ТАНЕЦ С ПЛАТЬЕМ
— Девушка, у вас всё в порядке?
Рядом с Алиной стоял пожилой мужчина. Он словно сошёл со страниц старинных книг, которые она обожала. Она и раньше замечала его в парке — он часто прогуливался здесь в длинном чёрном пальто, шляпе и с изящной тростью.
Он напоминал ей того самого князя из романа, что она недавно читала — строгого, благородного, всегда одетого в чёрное.
— Всё хорошо, — прошептала она.
Алина шмыгнула носом, и мужчина тут же протянул ей носовой платок. Она замешкалась, но взяла его и громко высморкалась. Он улыбнулся, а она впервые рассмотрела его лицо.
— Я постираю и верну.
— Не стоит, у меня их достаточно, — рассмеялся он. — А что скажете насчёт мороженого?
Алина замялась.
— Спасибо, но у меня нет денег. Может, в другой раз…
— Аркадий Сергеевич, — с лёгким поклоном представился мужчина.
— Алина.
Ей нечем было ответить на его жест, поэтому она просто встала. Он тут же подал ей руку.
— Когда рядом с дамой находится мужчина, будь она девочкой или взрослой женщиной, речи о деньгах быть не может.
Его слова звучали так непривычно, будто из другого времени. Алина привыкла к другому.
Сегодня Маргарита, её одноклассница, вновь устроила ей позор. Всё началось на перемене: пока остальные шли в столовую, Алина, по привычке, устроилась с книгой у окна.
— Иванова!
Она подняла голову. Перед ней стояла Рита, а рядом — Саша, парень, в которого Алина была влюблена с шестого класса.
— Там я котлету не доела, можешь забрать.
Вокруг уже собирались ребята.
— Спасибо, я не голодна.
— Да ладно, тебе же привычно доедать за другими! Или котлету впервые видишь?
Хохот разнёсся по коридору. Алина спрыгнула с подоконника, и старые джинсы, которым было лет пять, с громким треском лопнули на колене.
Смех сотряс стены. Она не пошла на урок — схватила портфель и выбежала из школы. Этот парк был её убежищем. Здесь она пряталась, когда в школе становилось невыносимо, когда родители снова напивались и приводили домой шумную компанию.
Именно здесь её и заметил Аркадий Сергеевич. Сначала — из-за книги (редко сейчас встретишь подростка с книгой), а потом — из-за худенькой фигуры и потрёпанной одежды.
— Алина, я сегодня забыл пообедать. Не составить ли мне компанию?
Она улыбнулась. Он говорил так, будто они жили в XIX веке.
Конечно, она согласилась. Сегодня, кроме чая с утра, она ещё ничего не ела.
— Что могло огорчить такую прекрасную юную леди? — поинтересовался он, когда подали заказ.
— Пустяки, школьные дела.
— В каком вы классе?
— В одиннадцатом. Через два месяца — свобода.
— Куда планируете поступать?
— На бюджет. Мечтала стать врачом, но… это останется мечтой.
— Почему?
— Нужно слишком много времени, а мне придётся работать. Пойду на медсестру.
— Странная логика. Хотите быть врачом, но становитесь медсестрой.
— У меня нет выбора, — тихо сказала Алина.
Он понял, что тема семьи ей неприятна.
Их дружба крепла. Они спорили о книгах, гуляли, и незаметно для себя Алина начала лучше питаться — Аркадий Сергеевич всегда находил повод её накормить.
Однажды она зачиталась допоздна. Очнулась, когда стемнело — надо было бежать домой. Мать опять будет кричать, что ужин не готов. Хотя что там готовить? Макароны да картошку.
Квартира встретила её запахом перегара.
— Где шлялась?! — Мать, с мутными глазами, поднялась с дивана.
Алина попыталась пройти мимо, но получила пощёчину такую, что в глазах потемнело.
— Ужин за полчаса, или получишь ещё!
Она варила макароны и плакала. Молча.
Утром под глазом был синяк.
Сегодня важная контрольная, но ещё важнее — Саша вернулся с больничного.
Рита подошла к ней на перемене.
— Иванова, ты уже платье на выпускной купила? Или снова будешь в рванье?
Алина встала, чтобы уйти, но та преградила дорогу.
— О, а это что? Любовные игры? — засмеялась Рита, увидев синяк. — Твой бойфренд, наверное, грузчик?
Алина оттолкнула её и побежала.
Аркадий Сергеевич нашёл её у пруда.
— Почему убегаешь? — мягко спросил он.
Она расплакалась и рассказала всё.
***
— Ну что, готов танцевать с королевой бала? — Рита похаживала перед Сашей.
— Ты так уверена, что это будешь ты?
— А кто ещё?
Саша промолчал. Платье Риты, конечно, было самым дорогим — папа-то директор магазина.
В этот момент к школе подъехал чёрный лимузин. Шофер в старинной ливрее открыл дверь, и вышел Аркадий Сергеевич — в идеальном смокинге и бабочке.
За ним вышла девушка.
Это была Алина.
— Бомжиха… — прошептала Рита.
Когда объявили вальс, Аркадий Сергеевич предложил Алине руку.
— Разрешите?
Она кружилась в его руках, и никто не поверил бы, что ему за семьдесят.
Когда объявили королеву бала, Рита выбежала из зала.
Алина с гордостью приняла корону.
Саша подошёл к ней после.
— Привет, ты отлично выглядишь.
Она засмеялась.
— Саш, ты со мной? Или с платьем?
— Что?
— Пока я была в старом свитере, ты даже не смотрел в мою сторону. Хочешь, я потом оставлю платье? Можешь с ним потанцевать.
Аркадий Сергеевич улыбнулся. Его «внучка» оказалась с характером.
И он сделает всё, чтобы этот огонь в ней не погас. Ведь для счастья иногда достаточно просто быть рядом.
