Почему мама с папой не жили вместе, Вера так и не узнала.
Ей было три года, когда родители расстались. Мама с маленькой Верой вернулась из города в родную деревню.
— Всё успела, — не удержалась баба Зоя, встречая дочь с внучкой у калитки. — Выучилась, замуж вышла, родила, развелась. Как у вас, молодых, всё быстро…
Говорят, судить человека надо не по словам, а по делам.
Баба Зоя была доброй бабушкой. А то, что ворчит и брюзжит, к этому близкие давно привыкли.
Зато какие блины печёт! Сколько сказок знает…
Вера любила, когда её укладывала спать бабушка. Сядет на край кровати, поправит внучке одеяло и начинает неспешно рассказывать новую сказку.
Конечно, каждый ребёнок, кроме сказок, хочет внимания и ласки. Но баба Зоя «нежностей» не любила. Поцеловать перед сном, обнять, сказать, как любит, — это не про неё.
Мама Веры манеру общения с близкими полностью переняла от бабушки.
Иногда Вера думала: может, не любят, потому и не обнимают?
Но однажды Вера простудилась, и ей три дня подряд не становилось лучше, а скорая всё не ехала. Баба Зоя днём и ночью не отходила от внучки. Мамы тогда не было — уехала куда-то.
Если вспомнить, Вера чаще была с бабушкой, чем с мамой.
— Когда мама приедет? — спрашивала она у бабы Зои.
— Как устроит личную жизнь, так и приедет, — отвечала та.
Что значит «устроить личную жизнь», маленькая Вера не совсем понимала.
Но переспрашивать не решалась.
А так как мамины поездки становились всё реже, а потом и вовсе прекратились, Вера подумала: наконец «устроила», теперь всегда будет с ними.
Только вот ходит мама грустная. И будто не замечает Веру, всё время думает о чём-то своём.
А потом мама заболела. Сначала думали, ничего страшного, пройдёт.
Стала плохо есть, при всяком удобном случае старалась прилечь. Но не спала, а тихо лежала с закрытыми глазами.
— В город надо ехать, хорошему врачу показаться, анализы сдать, — сказала соседка, которую позвала баба Зоя.
— Никуда не поеду, — ответила мама, до этого молчавшая.
Вера видела, как трудно ей дались эти слова.
Через неделю маме стало совсем плохо. В больницу всё-таки пришлось ехать. Но уже на скорой.
Вера тогда не знала, что видит маму в последний раз…
И остались они с бабой Зоей вдвоём.
Вера почти не помнит тех дней. Всё, что происходило, казалось плохим сном. Бабушка, которая плачет и вдруг постарела… Мамины вещи, которые дочка берёт с собой, ложась спать. Укрывается маминым тёплым халатом, прижимает к груди перчатки, пахнущие её духами.
— Хоть бы меня уже не стало, — вздыхала баба Зоя. — Какое горе… Да тебя ж на кого оставишь…
Впервые она провела морщинистой натруженной рукой по голове Веры. Девочка боялась пошевелиться — вдруг бабушка уберёт руку?
Постепенно они отошли от всего этого…
Вера ходила в школу, потом помогала по хозяйству, учила уроки. Потянулись дни, как близнецы похожие друг на друга.
Только потом девочка осознала, как была тогда счастлива. Баба Зоя о ней заботилась, старалась заменить мать и отца.
…Пятнадцать лет — не лучший возраст, чтобы остаться одной на этом свете. Но судьба распорядилась по-своему.
Как-то баба Зоя уснула и не проснулась. Её тихо не стало во сне.
Вера даже не смогла заплакать на поминках. Внутри была пустота и безнадёжность.
Девочку забрали в детдом.
Через несколько дней её вызвали к директору.
— Вера, мы нашли твоего отца. Сегодня он за тобой приедет. Иди собирай вещи.
— Но я же его не знаю…
Поехать куда-то с незнакомым мужчиной? Называть его «папой»? К этому она не была готова.
— Так познакомишься. Радоваться надо, что родной отец нашёлся. И от тебя не отказался. Могло бы и хуже быть.
… — Ну, привет, — незнакомый высокий мужчина и сам чувствовал себя неловко, встретившись с дочерью, которую помнил совсем маленькой.
Да и помнил ли…
— Пошли, — взял у Веры сумку с вещами и первым направился к выходу.
Девочка осталась стоять, не в силах сдвинуться с места.
— Не бойся, я и сам переживаю, — мужчина выдал робкую улыбку и подмигнул.
— Ну и мужик, — подумала Вера, шагая за отцом, которого не знала.
По дороге домой они молчали. Не знали, о чём говорить.
На пороге квартиры их встретила симпатичная женщина, красиво и умело накрашенная. И одета она была совсем не по-домашнему — нарядное платье, много украшений на шее и запястьях.
— Познакомься, это Оля, моя жена, — сказал отец. — А это моя дочь, Вера, — кивнул он в сторону девочки.
— Очень приятно, — сказала Оля и окинула гостью строгим взглядом.
— Врёт, — подумала про себя Вера.
Она зашла в комнату, огляделась вокруг и ахнула!
В комнате их ждал накрытый стол! И вообще вся квартира была красивой, похожей на музей.
Картины на стенах, белый пушистый ковёр на полу, телевизор на всю стену, тяжёлые шторы на окнах!
…Вера прожила у отца неделю, но так ни разу и не назвала его «папой».
Оля вела себя так, будто девочки в их квартире вообще не было. Любила подолгу лежать в кровати. Потом принимала душ, красилась, пила кофе.
Завтрак готовил Николай. Резал толстыми кусками колбасу. Хлеб покупал нарезанный — меньше мороки.
Сам наливал дочке чай в кружку, не жалея заварки и сахара.
Вера такое не любила, но сказать стеснялась. Да и как к нему обращаться? «Папой» язык не поворачивался.
У Николая был большой внедорожник. На нём он подвозил дочь в школу. Обратно она обычно возвращалась сама.
— Вера, возьми деньги на обед, — протягивал он ей смятые купюры.
Вера брала их, но не тратила. Копила на «побег»… Мечтала вернуться в родную деревню.
— Отцу с Олей я не нужна, это ясно, — рассуждала она.
Искать её не станут. Значит, никто за ней в бабушкин дом не приедет. Три года перетерпеть, а там она уже совершеннолетняя. СможетОна до сих пор помнит тот вечер, когда отец, уставший после работы, вдруг перестал быть чужим — просто взял её за руку и сказал: «Садись, дочка, поужинаем вместе».