— Родные сидят без гроша, а ты в новых хоромах купаешься! — кричала мать.
— Кате и Насте достанется по двушке, а Диме — трёшка. Ведь он обещал нам в старости помогать, — проговорил Игорь Васильевич, глядя в окно, за которым мягко кружились снежинки.
Татьяна Петровна молча кивнула, перебирая пожелтевшие страницы альбома. Со старых фото на неё смотрели смеющиеся дети: Катюша с косичками, Димка в поношенной футболке и крохотная Настенька, вся перепачканная в песке на детской площадке.
Игорь подошёл, сел рядом и накрыл её ладонь своей: — Всё по справедливости. По-честному.
Они не знали, что это их последний разговор. Через неделю Игорь Васильевич тихо ушёл во сне. Просто не проснулся.
Катя узнала о смерти отца, когда мчалась на работу. Мать позвонила, голос дрожал:
— Катюш… Папы больше нет…
Время будто остановилось. Как нет? Они же только недавно отмечали его день рождения…
На похоронах Катя держалась. Помогала маме, прижимала к себе Настю, пыталась образумить Димку, который бродил с пустым взглядом. После похорон взяла на себя все хлопоты — продукты, квитанции, визиты к матери.
— Димка, ты сколько будешь ничем не заниматься? Тебе уже 25! — не выдерживала Катя.
— Отвяжись. Не учи меня жить, — бурчал брат.
— Мама на одну пенсию тянется! Настя учится. А ты?
— Мои проблемы, — отворачивался он к стене.
Мать молчала. Для неё Димка всегда оставался «маленьким».
Через полгода Татьяна Петровна неожиданно позвала Катю на разговор.
— У Димки неприятности… Он в долгах. Я решила продать квартиры… обе.
— Какие квартиры?! Папа их для нас с Настей копил!
— А что? Они записаны на меня. Выйдете замуж, мужья помогут. А Димка скоро женится.
— Мама… ты в себе?
— Решила, и всё, — отрезала мать.
Катя ушла в никуда. Дождь, слякоть, опавшие листья… Села на скамейку. Подруга Ольга пустила её пожить. Катя ютилась среди коробок, собирала документы на ипотеку, слушая, как за стеной воют коты или скрипит лифт в три часа ночи.
Тем временем мать звонила:
— Димка без работы. Денег нет. Помоги.
— Я не могу! У меня кредит, мама!
— В хоромах живёшь, а родные в нищете?! — кричала мать.
Однажды пришла Настя. В слезах.
— Мама требует, чтобы я бросила учёбу и шла работать. Я так не могу.
— Переезжай ко мне, — сказала Катя.
Сняли однокомнатную. Настя доучилась. Потом вышла замуж. Муж из приличной семьи. Живут вместе, всё хорошо.
Мать на свадьбу не приехала.
Потом снова звонки:
— У Димки будет ребёнок. Им тяжело. Я отдам ему пенсию, можно я к тебе перееду?
— Нет, мама. Я больше не участвую в этом.
— Значит, мать на улицу?! — завопила она.
Катя сменила номер. Новый дала только Насте.
Шли месяцы. Катя выплачивала ипотеку, завела рыжего кота. Жизнь наладилась. Настя звонила, заходила в гости. Потом — новость:
— Я беременна!
Вскоре родился мальчик — назвали Игорем, в память о деде.
Однажды Катя получила письмо. Почерк знакомый — мамин.
«Прости меня… Я была не права. Ваня работает. У меня внучка. И ты оказалась права. Любить детей нужно одинаково».
Катя вытерла слёзы. Потом села за стол.
— Я ответю ей, — сказала она Насте. — Пусть знает: я не злюсь.
