**Возвращение на порог прошлого**
Катя пела от радости — теперь у неё была своя квартира. Не угол в коммуналке, не комната у вечно недовольной хозяйки, а настоящая двушка в панельном доме на окраине Нижнего Новгорода. Больше не надо слушать крики соседки, которая ругалась из-за шума воды по ночам. Никаких надзирателей, следящих за каждым её шагом. Только она, тишина и долгожданная свобода.
Родители помогли с покупкой, продав наследство покойной тётки. Катя сделала ремонт, расставила мебель и позвала подругу Олю на новоселье. Сидели, смеялись, пили чай с пирогом. Потом Катя решила проводить Олю до лифта. Они вышли на лестничную площадку — и вдруг увидели женщину. Та сидела на ступеньках, медленно ела бутерброд, рядом стояла потрёпанная сумка.
— Извините, а вы… кто? — нахмурилась Катя.
Женщина смутилась, проглотила кусок.
— Я… Галина Степановна. Раньше жила здесь. Ваша квартира… это ведь моя бывшая?
Катя узнала её — да, именно эта женщина продала квартиру несколько месяцев назад.
— Что вы здесь делаете?
— Понимаете, девочки… — глаза Галины Степановны наполнились слезами. — Мне идти некуда…
Подруги переглянулись. Женщина разрыдалась и рассказала свою историю.
После развода она одна растила сына — Сергея. Всё для него, всё ради него. Он вырос умным, ответственным, добрым. Окончил институт, устроился на работу, женился на энергичной девушке — Насте. Сначала жили хорошо. Они переехали в его трёшку, а Галина Степановна осталась одна. Потом родился внук — Костя. Потом — Лена. А через пару лет Настя с Сергеем предложили: продавай квартиру, переезжай к нам. Будет проще. Всё равно ты сидишь с детьми.
Она согласилась. Обещали половину денег положить ей на счёт, а вторую — оставить себе. Но её часть так и не пришла.
Жизнь с молодой семьёй превратилась в ад. Дети — с утра до ночи. Настя на работе, Сергей в офисе. Готовка, стирка, уборка, дети — всё на ней. Но воспитывать их не разрешали — только кормить, укачивать и помалкивать.
Когда она попыталась пожаловаться на усталость, сын только отмахнулся: «Мама, ну ты же справляешься. Дети в порядке, Настя довольна, я могу спокойно работать. Разве это не счастье — жить вместе?»
Галина Степановна выматывалась до изнеможения. Летом, когда семья уехала в Сочи, она сказала, что поедет к подруге, а сама скиталась по городу, ночевала в парке на лавочке. А в этот день вдруг пришла к дому. Сама не знала зачем. Просто потянуло.
— Даже подумала — может, остаться на ночь здесь, на лестнице… — прошептала она.
Катя и Оля не сдержали слёз.
— Так нельзя! — возмутилась Оля. — Вы не одна! Идёмте к Кате, переночуете у неё.
— Да я не хочу мешать… — замялась женщина.
— Никаких «не хочу»! — твёрдо сказала Катя.
Дома, за чаем, Оля, работавшая юристом, аккуратно выяснила: куда делись деньги от продажи квартиры?
— Серёжа сказал, что положит мою часть на вклад… — тихо ответила Галина Степановна.
— На эти деньги можно купить небольшую квартирку, — уверенно заявила Оля. — Мы с Катей поможем.
Через месяц Галина Степановна переехала в свою, скромную, но собственную квартиру. В том же доме, только этажом выше. Что именно Оля сказала Сергею — осталось тайной. Но деньги он вернул.
Настя перестала общаться со свекровью. Внуки приходили к ней сами — по очереди.
А Галина Степановна снова улыбалась. С Катей они подружились, ходили в кино и на концерты.
— Вот что я поняла, — как-то сказала Оля. — Старость лучше встречать в своей квартире. Иначе — можно остаться даже без крыши над головой.
Катя кивнула:
— И главное — не молчи, когда тебя загоняют в угол.
