Я поех на поезде в Москву на Новый год, чтобы навестить брата и открыл для себя, что меня вовсе не ждали, потому что его жена «не хочет видеть таких, как я» у себя в доме.
Мне сорок один, брату тридцать восемь. С детства мы близки вместе росли в одной комнате, делились секретами, работой, переживали трудности. Но как он женился, что-то в нем изменилось, хотя я долго не хотел это принимать.
В прошлом году, как только начался декабрь, я почувствовал что-то не так: брат даже не упоминал про семейный новогодний ужин. А ведь вся жизнь вместе отмечали всегда.
Однажды вечером я решил не буду ждать. Подумал:
«Если он не приглашает меня, приглашу себя сам».
Это же брат, а не чужой человек.
24 декабря, часов в шесть вечера, написал ему: «Во сколько заедешь за мной?» ответа не получил. Позвонил телефон вне зоны. Сердце ёкнуло. Поймал такси и сразу поехал к нему в Одинцово.
Когда приехал, уже с подъезда были слышны музыка, смех, крики детей праздник шел полным ходом. Даже стало неловко стучаться, ведь всё было видно веселятся. Но я всё-таки постучал.
Брат открыл дверь. Побледнел. Прошептал хриплым голосом:
«А… Игорь… почему не предупредил?»
Я ответил:
«Потому что ты меня ни о чём не предупредил. Вот и приехал сам. Что тут вообще происходит?»
Он оглянулся через плечо, как будто что-то примерял.
Я зашёл и просто застыл от неожиданности.
За длинным столом вся родня его жены: двоюродные, дяди, тёти, даже сосед зашел. Все есть.
Один только я не был приглашён.
Её жена, Татьяна, встретила меня вымученной улыбкой, тут же отвернулась и продолжила накрывать, будто я тень.
Я сел на диван, чувствуя себя лишним, будто меня не видят. И тут, в тишине, услышал, как Татьяна говорит матери, думая, что я не слышу:
«Я же говорила, что он всё равно придёт и испортит мне вечер. Не нужны мне тут такие, как он».
«Такие, как я»?
Что это значит? Чем я заслужил?
Дыхание перехватило, слёзы подступили к глазам, но я старался не выдать себя перед всеми.
Брат это услышал тоже. Лицо у него изменилось. Подошёл ко мне и тихо сказал:
«Не обращай, Игорь, внимания. Она такая»
Я глянул ему в глаза:
«Такая это как? Чем я ей мешаю? Как я могу прийти к брату и почувствовать себя чужим в этом доме?»
Тогда он выдохнул:
«Она не хотела, чтобы я тебя звал. Говорит, что у тебя слишком твёрдый характер, много думаешь, всё норовишь помочь, вмешиваешься… Не хотел скандала в Новый год».
Я онемел.
Собственный брат предпочёл не звать меня лишь бы не ссориться со своей женой.
Я не устраивал сцену. Просто встал и сказал:
«Не переживай, я пойду».
Он уговаривал остаться, просил, но я не мог. Не хотел сидеть там, где я лишний.
Вышел, прошёл до угла с комком в горле.
Дома разогрел тарелку гречки с курицей, сел один за стол. Долго просматривал старые новогодние фотографии с братом. И чувствовал, как что-то во мне оборвалось ведь он не смог защитить меня, нашу связь, наше прошлое.
С тех пор мы об этом не говорили. Он до сих пор пишет, что «как-нибудь» зайдёт в гости но я до конца не решил: стоит ли ещё пытаться или дать всему идти своим чередом.
Одно ясно: этот Новый год я проведу не с ними.
