Инна стояла у окна, сжимая в руках кружку с остывшим чаем. За ее спиной шептались подруги:
— Зачем тебе это? Она же тебе уже чужая. Женится еще раз — и забудет тебя, как ветер след на снегу. И внук подрастет — не вспомнит. Ты только нервы тратишь да копейки на ветер кидаешь.
А ей было стыдно. Стыдно, что сына вырастила без отцовской строгости, и теперь пожинает плоды — его черствость.
Артём женился семь лет назад. Его Маша приехала в их Тулу из соседней деревни учиться. Сошлись быстро, сняли квартиру, мечтали о своем углу. С Машей у Инны с самого начала не сложилось. Не ссорились, но между ними будто стена выросла.
Инна не лезла. Работала без выходных, на пенсию не торопилась. В гости ходила, когда звали, сама тоже не навязывалась.
Через два года у них родился Ваня. Жили по-прежнему в съемной квартире, мечтали о своем жилье. Но как только мальчик пошел в садик, в семье начались бури.
Артём клялся, что на стороне у него никого нет. Но сердце матери не обманешь. И правда: едва Ваня освоился в саду, сын подал на развод.
— Мам, не драматизируй. Алименты платить буду. У меня, кстати, теперь Оля беременна — это моя семья. А Маша… пусть сама разбирается. Может, к родителям уедет, у них в деревне воздух чище, — бросил он, глядя куда-то в сторону.
Они разругались в пух и прах. Маша уезжать не собиралась — в ее деревне ни работы, ни садика. Да и родители ее с распростертыми объятиями не ждали. Стала искать комнату — одну квартиру не потянуть.
Инна все равно звонила. Когда племянница собрала детские вещи, предложила отнести — надо было примерить. Зашла в обед — Маша как раз кормила Ваню. Поставила перед ней тарелку щей.
— Без мяса невкусно… — хмуро пробурчал мальчик. — Мама курицу не купила, потому что за квартиру надо платить.
Маша резко повернулась к окну. И заплакала в кулак.
Инна не выдержала. Попросила забрать Ваню на прогулку. Купила продуктов, конфет. И пока шла домой, вспомнила, как в детстве сама ела пустые щи у бабки. Только тогда была война, а теперь — просто отец, которому все равно.
С тех пор стала помогать деньгами. Пока однажды Ваня не проболтался.
— Хорошо, да? Внучке даже куклу купить не можешь, а им квартиру оплачиваешь! — взорвался Артём.
— А ты хочешь, чтобы твой сын по подъездам ночевал? — сорвалась она. — Ты сбежал, как крыса с тонущего корабля, а она одна бьется. Мне за тебя стыдно. Вот и плачу — хоть как-то загладить твою подлость.
— Значит, ты выбрала чужую бабу вместо родного сына?
Пусть. Но внук — не чужой. И пока она дышит, он не будет есть пустые щи. Даже если сын этого никогда не поймет.
