Полночный звонок, разорвавший тишину.
Телефон зазвонил внезапно, в половине двенадцатого ночи. Алина только задремала под ровное дыхание мужа, и резкий звук заставил её вздрогнуть. Сердце забилось чаще в такой час добрых вестей не ждут.
Денис, тихо тронула она мужа за плечо. Денис, проснись! Телефон.
Он резко поднялся с кровати, схватив трубку. Алина следила за его лицом, которое с каждой секундой становилось всё бледнее.
Как когда? глухо спросил он. Да да понял. Выезжаю сейчас.
Денис медленно положил трубку. Его пальцы дрожали.
Что случилось? прошептала Алина, уже догадываясь о страшном.
Антон и Ольга он сглотнул. Авария. Оба. На месте.
В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Алина смотрела на мужа, не веря услышанному.
Буквально позавчера они все сидели на кухне, пили чай, Ольга делилась новым рецептом пирога. А Антон, лучший друг Дениса со студенческих времён, рассказывал байки про рыбалку.
А Вероника? вдруг вспомнила Алина. Господи, что с Вероникой?
Она была дома, Денис натягивал штаны. Мне нужно ехать, Алина. Там надо опознать. И ещё
Я поеду с тобой.
Нет! резко обернулся он. Катя останется одна. Нечего её пугать среди ночи.
Алина кивнула. Муж был прав незачем втягивать их двенадцатилетнюю дочь в эту трагедию. По крайней мере, пока.
Всю ночь она не сомкнула глаз. Бродила по квартире, то и дело поглядывая на часы. Заглянула к Кате та спала, щека прижата к ладони, волосы рассыпались по подушке. Такая беззащитная.
Денис вернулся на рассвете, измождённый, с красными глазами.
Всё подтвердилось, устало сказал он, опускаясь в кресло. Лобовое столкновение с грузовиком. У них не было шансов.
Что теперь будет с Вероникой? тихо спросила Алина, ставя перед мужем кружку крепкого кофе.
Не знаю. У неё осталась только бабушка в деревне. Она совсем старая, почти не ходит.
Они замолчали. Алина взглянула в окно рассвет был серым и хмурым. Вероника, крестница Дениса, была ровесницей их Кати. Тихая девочка с светлыми волосами.
Знаешь, медленно сказал Денис, я думаю Может, возьмём её к себе?
Алина резко обернулась:
Ты серьёзно?
Почему нет? У нас есть место, свободная комната. Я ведь её крёстный. Не могу бросить ребёнка!
Денис, но это это очень серьёзное решение. Надо подумать. Поговорить с Катей.
О чём тут думать? он стукнул кулаком по столу. Девочка осиротела! Моя крестница! Я не смогу смотреть себе в глаза, если брошу её!
Алина закусила губу. Конечно, муж был прав. Но всё происходило слишком быстро.
Мам, пап, что случилось? сонный голос Кати заставил их вздрогнуть. Почему вы так рано встали?
Они переглянулись. Момент истины наступил раньше, чем ожидалось.
Дочка, начала Алина, садись. У нас очень плохие новости.
Катя слушала молча, её глаза расширялись с каждым словом. А когда отец заговорил о том, что Вероника будет жить с ними, она вскочила:
Нет! крикнула она. Не хочу! Пусть едет к бабушке!
Катя! строго сказал Денис. Как тебе не стыдно! Она же сейчас переживает
А мне что? глаза девочки сверкали. Это не мои проблемы! Я не хочу делить с ней дом! И вас!
Она выбежала из кухни, хлопнув дверью. Алина растерянно посмотрела на мужа:
Может, не стоит спешить?
Нет, твёрдо ответил он. Решение принято. Вероника останется с нами. Катя привыкнет.
Через неделю Вероника переехала. Тихая, бледная, с потухшим взглядом. Она почти не говорила, отвечая лишь кивками.
Алина старалась окружить её заботой. Готовила её любимые блюда, купила новое постельное бельё с ромашками.
Катя демонстративно игнорировала Веронику. Запиралась в комнате, а если встречала её в коридоре, отворачивалась.
Хватит так себя вести! ругал её отец. Прояви хоть каплю сочувствия!
А что я делаю? огрызалась Катя. Просто веду себя так, будто её нет. Я имею право! Это мой дом!
Напряжение в доме росло. Алина металась между девочками, пытаясь сгладить конфликт. Но чем больше она пыталась, тем хуже становилось.
Потом пропали серёжки. Золотые, с маленькими бриллиантами подарок Дениса на десятилетие свадьбы.
Это она взяла! заявила Катя, когда Алина обнаружила пропажу. Я видела, как она заходила в вашу комнату!
Неправда! впервые повысила голос Вероника. Я ничего не брала! Я не ворую!
Она разрыдалась и убежала. Денис мрачно посмотрел на дочь:
Ты специально, да? Хочешь её выжить?
Я говорю правду! Катя топнула ногой. Она притворяется!
Хватит! прервала Алина. Не будем ссориться. Серёжки найдутся. Может, я сама куда-то положила.
Но через три дня пропало кольцо. Единственная память о матери Алины.
И это тоже случайно исчезло? язвительно спросила Катя. Или будем делать вид, что так и надо?
Она стояла посреди зала, руки на бёдрах маленькая фурия. А у двери дрожала Вероника, кусая губы, сдерживая слёзы.
Алина перевела взгляд с одной на другую. И впервые за эти дни поняла.
Сидя на краю ванны, она держала пузырёк зелёнки. Простая мысль пришла неожиданно обрабатывая порез Веронике, она вдруг осознала. Зелёнка. Яркая, как правда, и несмываемая, как ложь.
Дождавшись, когда все уснут, она открыла шкатулку. Каждое кольцо, каждую серёжку отметила крошечной точкой.
Что я делаю? прошептала она в темноте. Боже, до чего я дошла
На следуюНаутро, когда пропал кулон, зелёная точка на пальце Кати стала тем самым знаком, который раскрыл правду, и в её глазах, полных слёз, наконец появилось понимание ненависть растворилась, уступив место чему-то новому и хрупкому, чему-то похожему на сестринскую любовь.