– Родные голодают, а ты в квартиры вкладываешься! – кричала мать.
– Кате и Насте достанется по двушке, а Денису – трёшка. Он же обещал нас в старости содержать, – произнёс Виктор Иванович, глядя в окно, за которым медленно падал снег.
Татьяна Петровна молча кивнула, перебирая старый фотоальбом. Со снимков на неё смотрели счастливые дети: Катюша с косичками, Денис в потрёпанной куртке и крошка Настя, вся в песке на детской площадке.
Виктор подошёл, сел рядом, накрыл её руку ладонью: – Всё по-честному. По справедливости.
Они не знали, что это их последний разговор. Через неделю Виктор Иванович тихо умер во сне.
Катя узнала о смерти отца, когда спешила на работу. Мать позвонила, срываясь на слёзы:
– Катюша… Папы больше нет…
Всё замерло. Как нет? Ведь недавно все вместе отмечали его юбилей…
На похоронах Катя держалась. Помогала маме, утешала Настю, пыталась образумить Дениса, который блуждал по дому с пустым взглядом. После похорон взяла на себя все заботы: продукты, счета, визиты к матери.
– Денис, когда ты возьмёшься за ум? Тебе уже 25! – не выдерживала Катя.
– Отвяжись. Не учи меня жить, – бурчал брат.
– Мама на одну пенсию! Настя в универе. А ты?
– Мои проблемы, – отворачивался он.
Мать молчала. Для неё Денис всегда оставался «сыночком».
Через полгода Татьяна Петровна неожиданно позвала Катю на разговор.
– У Дениса долги… Я решила продать квартиры… обе.
– Какие квартиры?! Папа их для нас с Настей копил!
– Они на мне оформлены. Вы замуж выйдете, мужья помогут. А Денис скоро женится.
– Мама… ты в своём уме?
– Решение принято, – отрезала мать.
Катя ушла в никуда. Дождь, лужи, промозглый ветер… Села на стул в парке. Подруга Оля приютила её на время. Катя жила среди коробок, собирала документы на ипотеку, слушала, как воют соседские собаки ночью.
Тем временем мать звонила:
– Денис без работы. Денег нет. Помоги.
– Я не могу! У меня кредит, мама!
– Квартиры покупаешь, а родные голодают?! – кричала она.
Однажды пришла Настя. В слезах.
– Мама требует бросить учёбу и идти работать. Я так не могу.
– Переезжай ко мне, – сказала Катя.
Сняли однушку. Настя доучилась. Потом вышла замуж за хорошего парня. Живут вместе, счастливы.
Мать на свадьбу не приехала.
Потом звонки возобновились:
– Денис ждёт ребёнка. Им трудно. Я пенсию им отдам, можно я к тебе перееду?
– Нет, мама. Я больше не участвую в этом.
– Так мать на улицу?! – вопила она.
Катя сменила номер. Новый дала только Насте.
Шли месяцы. Катя выплатила ипотеку, завела рыжего кота Ваську. Жизнь наладилась. Настя звонила, приходила в гости. Потом – новость:
– Я беременна!
Скоро родился мальчик – назвали Витей, в честь деда.
Однажды Катя получила письмо. Мамин почерк.
«Прости меня… Я была не права. Ваня работает. У меня внучка. И ты оказалась права. Всех детей любить надо одинаково».
Катя смахнула слёзы. Потом села за стол.
– Я ей отвечу, – сказала она Насте. – Пусть знает: я не держу зла.
Жизнь научила её главному: справедливость и любовь не должны быть избирательными.
