В последний день рождественских каникул друзья собрались на каток. Морозы чуть ослабили свою хватку, и низкое январское солнце слепило глаза, обещая скорую оттепель. Дни уже понемногу прибавлялись.
Артём с Вовой оказались не единственными, кто хотел согнать набранные за праздники килограммы. Народу на льду было — не протолкнуться. Солнце сверкало, мороз щипал щёки, а весёлая музыка из колонок поднимала настроение.
Выйдя на лёд, Артём и Вова разогнались, лавируя между другими катающимися. Заточенные коньки мягко скользили по неровному льду. В этом году они впервые добрались сюда — то снег заваливал каток, то оттепель превращала его в кашу. Лишь после Крещения лёд встал как надо.
Проехав пару кругов для разминки, ребята начали дурачиться. Вова заметил девушку в белом пуховике и такой же шапке с помпоном. Она неуверенно держалась у бортика, цепляясь за него обеими руками. Сразу было видно — на коньках она впервые.
Ноги её не слушались, разъезжались в стороны, голеностопы подгибались. Не держись она за ограждение — давно бы упала и вряд ли поднялась. Вове стало и смешно, и жалко.
Он огляделся — Артём увлечённо болтал с какими-то девчонками. Вова подкатил к бортику.
— Хочешь, научу кататься? Не страшно, если знаешь пару правил.
Девушка не успела ответить — её нога рванула вперёд, и она чуть не опрокинулась назад. Вова успел подхватить её.
— Спасибо, — прошептала она.
Её голос прозвучал для него как колокольчик, а от прикосновения по спине побежали мурашки. Сердце застучало как бешеное.
— Не бойся. Отпусти бортик, иначе не научишься. Держись за меня. — Он протянул руку.
— Страшно, — дрогнувшим голосом ответила она.
— Падать — часть обучения. Но я тебя не уроню. Давай, — настаивал Вова.
Девушка вцепилась в его ладонь, но второй рукой всё ещё держалась за ограждение.
— Так… Хорошо, — подбадривал он. — Теперь оттолкнись одним коньком и скользи на другом. Не на носок! Вот, молодец. Теперь другой ногой…
Она сделала несколько неуверенных шагов и наконец отпустила бортик. Это было больше похоже на дрожащего пингвина, чем на катание, но Вова щедро хвалил её.
— Отлично! Расслабь ноги, чуть согни колени. Теперь попробуй просто скользить.
Глаза девушки засветились, она рассмеялась. От её смеха у Вовы ёкнуло внутри, а по коже снова пробежали мурашки.
Она резко двинулась вперёд, забыв про зубец, и чуть не упала, но он снова успел её подхватить.
— Ничего, не торопись…
Они медленно продвигались вдоль ограждения.
— Всё, больше не могу! Ноги как деревянные, — взмолилась она.
— Для первого раза хватит. Завтра всё заболит. В следующий раз будет легче. Меня Вова зовут. — Он украдкой разглядывал её профиль.
Румяные щёки, густые ресницы, приоткрытые губы… В груди разливалось тёплое, сладкое чувство. Такого с ним ещё не было.
— Алиса, — сказала она.
От звука её имени, от её голоса с лёгким запахом мёда у Вовы закружилась голова.
Она устала и всем весом опиралась на его руку. И ему хотелось идти так вечно — чувствовать её тяжесть, слышать частое дыхание, видеть, как пар вырывается из её губ…
У раздевалки она плюхнулась на скамейку, вытянув ноги.
— Дай номерок, принесу вещи, — охрипшим голосом сказал Вова.
— Там пакет с сапогами. — Алиса протянула номерок.
— Развязать коньки помочь? — спросил он, вернувшись.
Она взглянула на него синими глазами, и по телу Вовы прошёл разряд, будто кто-то пустил ток по нервам.
— Сама. — Алиса наклонилась и начала расшнуровывать ботинки.
Вова застыл рядом, не в силах оторвать взгляд.
— А вот и ты! — раздался голос Артёма. — Я тебя потерял. Ну как успехи?
— Для первого раза — гениально, — бодро ответил Вова. — Это мой друг Артём. А это Алиса.
— Красотка, — шепнул Артём на ухо. — Ещё катаемся?
— Катайся, если хочешь. У тебя же там компания. А я Алису провожу.
— Не надо меня провожать, — она уже надела сапоги.
— Да он просто не хочет с тобой расставаться, — засмеялся предатель Артём.
— Не хочу, — прямо сказал Вова. — Может, в кафе зайдём? Выпьем горячего, силы восстановим? — Он умоляюще смотрел на Алису.
Без коньков она казалась совсем маленькой и хрупкой. Алиса улыбнулась. От этой улыбки сердце Вовы подпрыгнуло к горлу. Он сглотнул.
— Ладно, Артём, мы пошли. Может, с нами? — Вова виновато посмотрел на друга.
— Ты на коньках идти собрался? — усмехнулся Артём.
Вова покраснел и бросился за своей обувью.
Они вышли из парка, прошли парочку домов и зашли в уютное кафе с приглушённым светом и веточками сосны на столах. Садясь, Алиса поморщилась.
— Что болит? — сразу спросил Вова.
— Нога. На катке упала.
Он догадался — приземлилась на пятую точку. Но промолчал.
— Надо холод приложить, — сказал он.
— Вроде уже приложилась, — они рассмеялись.
— Ничего, дня через три пройдёт. Чтобы закрепить успех, надо ещё потренироваться. Может, в выходные снова сходим? — с надеждой спросил Вова.
В полумраке кафе Алиса казалась ещё прекраснее.
— Мы с подругой собирались, но она простудилась…
Они быстро согрелись — и от кофе, и от взглядов, и от любви, что разгоралась между ними.
Теперь они встречались по вечерам, а в выходные Вова снова учил Алису кататься.
— Когда девушку познакомишь? — спросила однажды мать. — Кто она?
— В субботу придёт — сам увидишь. Только не закатывай пир, обычный обед.
— Значит, в субботу, — задумчиво кивнула мать.
В субботу Алиса нервничала. Она остановиОни вошли в подъезд, и Вова крепко сжал её руку, зная, что теперь их ждёт не только любовь, но и сложный разговор с прошлым.
