёрдым взглядом, но сейчас её руки дрожали. Она знала, что сейчас произойдёт. Но вдруг…
— Стоп! — её голос резко разорвал тишину.
Иван вздрогнул.
— Что?..
— Он не умирает! — Анна Сергеевна резко наклонилась, приложила стетоскоп. — Температура под сорок, это сепсис! Капельницу, антибиотики — сейчас же!
Иван не верил. Сердце бешено колотилось.
— Он… выживет?
— Если успеем — да.
Часы в коридоре тянулись мучительно. Иван сжимал кулаки, прислушиваясь к каждому шороху за дверью.
Потом дверь открылась. Анна Сергеевна устало улыбнулась.
— Он стабилен. Температура падает.
Иван вошёл. Руслан лежал на столе, слабый, но глаза его были ясными. Увидев хозяина, он слабо махнул хвостом.
— Привет, брат… — Иван опустился рядом, обнял его. — Ты просто не хотел уходить…
Руслан поднял лапу и положил ему на руку.
Это было не прощание.
Это было обещание.
*”Мы ещё поборемся.”*
