— Родные в нужде, а ты на квартиры копишь! — кричала мать.
— Кате и Насте достанется по двушке, а Дмитрию — трёшка. Он же обещал нас в старости содержать, — произнёс Игорь Викторович, глядя в окно, за которым медленно падал снег.
Ольга Михайловна молча кивнула, листая старый альбом. С пожелтевших фотографий на неё смотрели улыбающиеся дети: Катюша с косами, Дима в потрёпанных штанах и маленькая Настя, вся в песке во дворе.
Игорь подошёл, сел рядом, накрыл её руку своей: — Всё по справедливости. По-хорошему.
Они не знали, что это их последний разговор. Через неделю Игорь Викторович тихо ушёл во сне. Просто не проснулся.
Катя узнала о смерти отца по дороге на работу. Мать позвонила, срываясь на плач:
— Катюша… Папы больше нет…
Всё будто замерло. Как нет? Ведь недавно все вместе отмечали его юбилей…
На похоронах Катя держалась. Помогала матери, утешала Настю, пыталась образумить Дмитрия, который бродил с пустым взглядом. Потом взяла всё на себя — продукты, квитанции, визиты к маме.
— Дима, сколько можно бездельничать? Тебе уже 25! — не выдержала Катя.
— Отвали. Не лезь не в своё дело, — бормотал брат.
— Мама на одну пенсию еле сводит концы! Настя учится. А ты?
— Моя жизнь, — отворачивался он к стене.
Мать молчала. Для неё Дима всегда оставался «мальчиком».
Через полгода Ольга Михайловна неожиданно позвала Катю поговорить.
— У Дмитрия проблемы… Он в долгах. Я решила продать квартиры… обе.
— Какие квартиры?! Папа их для нас с Настей копил!
— А что? Они на мне записаны. Вы замуж выйдете, мужья помогут. А Дима скоро женится.
— Мама… ты серьёзно?
— Решила — и всё, — отрезала мать.
Катя вышла на улицу. Дождь, лужи, опавшие листья… Села на скамейку. Подруга Таня пустила её пожить к себе. Катя ютилась среди коробок, собирала документы на ипотеку, слушала, как за стеной скребутся соседские коты или ночью грохочет лифт.
Тем временем мать звонила:
— Дима без работы. Денег нет. Помоги.
— Я не могу! У меня ипотека, мама!
— Квартиры покупаешь, а родные голодают?! — кричала мать.
Однажды пришла Настя. В слезах.
— Мама требует, чтобы я бросила учёбу и пошла работать. Я не могу так.
— Переезжай ко мне, — сказала Катя.
Сняли однушку. Настя доучилась. Потом вышла замуж. Муж — человек обеспеченный. Живут вместе, всё хорошо.
Мать на свадьбу не приехала.
Позже снова начались звонки:
— Дима ждёт ребёнка. Им тяжело. Пенсию ему отдам, я к тебе перееду?
— Нет, мама. Я больше не участвую в этом.
— Значит, мать на улицу?! — кричала она.
Катя сменила номер. Новый дала только Насте.
Прошли месяцы. Катя взяла ипотеку, завела рыжего кота. Жизнь наладилась. Настя звонила, приходила в гости. Потом — новость:
— Я беременна!
Скоро родился мальчик — назвали Игорем, в честь деда.
Однажды Катя получила письмо. Почерк — мамин.
«Прости меня… Я была не права. Саша работает. У меня внучка. И ты оказалась права. Всех детей нужно любить одинаково».
Катя вытерла слёзы. Потом села за стол.
— Я напишу ей, — сказала она Насте. — Пусть знает: зла я не держу.