Витя притащился домой, выжатый как лимон. Толкнул двёрку на кухню — и обомлел: мать в слезах, сидит, как нахохлившаяся ворона.
— Ма, ты чего? — встрепенулся он.
Молчание. Только губы дрожат.
Из-за спины вынырнула бабка:
— Я ж тебе, Любка, твердила! Видишь, куда твоя доброта привела?
Вите тогда стукнуло четырнадцать. В тот вечер он резко повзрослел. Отец свалил — к той, что «всегда на позитиве». Кинул троих: Любу, Витю и младшенькую Лизку. Ни копейки, ни долга чести. Просто испарился, как утренний туман.
Бабка вкатилась к ним на следующий же день и взяла бразды правления. Мать ревела, бабка пилила, Витя старался не путаться под ногами. Он быстро смекнул: детство — это для тех, у кого папа не свинья.
Сначала подрабатывал у булочной — тётка Ульяна сжалилась над тощим пацаном с глазами старика. Подкармливала чаем с плюшками, давала мелочь на мороженое. Так начался путь Вити — от детства к вечной гонке за рублём.
Учился, работал, крутился как белка в колесе. В армию не забрали — Ульяна замолвила словечко. Она стала ему почти семьёй: не нюни разводила, а уважала. За стойкость, за упрямство, за то, что не ныл.
К двадцати четырём Витя стал мужиком. Настоящим. Лиза выросла — он ей и брат, и отец. Бабка, раньше оравшая по любому поводу, теперь подкладывала ему самые лакомые куски.
Встретил любовь. Женился. Въехал в ипотеку. Жене — машинку. Сестре — на платье. Мать с бабкой забрал к себе — а куда деваться? Он же «главный в семье».
Дети пошли. Первый, потом второй. Жена дома. Витя пахал. Без выходных, без передышки. Денег вечно не хватало — хватался за любую подработку. Семью — на Чёрное море. Мать — в санаторий. Сестре — на свадьбу. Племяшкам — обновки. Сам — на грани.
Когда бабка откинулась, он даже всплакнуть не успел. Нужно было везти мать к врачу. Жена хмурилась, но Витя тянул. Всё. Без нытья.
А потом… купил себе гитару. Детскую мечту. Принёс домой. Жена скривилась:
— Хлам. На кой черт?
Сын потребовал бабла. На тур по Европам. Витя нахмурился:
— А тебе сколько стукнуло?
— Двадцать один.
— Может, пора самому зарабатывать?
— Я ж учусь!
— Я тоже учился. И с четырнадцати пахал!
Дверь хлопнула. Витя ушёл. Снял хату на сутки. Написал заявление на отпуск. Лёг и… впервые за десятилетия выспался.
Решил — теперь будет жить. Для себя. Хотя бы чуть-чуть.
Позвонил жене:
— Пора в отпуск. Куда хочешь. На Эльбрус или в Сочи.
— Зачем?
— Просто пожить. Как люди.
— Некогда.
— Ну тогда прощай.
Дома начался ад. «Витька — сволочь», «кинул нас», «я ему всю жизнь положила». Друзья качали головами: «Как же так, Вить…»
А Витя? Стоял на вершине Эльбруса и дышал. Полной грудью. Может, он и правда сволочь. А может… просто мужик, который наконец-то решил пожить для себя.