Тот день начался как обычно: Валентина готовила обед, нарезая мясо для плова. На кухне витал аромат жареного лука, а сковорода шипела, разбрызгивая жир. Вдруг из комнаты донёсся телефонный звонок. Её муж — Дмитрий — поднял трубку. Его голос прозвучал сдержанно:
— Алло?
Тишина. Долгая и тяжёлая, будто кто-то говорил без перерыва, а он лишь слушал. Валя вытерла руки об фартук и вышла в коридор. Там было пусто. Телефонный провод тянулся к детской. Сердце сжалось. Неосознанно она пошла на цыпочках, будто кралась.
Из-за приоткрытой двери донёсся его шёпот. Тон, каким он никогда не говорил с ней.
— Оля, успокойся, прошу… Я всё понимаю. Но и ты меня пойми. У меня семья, я не могу сейчас приехать… Я тебя люблю. Очень. Но не сейчас — Валя может зайти. Я должен ей всё сказать, но пока не время… Давай завтра. И больше не звони сюда в это время, умоляю. Да… Я люблю тебя.
Она словно получила удар током. Рука, уже тянувшаяся к двери, замерла в воздухе. Сердце колотилось так, что не хватало дыхания. *”Я люблю тебя”* — но не ей.
Валя не стала устраивать сцену. В голове всплыли слова матери: *”Не принимай решений в гневе”*. Она собралась с силами и вернулась на кухню. Взяла нож, но пальцы дрожали. Кусочки мяса летели в стороны неровно. У ног крутился кот, и она бросила ему кусочек — машинально, без мысли.
*”Я тебя люблю…”*
Эти слова вертелись в голове, будто навязчивая мелодия. Она цеплялась за другое: *”У меня семья”* — значит, она ещё что-то значит?
Но кто она тогда? Просто мать его детей? Обслуга? Привычка? Грудь сдавило болью. Ведь у них всё было хорошо. Он был заботлив, нежен. Ни намёка на холодность. Никогда не давал повода.
Через полчаса Дмитрий зашёл на кухню, вдохнул аромат еды и улыбнулся:
— Боже, как вкусно пахнет! Скоро поедим?
— Ещё минут двадцать. Мясо мелко нарезала — быстрее приготовится… Кто звонил?
— А? — он сделал вид, что не расслышал. — А, с работы. Попросили завтра выйти — партию пиломатериалов принять.
— Часто тебя в выходные дергают. Мне не нравится.
— Все в отпусках, сезон…
— Угу.
— Ты какая-то не такая, Валюш.
— Просто устала. Думала, завтра вместе поедем на дачу.
— Ты же работаешь. Поедем вечером.
— Дима…
— Что?
— Ты меня любишь?
— Ну что за глупости? Конечно люблю, Валюш. И наших пацанов люблю. Ты же знаешь — семья для меня главное.
Он обнял её, поцеловал в шею. Но впервые за всю жизнь его прикосновение было ей противно.
Позже она лежала на диване, наблюдая за играющими сыновьями. Кот запрыгнул ей на живот, выпустил когти — благодарил за угощение. Валя сжала его лапы, уткнулась лицом в шерсть.
*Эта женщина… она должна исчезнуть.*
Валя не могла делить мужа. Не могла спать с ним, зная, что он был с другой. Но и потерять его было невыносимо. Решение пришло само: разобраться с любовницей. Лично.
На следующий день, когда муж отвёл детей в сад и ушёл «на работу», Валя сказала на заводе, что плохо себя чувствует, и осталась дома. Надела старый халат и платок — «ремонт делать» — и вышла. Она проследила за ним.
Дмитрий зашёл на рынок, купил фрукты и хлеб, потом свернул в частный сектор. Валя поняла: там она живёт. Он скрылся за калиткой.
Она села на скамейку. Ждала. И вот он вышел… не один. Вместе с высокой блондинкой. Они пошли к роще — туда, где когда-то гуляли они с Димой. Валя вернулась домой. В голове — огонь. В сердце — пустота.
Через несколько дней она разглядела Ольгу — красивая, чертовка. Лет тридцати. Потом удача: подслушала разговор Ольги с подругой.
— Оля? Одна с больным ребёнком, муж сбежал. Теперь у неё женатый. Говорит, бросит ради неё семью…
Внутри всё вскипело. Но Валя улыбалась.
И вот, в один из выходных, она снова надела халат и платок — и пошла к Ольге.
Та была во дворе. Валя притворилась, что плохо себя чувствует, зашла внутрь. Вода, разговор… и вдруг — *”Я вижу твою судьбу”*.
Ольга растерялась, но Валя начала рассказывать: муж, развод, ребёнок, шрамы… Всё. Ольга поверила.
— С этим мужчиной у тебя ничего не будет. Он крепко связан с семьёй. Никогда не уйдёт.
— Уйдёт! Я его добьюсь! Рожу от него!
— Не будет он твоим!
— Будет!!!
И тут — удар хлебом по голове. Завязалась драка. Валя била её, крича:
— Это МОЙ муж! МОЙ! Поняла?! Исчезни из нашей жизни! Исчезни!
Слёзы, грязь, порванный халат… Но Валя ушла с высоко поднятой головой.
Через неделю Дмитрия больше не вызывали в выходные. Он перестал пахнуть чужими духами. Валя почувствовала победу. Ольга исчезла. Навсегда.
Прошли годы. Они переехали. Жили тихо. Он — отстранённый, она — спокойная. Дети выросли. Жизнь шла дальше.
А однажды, когда до его смерти оставалось несколько дней, в палату вошла женщина. Валя подслушала — это была она. Ольга. Они плакали. Он прощался.
Валя посмотрела в глаза старой сопернице. Та молча вышла. Они не узнали друг друга. Или сделали вид.
И только вечером, сидя у кровати мужа, Валя подумала:
А может, это и правда была любовь? Настоящая. Глубокая. Тихая.
Но…
Жизнь требует жертв.
И если кому-то страдать — пусть страдаешь ты, а не твои дети. Ведь семья — это главное.
