Из-за холода Галина Ивановна раздражённо спросила:
– Почему ты сидишь на улице в такую стужу?
Девушка подняла глаза и с грустью посмотрела на неё. Женщине на вид было около сорока пяти. Хотя она выглядела прекрасно и ухоженно, в её чертах сквозила лёгкая грусть.
– Извините, если мешаю, я уйду, – тихо ответила она.
– Кто тебя выгоняет? Просто спросила, зачем ты здесь сидишь? Зима ведь на дворе! – уже мягче спросила Галина.
Тот день был особенно холодным, ветер гудел вокруг. Сидеть на уличных скамейках в такую погоду было несообразно.
– Мне некуда идти, – сквозь слёзы произнесла молодая женщина.
Звали её Екатерина, и действительно, она не имела, куда податься. Несколько дней назад её выгнал из дома отец. Она приехала в Москву, чтобы погостить у тёти по материнской линии.
Мать Екатерины ушла из жизни три года назад, и с тех пор отец, Виктор, стал сильно выпивать. Их отношения ухудшались с каждым днём, и через три года стали невыносимыми.
Часто Виктор приводил домой своих странных приятелей, которые иногда приходили к Екатерине с непристойными предложениями. Она жаловалась, но отец не обращал на это внимания. Однажды после очередной ссоры отец выгнал её из дома.
– Убирайся! Нам здесь такие не нужны! Бесполезная обуза! – кричал он вслед.
Екатерина отправилась к тёте Марине, надеясь на поддержку, но места у неё в квартире не нашлось. В доме жили ещё трое детей, да ещё свекровь и золовка с дочерью. Они все ютились в трёхкомнатной квартире.
Марина не могла принять Екатерину.
– Возвращайся к отцу, может, он передумает. Тебе всё равно положено жить с ним. Извини, дорогая, у нас совсем тесно, – оправдывалась тётя.
Екатерина ушла, чувствовала себя брошенной. Домой к отцу возвращаться не хотелось, возвращаться означало испытывать новые унижения.
Она долго блуждала по заснеженным улицам Москвы, пока не почувствовала усталость, и решила отдохнуть на лавочке. Именно там её и нашла Галина Ивановна.
– Как-то это не похоже на правду, что тебе некуда идти. Ты же ещё совсем молода! У тебя что, родителей нет? – с недоверием спрашивала та.
Екатерина недавно исполнила восемнадцать, и она обучалась в техникуме. В этот момент были каникулы. Она не успела обдумать всё, когда спешила покинуть отчий дом. Лишь во время долгой прогулки пришло понимание, насколько всё будет сложно.
– Уже нет, – тихо сказала она, пряча лицо в колени.
Она сжалась на скамейке, стараясь согреться. Её руки стали синими от мороза, а из носа текли слёзы. Снежинки липли на длинные ресницы.
Галине Ивановне стало жаль молодую девушку. У неё самой был сын. Нельзя оставлять детей в беде, даже если они чужие.
– Пойдём ко мне. Я согрею тебя чаем. Ты вся дрожишь, – предложила она.
Екатерина согласилась. Они поднялись на второй этаж, где жила Галина. Квартира была просторной и, главное, тёплой. Там она наконец-то смогла согреться.
– Может быть, борща поешь? – с добротой спросила хозяйка.
Екатерина кивнула. Последний раз она ела ещё накануне вечером. Когда тарелка с горячим борщом оказалась перед ней, она принялась за еду, как будто голодала месяцами.
Окончив трапезу, она поведала Галине свою историю. Галина Ивановна покачала головой с сочувствием.
– Грустная история… Но знаешь, оставайся у меня. Места хватит. Мой сын служит в армии и вернётся через два месяца. У нас три комнаты, так что оставайся, пока не решишь, что дальше делать.
– А где ваш муж? – поинтересовалась Екатерина.
– Ушёл от нас пять лет назад. До сих пор скучаю. Одиночество иногда давит… Вместе веселее. Останься у нас. Я буду рада компании. И наш кот Васька будет тоже рад. Правда, Васька? – обратилась она к большому рыжему коту, который мурлыкал у стола.
Екатерина почувствовала переживание, но её выбор был очевидным – оставаться было лучше, чем возвращаться в будущее непонимание и борьбу. Так она и осталась.
Екатерина оказалась вежливой и трудолюбивой девушкой. Материнское воспитание не исчезло даже после сложных лет совместной жизни с заядлым выпивающим отцом.
Она аккуратно ухаживала за домом, охотно училась готовить и старалась быть полезной. Однако ей пришлось бросить техникум, решив попробовать поступить в другое место на следующий год.
Галина Ивановна помогла ей найти работу. Другая её знакомая нуждалась в помощнице в магазине, и Екатерину на свой страх и риск взяли без опыта. Через некоторое время знакомая с благодарностью похвалила Екатерину за её преданность работе.
Екатерина понимала, насколько ей повезло, и старалась помочь Галине во всём, что могла, чтобы не быть обузой. За это время они успели сблизиться.
Когда вернулся сын Михаил, Екатерина и он быстро прониклись симпатией. Они нашли в друг друге много общего, разделяя интересы и увлечения, и часто проводили вечера за разговорами и просмотрами фильмов.
Несмотря на увлечённость друг другом, Екатерина сначала не решалась проявить свои чувства, боясь, что их отношения могут не понравиться Галине Ивановне. Михаил тоже не решался до конца, сомневаясь, что его чувства взаимны. Однако, маме всё было ясно. Она заметила их привязанность и решила слегка подтолкнуть молодых.
Летом она купила путёвки на море. Хотя планировала путешествие с сыном, неожиданно отменила своё участие из-за работы. Так Михаил и Екатерина уехали вдвоём.
Галина проводила их с лёгкой насмешкой:
– Не теряйся, сынок! Романтик на грани!
Когда они вернулись, их не было рукой размахнуть – любовь захватила их сердца, и вскоре они объявили о намерении пожениться.
Те, кто не ведали всей истории, считали, что решение было поспешным, но Галина знала, что такое счастье терять нельзя. Ведь таких приживалок, как Екатерина, не столь просто найти, как бы ни думали соседи. Мария и Михаил были счастливы, их семья вскоре расцвела рядом с Галиной, и спустя годы Галина радовалась, что когда-то пригласила эту девочку в свой дом, вместе с добрым и верным мужем, и троими прекрасными внуками.
