— Мне кажется, твоя мама меня не любит. Почему? Я же ничего плохого ей не сделала, — тихо спросила Алина.
— Сережа, куда ты так несёшься? Сядь, доешь спокойно, — строго сказала Валентина Петровна.
— Мам, я опаздываю. — Сергей откусил половину бутерброда, хлебнул кофе и рванул из кухни.
— Гастрит себе заработаешь… — ворчала Валентина Петровна, семеня за сыном. — Опять к своей Алине спешишь? Ну что ты в ней нашёл? Вот Катя — красивая, статная, умная девушка, да ещё и влюблена в тебя. Вы бы смотрелись отлично.
Сергей молча завязывал шнурки, доедая бутерброд.
— Совсем как ребёнок. — Мать покачала головой. — Подумаешь, твоя Алина пять минут подождёт, с ней ничего не случится.
— Мам, хватит. — Сергей выпрямился, поправил футболку. — Это моя жизнь. Я сам разберусь, кто мне подходит.
— Разберёшься… Потом оглянуться не успеешь, а Катя уже замужем выйдет. — Последние слова Валентина Петровна произнесла уже в закрытую дверь.
Она сжала губы и вернулась на кухню. Доела оставленный сыном бутерброд, уставясь в стену. Потом с яростью принялась отдраивать плиту. Когда она злилась или нервничала, всегда бралась за уборку.
Дверной звонок заставил её подумать, что Сергей что-то забыл. Но на пороге стояла Алина. Худая, с большими карими глазами, она смотрела на Валентину Петровну с наивной надеждой, как ребёнок, ждущий подарка.
— Валентина Петровна, здравствуйте. Сергей…
— Убежал десять минут назад. Разминулись? — натянуто улыбнулась Валентина Петровна, не понимая сама, рада ли она этой девушке или довольна, что её слова сейчас причинят Алине боль.
— Жаль… Передайте ему, что я заходила. Мы с мамой уезжаем — бабушку в больницу положили.
— Передам. А сама позвони ему, скажешь.
— Пробовала. Телефон выключен.
Валентина Петровна всегда требовала, чтобы дома телефон был на беззвучном — говорила, что звонки ей «голову сверлят».
Когда через полчаса Сергей вернулся домой с понурым видом, мать злорадно спросила:
— Что так скоро, сынок?
— Её нет… Мам, Алина не приходила?
— А разве должна была? — притворно удивилась Валентина Петровна. — Может, у неё дела. Никуда твоя Алина не денется.
Позже Сергей ушёл на тренировку, а Валентина Петровна отправилась в магазин, предварительно до блеска вычистив плиту. Там она и столкнулась с Катей, бывшей одноклассницей сына.
Катя была красивой девушкой — не то что эта тростиночка Алина. А её отец работал в мэрии — вот это действительно ценно. С таким тестем у Сергея было бы будущее: квартира, карьера… Не вечно же ему быть спортсменом. Валентина Петровна не была жадной, но пускать жизнь сына на самотёк не собиралась.
— Катюш, здравствуй! — ласково протянула она. — Что-то ты давно к нам не заглядывала.
— Здравствуйте. Да кто ж меня пустит? У Серёжи же девушка есть. — Катя тут же надула губы.
— Жениха у тебя не отнимут. А ты сама прояви инициативу — в кино позови, погулять.
— Пробовала. Вечно он занят.
— Знаю, чем, — отмахнулась Валентина Петровна. — Кстати, Алина-то уехала. На неделю. Так что не упускай момент. Заходи сегодня вечером — чай попьём.
Катя действительно пришла. Валентина Петровна «случайно» удалилась на кухню, оставив их вдвоём.
— Привет. Столкнулась с твоей мамой в магазине — пригласила в гости. Ты чего такой грустный? Может, в кино сходим?
— Кать, я с тренировки — выжат как лимон. В другой раз, ладно? — неохотно поднялся Сергей.
— Ладно, запомнила твоё слово! — легко согласилась Катя.
Она уселась рядом и начала расспрашивать про спорт, соревнования — обо всём, что было важно Сергею. Потом пили чай на кухне, и Валентина Петровна «напомнила», что Кате одной поздно идти…
***
Алина обожала бабушку. Ради неё она и поступила в мединститут. Бабушка часто болела, но терпеть не могла врачей.
— Я выучусь и сама тебя буду лечить, — говорила маленькая Алина.
Теперь она была на четвёртом курсе.
Врачи сказали, что с бабушкой всё в порядке — просто давление, через неделю выпишут. Алина обрадовалась и собралась домой.
— Куда ты? Каникулы же, — проворчала мать.
— Мам, бабушке лучше. Пока ты с ней побудь, а когда Сергей уедет на соревнования, я приеду и сменю тебя.
— Ладно, лети, — вздохнула мать.
«Сергей — хороший парень. Но с ума по нему сходить не стоит…» — подумала она, вспоминая, как сама когда-то без памяти любила отца Алины. А он ушёл, когда дочери было восемь. «Может, хоть ей повезёт больше…»
Алина приехала и сразу побежала к Сергею.
Дверь открыла Валентина Петровна. Её взгляд был холодным, как стена.
«Опять припёрлась. И чего она вцепилась в Серёжу? Только у него с Катей начиналось что-то…» — но вслух она кисло улыбнулась:
— Сергея нет. Когда будет — не знаю.
— Я скажу, что ты заходила, — добавила она, закрывая дверь.
Алина снова набрала номер Сергея. Не берёт. Она хотела сделать сюрприз — не предупредила, что приедет раньше. Спустилась на лестничную площадку и встала у окна. Отсюда был виден двор — не пропустит.
Ждать пришлось долго. Какой-то дед неодобрительно косился на неё.
Алина уже хотела уходить, как увидела Сергея. Но она ждала не одна — к нему подошла Катя. Обняла, поцеловала в щёку. Не дружески чмокнула, а именно прижалась губами.
Сергей не оттолкнул её.
Алина отвернулась, медленно пошла вниз. Но когда внизу хлопнула дверь, она метнулась обратно и замерла, слушая.
— Ну что, встретила? Заходите! Ужин готов… — раздался радостный голос Валентины Петровны.
«А меня она так никогда не встречала…Через год, когда Алина уже носила обручальное кольцо на пальце, а Валентина Петровна, наконец, смирившись, училась печь её любимые пироги с вишней, Сергей, обняв жену за плечи, впервые за долгое время почувствовал, что жизнь, несмотря на все ошибки и недоразумения, всё же идет по правильному пути.
