В тот момент, когда невеста подписывала свидетельство о браке, что-то шевельнулось под её платьем…
Зал для торжеств был наполнен возбуждённым шёпотом. Сквозь высокие окна лился мягкий свет, позолоченные стулья занимали нарядные родственники и друзья. Гости тихо переговаривались, кое-кто поднимал телефоны, стараясь запечатлеть момент. В воздухе витало радостное ожидание — вот-вот должно произойти что-то важное.
Невеста, Надежда, стояла рядом с женихом, Артёмом, крепко сжимая его руку. Она выглядела идеально: белое облегающее платье подчёркивало её стройную фигуру, длинная фата небрежно стелилась по полу.
На её лице сияла счастливая улыбка, но в уголках глаз читалась лёгкая тревога.
«Всё будет хорошо», — прошептал Артём, ласково сжимая её пальцы.
Надежда кивнула, но прежде чем она успела ответить…
…что-то двинулось.
Не сзади. Не сбоку.
Прямо под платьем.
Лёгкое, едва заметное движение — будто кто-то (или что-то) притаился в складках ткани.
Надежда вздрогнула и отшатнулась. Артём тут же заметил её напряжение и нахмурился:
«Что случилось?»
Но прежде чем она ответила, движение повторилось — на этот раз сильнее.
Подол платья дёрнулся, будто кто-то прятался внутри… и пытался вырваться на свободу.
Гости замерли в оцепенении. Подружка невесты, Алевтина, прикрыла рукой рот, а пожилая тётя Галина перекрестилась и что-то прошептала в потолок. Воздух сгустился, будто в зале внезапно откачали кислород. Артём побледнел.
Надежда стояла неподвижно, по спине пробежал холодок.
И вдруг…
…раздался шорох.
Тихий, но отчётливый — сомнений не оставалось: под платьем кто-то был.
«Вы что, прикалываетесь?» — нервно прошептал свидетель, Вадим, озираясь по сторонам.
Но никто не смеялся.
Все затаили дыхание, будто на экране разворачивался кульминационный момент фильма.
И тут…
Платье дёрнулось резко и решительно!
Надежда вскрикнула, отпрыгнула назад и приподняла подол.
Зал ахнул, Артём сжал кулаки, а сотрудница загса, элегантная женщина по имени Людмила, замерла с печатью в руке.
Из-под платья, словно из потайного люка, сначала показалась чёрная тень, затем раздалось шипение…
…и на пол выпрыгнул маленький пушистый комочек.
Кто-то закричал, другой гость шарахнулся в сторону, опрокинув бокал шампанского. На скатерти расплылось пятно.
Надежда вцепилась в Артёма.
«А-а-а! Что это?!»
Комичный комок неуклюже подпрыгнул пару раз, добрался до середины зала и остановился.
Он вильнул хвостом, а потом…
…мяукнул.
Тишина.
Артём моргнул. Надежда, вглядываясь в толпу, не могла поверить глазам.
Прямо перед всеми…
…сидел маленький чёрный котёнок и с любопытством разглядывал собравшихся.
«Это что, кошка?!» — раздался чей-то голос с задних рядов.
Артём уставился на Надежду:
«Почему под твоим платьем кот?»
Надежда открыла рот, но ответить не успела.
Тут из первого ряда раздался робкий голосок:
«Эээ… возможно, это мой…»
Все обернулись.
Там стояла младшая сестра невесты, маленькая Лиза, в белых гольфах и с плюшевым зайцем в руках. Её глаза выражали раскаяние, когда она прошептала:
«Я не хотела оставлять его одного дома… он залез в корзину с вуалью… я думала, он уже вышел».
Гости сначала уставились на неё, а потом дружно рассмеялись. Напряжение развеялось, как мыльный пузырь.
Артём вздохнул. Надежда, всё ещё дрожа, осторожно подняла котёнка.
Тот ещё раз мяукнул и устроился у неё на руках, будто так и было задумано.
«Вот тебе и пушистый свидетель», — наконец рассмеялась Надежда, погладив котёнка по голове.
Людмила, сотрудница загса, улыбнулась и покачала головой:
«Надеюсь, больше возражений против брака не будет?»
Зал снова взорвался смехом.
Артём и Надежда переглянулись и тоже рассмеялись.
Пока гости успокаивались, Надежда продолжала держать котёнка, который свернулся клубочком, словно не собирался уходить.
«Знаешь, — сказал Артём, почёсывая зверька за ухом, — если мы начинаем вот так, то, может, эта цер
