Кривая судьба: как продавец воздухом стал водяным
Дверь в старую пятиэтажку в спальном районе Ижевска отворилась мгновенно — будто хозяйка знала, что гость уже на подходе. На пороге стояла худая старушенция под восемьдесят, но глаза у неё горели, как угли.
— Доброго здоровья, — вежливо улыбнулся молодой человек.
— И тебе не хворать, голубчик, — кивнула старуха. — Заходи, не топчись на пороге. Из соцслужб или откуда?
— Нет, бабуля. Я из фирмы, что воду чистит. Ставим супер-фильтры — сделаем вашу воду кристальной, как в старину, когда из реки прямо пили.
— Ох ты! — старуха подняла седые брови. — Значит, водяной ты, что реки чистишь? Дело святое. Проходи.
Парень аккуратно вытер ботинки о рваный половичок и переступил порог.
— Можно в обуви? — спросил он, оглядывая бликующий линолеум.
— Да хоть на голове стой, — махнула рукой старуха. — Дочка у меня молодая, пусть убирается. А я уже древняя — не до мытья полов.
— Да вы ещё огурцом, бабусь! Щёчки румяные! — соврал парень с натренированной улыбкой. — А где кухня? Хочу вам чудо техники показать.
— Льстец, — засмеялась старуха. — Я в зеркале себя не вижу — дочка повыше развесила, чтоб я не пугалась. Пойдём, покажу твою ярмарку тщеславия.
Кухня была маленькая, но чистая. Чайник блестел, на подоконнике красовались герань и мята. Старуха уселась, а парень засуетился: крутил, подливал, демонстрировал разницу между “грязной” и “чистой” водой.
— Куплю твой фильтр, — неожиданно сказала старуха. — Но сперва чайку попьём. Одна не вкусно, а с гостем — как мёд. Минут пять, не дольше.
Парень колебался, но кивнул. Старуха ловко вскипятила воду, заварила чай — терпкий, с незнакомым ароматом.
— Семья у тебя есть, милок? — спросила она, наливая чай.
— Не женат.
— И правильно. Рано тебе о пузожителях думать. Чай нравится?
— Очень. Где такой берёте?
— Лесные духи дарят, — подмигнула старуха.
Парень фыркнул. Решил подыграть:
— А вы-то чего двери незнакомцам открываете? Сейчас каждый второй — мошенник.
— Да чего мне бояться, родной? Я своё отжила. В мои годы уже сама должна пугать, а не дрожать. Особенно таких, как ты.
Тут парня будто ветром сдуло — и он вдруг заговорил:
— Да кому эти фильтры сдались! Я их за сто рублей беру, а дурехам впариваю за две тысячи. Иногда ржавчину подмешиваю — так нагляднее. Хожу по старушкам, лапшу на уши вешаю…
Он сам испугался своих слов.
— Всё правильно, — кивнула старуха. — Чай-то волшебный. Кто выпьет — правду матку резать начнёт.
Парень вскочил.
— Что за чёрт?!
— Ничего особенного. Ты же сам сказал — водяной. Вот и станешь им. Наш речной дед замотался — помощник нужен. Десять лет отработаешь — может, обратно в людей пустят. А пока — добро пожаловать в воду.
Парень не успел пикнуть — тело стало тягучим, как сироп, потом прозрачным, как росИ в следующее мгновение он уже плескался в ведре, а старушка, напевая, вылила его в раковину со словами: «Теперь чистить будешь, не обманывать».
