Давай поговорим, сынок…
В тот последний день рождественских святок друзья решили прокатиться на городском катке. Лютые морозы наконец-то ослабели. Низкое январское солнце, хоть и не грело, но обещало скорую оттепель. Световой день уже заметно прибавлялся.
Сергей с Артёмом были не единственными, кто решил размять ноги после обильных праздничных застолий. Народу на льду собралось достаточно. Морозец щипал щёки, музыка гремела из старых колонок, создавая праздничное настроение.
Выехав на лёд, приятели пустились наперегонки, ловко лавируя между катающимися. Заточенные коньки послушно скользили по неровному льду. В этом сезоне они впервые вышли на каток – то снег мешал, то оттепель превращала лёд в кашу. Лишь после Крещения удалось выбраться.
Разогнавшись парой кругов, друзья начали дурачиться. Артём заметил девушку в белой пуховке и такой же белоснежной шапке с помпоном. Она робко держалась за бортик, явно впервые став на коньки.
Непослушные ноги разъезжались, голеностопы подкашивались. Держась из последних сил за ограждение, она напоминала новорождённого оленёнка. Артёму стало одновременно смешно и жалко её.
Он огляделся в поисках Сергея, но тот увлечённо флиртовал с компанией девушек. Подкатив к бортику, Артём предложил:
— Хочешь, научу кататься? Это проще, чем кажется.
Девушка не успела ответить — её нога неожиданно съехала вперёд, и она чуть не опрокинулась назад. Артём ловко подхватил её.
— Спасибо, — прошептала она.
Её голос прозвучал для Артёма как колокольчик, а от прикосновения по спине пробежали мурашки. Сердце забилось часто-часто.
— Не бойся. Отпусти бортик, иначе не научишься. Держись за меня. — Он протянул руку.
— Страшно, — тихо призналась девушка.
— Падать всё равно придётся, но я тебя не отпущу. Давай! — настаивал Артём.
Она ухватилась за его руку, но второй всё ещё цеплялась за ограждение.
— Вот так, молодец. Теперь оттолкнись одним коньком и скользи на другом. Носок не поднимай! — объяснял Артём, крепко держа её за руку.
Девушка осторожно сделала несколько шажков. Это было далеко до катания, но Артём щедро хвалил её.
— Расслабь ноги, чуть согни колени. Теперь попробуй скользить, а не шагать.
Глаза девушки засияли. Её звонкий смех заставил Артёма почувствовать странное тепло во всём теле.
Она смелее толкнулась и, забыв про зубец, чуть не упала, если бы Артём снова не поддержал.
Они медленно двигались вдоль бортика.
— Всё, больше не могу! Ноги как ватные, — взмолилась девушка.
— Для первого раза хватит. Завтра будешь чувствовать каждую мышцу. Я Артём. Провожу до раздевалки?
Он украдкой разглядывал её профиль: румяные щёки, пушистые ресницы, полуоткрытые губы… В груди разливалось незнакомое тёплое чувство.
— Алина, — представилась девушка.
От её имени, пахнущего летним лугом, у Артёма закружилась голова.
Она явно выбилась из сил, всей тяжестью опираясь на его руку. И ему хотелось, чтобы этот путь никогда не кончался — чувствовать её близость, слышать прерывистое дыхание, видеть, как пар вырывается из её губ…
В раздевалке Алина без сил плюхнулась на лавку.
— Давай номерок, принесу вещи, — охрипшим голосом предложил Артём.
— Там пакет с сапогами… — протянула она номерок.
— Помочь снять коньки? — спросил он, вернувшись.
Её синие глаза метнули такой взгляд, что по телу Артёма пробежал ток.
— Сама справлюсь. — Алина наклонилась к шнуркам.
Артём застыл как вкопанный, не в силах отвести взгляд.
— А вот и ты! — раздался за спиной голос Сергея. — Где пропал? Как успехи?
— Для первого раза — отлично, — бодро ответил Артём. — Это мой друг Сергей. А это Алина.
— Красотка, — шепнул Сергей на ухо и подмигнул. — Катаемся дальше?
— Иди, если хочешь. Там у тебя компания. А я провожу Алину.
— Не надо меня провожать, — девушка уже переобувалась.
— Да он просто не хочет с тобой расставаться, — засмеялся Сергей-предатель.
— Не хочу, — смело подтвердил Артём. — Может, зайдём в кафе? Выпьем горячего чая или шоколаду?
Без коньков она казалась совсем хрупкой. Алина улыбнулась, и от этой улыбки сердце Артёма прыгнуло к горлу.
Сергей усмехнулся:
— Так на коньках и пойдёшь?
Артём смущённо рванул за своими ботинками.
Они вышли из парка и зашли в уютное кафе с приглушённым светом и веточками сосны на столах. Садясь, Алина поморщилась.
— Что болит? — тут же спросил Артём.
— Нога. Упала на катке.
Он понимающе кивнул — ясно, на что приземлилась.
— К синяку холод надо приложить.
— Я вроде уже приложилась, — рассмеялась она.
— Пройдёт. Чтобы научиться, нужно ещё потренироваться. Может, в выходные сходим на каток? — с надеждой спросил Артём.
При мягком свете она казалась ещё прекраснее.
— Мы с подругой хотели пойти, но она простыла…
Они быстро согрелись от ароматного чая, от жарких взглядов и вспыхнувшего между ними чувства.
По вечерам они гуляли, а в выходные Артём продолжал учить Алину кататься.
— Когда познакомишь с девушкой? — спросила как-то мать. — Кто она?
— Придёт в субботу. Только не заморачивайся с угощением — обычный обед.
— Значит, в субботу, — задумчиво кивнула мать.
В назначенный день Алина нервничала, остановившись у дома Артёма.
— А если я не понравлюсь твоим родителям? — голос её дрожал.
— Не бойся. Они простые люди. Я с тобой. — Он взял её за руку.
Мать встретила их приветливо. За чаем разговор пошёл оживлённее. Алина сначала робко опускала глаза, но, подняв их, встретилась с изучающим взглядом отца Артёма. Под этим взглядом она покраснела.
— Где живёте? Учитесь? — спросил он.
— На филфаке университета. О”— Мама преподаёт в школе в Нижнем Новгороде, а я мечтаю работать в газете, — ответила Алина, не подозревая, что эти слова изменят жизни всех, кто сидел за этим столом.
