В последний день новогодних каникул друзья решили пойти на каток. Морозы слегка отступили, и яркое зимнее солнце слепило глаза, напоминая о скорой весне. День уже начинал прибавляться.
Артём с Сергеем оказались не одни такие — народу на льду было полно. Солнце сверкало на утоптанном снегу, морозный воздух бодрил, а музыка гремела из старых колонок.
Выйдя на лёд, они быстро разогнались, ловко объезжая медлительных катающихся. Коньки уверенно скользили по слегка неровному льду. В этом году они впервые выбрались на каток — то снег мешал, то оттепель превращала лёд в кашу. И только после Старого Нового года выдался подходящий момент.
Сделав пару кругов для разминки, парни начали баловаться. Сергей заметил девушку в голубой дублёнке и такой же шапке с помпоном. Она неуверенно стояла у бортика, вцепившись в него так, будто от этого зависела её жизнь. Видно было, что на коньках она впервые.
Ноги её не слушались, разъезжались в стороны, а голеностопы подгибались. Если бы не смертельная хватка за ограждение, она бы уже лежала на льду. Сергею стало одновременно смешно и жалко её.
Он огляделся — Артём увлечённо болтал с какой-то компанией. Сергей подкатил к бортику.
— Давай научу кататься? Это не так сложно, если знать пару правил.
Девушка не успела ответить — её нога резко поехала вперёд, и она чуть не опрокинулась назад. Сергей поймал её за руку.
— Спасибо, — прошептала она.
Её голос прозвучал для него как музыка, а от прикосновения по спине пробежали мурашки. Сердце внезапно заколотилось чаще.
— Не бойся. Если не отпустишь бортик — никогда не научишься. Держись за меня, — он протянул ей руку.
— Боюсь… — дрогнувшим голосом призналась она.
— Падать на льду — дело обычное. Но я тебя не отпущу. Давай! — подбодрил он.
Девушка ухватилась за его руку, но вторую всё не отпускала.
— Вот так, молодец, — терпеливо говорил Сергей. — Теперь оттолкнись одним коньком и скользи на другом. Не на носок! Так, хорошо. Ноги вместе. Теперь другой ногой…
Она осторожно сделала несколько шажков и наконец отпустила бортик. Это было далеко от грациозного катания, но Сергей щедро хвалил её.
— Отлично! Ноги расслабь, колени чуть согни. Теперь попробуй просто скользить.
Глаза девушки засветились от радости, и она звонко засмеялась. От этого смеха у Сергея перехватило дыхание.
Она резко толкнулась, забыв про зубец, и чуть не упала, если бы он снова не поддержал её.
— Ничего, всё в порядке. Полегче…
Они медленно двигались вдоль ограждения.
— Всё, больше не могу! Ноги как ватные, — взмолилась она.
— Для первого раза хватит. Завтра будешь чувствовать каждую мышцу. Но в следующий раз будет проще. Ты молодец. Пойдём, провожу до раздевалки. Меня Сергей зовут. — Он украдкой поглядывал на её профиль.
Румяные щёки, тёмные ресницы, слегка приоткрытые губы… В груди у него разлилось тёплое, незнакомое чувство.
— Алина, — представилась она.
От её имени, звонкого, как первый летний дождь, у Сергея закружилась голова.
Она явно выбилась из сил, всем весом опираясь на его руку. И ему хотелось идти так как можно дольше — чувствовать её рядом, слышать прерывистое дыхание, видеть, как пар вырывается из её губ…
У раздевалки она еле дошла до скамейки и плюхнулась на неё, вытянув ноги.
— Дай номерок, я принесу вещи, — осипшим голосом предложил Сергей.
— Там пакет с ботинками, — протянула она номерок. — Помочь снять коньки? — спросил он, вернувшись.
Она взглянула на него синими глазами, и по телу Сергея пробежал ток.
— Сама справлюсь. — Алина наклонилась к шнуркам.
Он застыл рядом, не в силах оторвать от неё взгляд.
— Вот ты где! — раздался голос Артёма. — Я тебя потерял. Ну как, научил кататься?
— Для первого раза — просто отлично, — бодро ответил Сергей. — Это мой друг Артём. А это Алина.
— Красивая, — шепнул Артём на ухо. — Ещё покатаемся?
— Иди, если хочешь. У тебя там компания. А я Алину провожу.
— Не надо, — она уже надела ботинки. — Я сама.
— Он просто не хочет с тобой расставаться, — засмеялся предатель Артём.
— Не хочу, — честно признался Сергей. — Может, зайдём в кафе? Выпьем горячего шоколада, отогреемся? — Он умоляюще смотрел на неё.
Без коньков она казалась ещё миниатюрнее. Алина улыбнулась, и от этой улыбки у Сергея перехватило горло.
— Ладно, Артём, мы пойдём. Присоединишься? — виновато спросил он друга.
— А ты на коньках идти собрался? — усмехнулся Артём.
Сергей вспыхнул и бросился за своими ботинками.
Они вышли из парка и зашли в маленькое уютное кафе с мягким светом и веточками сосны в вазах на столах. Алина, садясь, сморщилась.
— Что-то болит? — сразу спросил Сергей.
— Нога… Упала на катке.
Он кивнул — понятно, приземлилась на пятую точку, но вслух не сказал.
— Холод бы приложить, — заметил Сергей.
— Вроде уже приложилась, — рассмеялась она.
— Ничего, за пару дней пройдёт. Чтобы закрепить успех — нужно ещё потренироваться. Может, в следующие выходные снова на каток? — с надеждой спросил он.
В полумраке кафе она казалась ещё прекраснее.
— Мы с подругой собирались… Но она простудилась…
Они быстро согрелись — и от шоколада, и от взглядов, в которых уже читалось больше, чем просто симпатия.
Они стали встречаться по вечерам, а в выходные Сергей продолжал учить Алину кататься.
— Когда познакомишь с девушкой? — как-то спросила мать. — Кто она?
— Придёт в воскресенье. Только не устраивай пир — просто чай попьём.
— Значит, в воскресенье, — задумчиво кивнула мать.
В тот день Алина заметно нервничалаВ воскресенье за чаем мать Сергея внимательно разглядывала Алину, потом внезапно побледнела и тихо спросила: “Твою мать зовут Татьяна Ивановна?”
