Почему я должна жалеть вас? Вы же меня не жалели, отвечает Аграфена.
В текущем году мама часто болеет. В те дни, когда она лежит в больнице, Аграфена остаётся дома с отчимом дядей Мишей.
Он, как обычно, много работает: выходит из дома в семь утра, возвращается в восемь вечера. Поэтому, кажется, Аграфена живёт почти одна.
Михаил даёт ей небольшую сумму, чтобы девочка могла обедать в школе. На оставшиеся деньги она покупает макароны, гречку, картошку, иногда дешёвые сосиски и готовит из этих продуктов ужин.
В конце ноября Аграфена возвращается из школы и застаёт дядю Мишу дома. Он сидит на кухне, опершись локтями на колени, и уставившись в пол, когда девочка входит, поднимает голову и говорит:
Всё, Аграфена, нашей мамы больше нет.
Девочка молчит и идёт в свою комнату. Ей тринадцать, она знает, что при такой болезни жить долго трудно, но всё же надеется, что мама выживет.
Они вместе строили планы: Аграфена окончит девятый класс и поступит в медицинский колледж. Мама говорила, что у неё получится стать отличной медсестрой.
Тебе, дочь, лучше работать с детьми ты добра, а к больным детям нужно относиться подоброму.
Аграфена не плачет, сидит у окна и смотрит на голые ветви берёзы. Внезапно она ощущает сильную одиночество, будто рядом никого нет ни дяди, ни родственников, ни школьных подруг. Только пустота заполняет всё вокруг.
На следующий день собираются мамины сёстры: тётя Вера, тётя Любовь и тётя Светлана из области. Тёти обходят комнату, обсуждают чтото, достают из шкафа мамины вещи и готовят на кухне.
Аграфена сидит в своей комнате. Тётя Вера приносит ей тарелку с картошкой и котлетой, но девочка не трогает её.
На поминки приходят ещё три женщины и два мужчины, которых Аграфена ранее не видела. За столом сразу же поднимается вопрос что делать с Аграфеной?
Михаил начинает разговор:
Мы с Катей не были в браке, просто жили вместе. Поэтому я не считаю её своей дочерью. Квартиру надо освободить через две недели мне одной однокомнатная не нужна, я найму чтото поменьше. Так что, родные, решайте, кто возьмёт Аграфену к себе.
В комнате наступает тишина: молчат все три сестры покойной и две её тёти. Никаких решений нет.
Наконец одна из тётей говорит:
Что дальше? Катя была твоей родной сестрой, значит, ты должна воспитывать её дочь.
И что? Она же родная? Мы с Катериной общаемся лишь раз в полгода с днём рождения и с Новым годом. Я даже не знаю, чей отец её сын. К тому же у меня уже есть трое мальчиков, где мне её разместить?
Может, ты, Светлана, возьмёшь её? спрашивает Любовь. Ты жалуешься, что денег не хватает, но за опеку платят, плюс Аграфене назначат пенсию по маме. К тому же твоей Христине двенадцать, им будет легче.
Нет! Мы только что переехали с Павлом. Я велела Христине вести себя тише, а вы хотите навязать мне чужую ребёнку.
Нет, мне не нужны деньги, отвечает Светлана. Почему ты сама, Любовь, не берёшь Аграфену?
Я инвалид, меня не примут, отвечает Любовь, к тому же я старше вас, мне будет тяжело ухаживать за ребёнком.
Так они расходятся, не определив судьбу Аграфены, которая сидит в соседней комнате и слышит их споры.
Она понимает, что ни одна из маминых сестер не проявила к ней интереса. Когда они уже собираются в прихожей, тётя Светлана говорит:
Если бы квартира была не в аренде, а своей, можно было бы договориться, но сейчас больше потеряешь, чем получишь, да ещё и проверки подгосят.
К моменту, когда нужно было освободить жильё, судьба Аграфены решается её направляют в местный детский дом.
Передавая девочку сотрудницам опеки, Михаил на прощание говорит:
Не держи на меня обиду, теперь наши пути расходятся.
В первый же день к Аграфене подходит высокая девочка с густой кудрявой шевелюрой:
Ты новенькая? спрашивает она. Как тебя зовут?
Аграфена.
Не бойся. Здесь не так плохо. Есть хорошие воспитатели, есть и такие, которым всё равно. Но особо плохих нет.
Плохо только тем, кто один. Я уже месяц здесь, давай держаться вместе будет проще. Меня зовут Людка.
У тебя тоже родители умерли? спрашивает Аграфена.
Нет, родители живы, но скоро, думаю, уйдут, потому что их права отняли, а нас четырёх сюда привезли меня и трёх моих братьев.
Счастье! восклицает Аграфена. У тебя есть братья.
Да, хотя бы их и нет. Младший Вовка, ничего не делает, а старшие меня всю жизнь били, заставляли готовить и стирать, когда мама не могла держаться на ногах.
Сколько тебе лет? спрашивает Аграфена.
Тринадцать три месяца, как исполнилось.
Я думала, ты старше.
Нет, просто в нашей семье все высокие: дядя, отец, братья.
Людка и Аграфена держатся вместе до окончания девятого класса.
В последний год они часто обсуждают своё будущее.
Я хочу поступить в медицинский колледж, говорит однажды Аграфена. Мы с мамой так мечтали. Не знаю, получится ли.
Почему не получится? У тебя пятёрки по химии и биологии, в аттестате, наверное, только две четвёрки. К тому же у нас есть льготы. Хотя ты и без них поступишь.
Ты уже решила стать кухаркой? спрашивает Аграфена.
Пекаремкондитером. Хочу печь торты и кексы, чтобы они были лёгкими, как облака.
Помнишь, я рассказывала, как мы с Натальей Игоревной ездили на конкурс вокальных ансамблей? Мы тогда стали лауреатами, а по телевизору показали?
Потом мы зашли в кафе, и Наталья Игоревна купила нам кофе с кексами. У них был такой воздушный крем.
Аграфена поступает в медицинский колледж, становится одной из лучших студенток группы, а когда она учится на последнем курсе, ей выделяют небольшую квартиру с простым ремонтом.
Она радуется: впервые после лет в детском доме и общежитии у неё есть своя комната, своя кухня и собственная ванна.
Девушка делает её уютной: вешает лёгкие шторы, ставит на подоконник цветущий герань, раскладывает яркую скатерть на стол, покупает две красные кастрюли в белый горох и ещё немного посуды.
Квартира, хоть и скромная, пригодна для жизни.
Однажды происходит событие, которое удивляет Аграфену и заставляет смеяться Людку.
Только что закончились занятия, и Аграфена направляется к шкафу, чтобы поехать в детскую поликлинику, где подрабатывает санитаркой. В этот момент её ктото зовёт.
Это тётя Светлана двоюродная сестра её мамы, та, которая отказывалась взять её к себе, чтобы не мешать семейному счастью.
Аграфена, привет! Ты меня помнишь?
Помню. Вы двоюродная сестра моей мамы.
Я и не знала, что ты учишься. Представляешь, моя Христина случайно рассказала, что в их колледже в конкурсе победила наша тезка Аграфена Пономарёва!
Пономаревых много, а имя Аграфена редко слышишь. Я приехала, чтобы убедиться, что мы родственные, говорит Светлана.
Извините, я опаздываю на работу, отвечает Аграфена и спешит к выходу.
Женщина идёт рядом и продолжает:
Аграфена, я слышала, тебе квартиру дали. У меня к тебе небольшая просьба: Христина учится только на втором курсе, ей ещё два года, а соседки в общежитии совсем неудачницы.
Можно ей жить у тебя до окончания колледжа? Мы будем платить половину аренды и привозить продукты. Согласна?
Нет, не согласна, отвечает Аграфена.
Ты же всегда была хорошей девочкой! Разве тебе не жаль свою сестру?
Я уже не такая добрая, как раньше. И мне не жаль Христину! Разве вам не было жалко отправить меня в детский дом?
Почему я должна сейчас жалеть вас? Я жила в детском доме, в общежитии, выжила. И Христина выживет.
В этот момент они подходят к автобусной остановке. Аграфена садится в подошедший автобус, двери закрываются.
Светлана стоит несколько минут, глядя в сторону уезжающего транспорта, потом разворачивается и уходит. Как говорят, кто не умеет планировать, тот и спит без сна.
