**8 ноября. Четверг. Запись в дневнике.**
Старый гастроном на окраине Нижнего Новгорода был душой района: кулинария — пальчики оближешь, порции — щедрые, продавщицы — душевные. Мария Степановна трудилась там уже пятнадцать лет — сначала за прилавком, потом заведующей. Она знала каждого: кому добавить лишний пирожок, кто любит пожирней, а кому — посытнее, «от души».
В тот день она спешила из кладовки с подносом зельца. Только поставила его в витрину, как заметила знакомого мужчину — высокий, в потрёпанном пальто, с грустью в глазах, стоял у прилавка и будто кого-то искал.
— Если вы ищете Ольгу, она на больничном. Вернётся через неделю. Вам, как обычно — котлеты да рёбрышки? — быстро спросила Мария.
Мужчина удивлённо поднял брови:
— Вы помните, что я обычно беру?
— Как же не помнить? Вы наш постоянный, — смутилась она.
Он замялся, потом тихо сказал:
— Всё хотел к вам подойти, Мария, да как-то к Ольге заходил… Обидно даже.
— А вы откуда моё имя знаете?
— Так на бейджике написано.
Сзади раздался голос Галины Николаевны:
— Мужик! Не задерживай очередь! За тобой уже полрайона!
Он вздрогнул:
— Виноват… Домашние котлеты, пожалуйста…
Потом тише, глядя прямо в глаза:
— Может, когда-нибудь добрые руки мне настоящие котлеты сварят… Извините, Мария, колечка у вас нет… Если свободны — может, проводите после смены? Я через дорогу живу, один.
Мария еле слышно кивнула, вручая пакет. Сердце колотилось, будто ей снова семнадцать.
— Значит, до вечера, — он улыбнулся. — Меня, кстати, Серёжа зовут.
Весь день Мария будто парила. Даже Галя заметила:
— Маринка, ты не заболела? Горишь вся, как невеста перед венцом!
— Да нет, всё в порядке. Просто день удачный.
Перед закрытием она подкрасила губы, накинула платок и вышла. Сергей ждал.
— Пройдёмся? А то, может, в кино?
На улице месило — мокрый снег лип к щекам. Шли по бульвару, разговаривали тихо, будто знали друг друга сто лет. Вдруг он предложил:
— Машенька, может, ко мне? Чайку попьём, отогреемся. Я же рядом.
— Как-то… мы ж едва знакомы…
— Как не знакомы? Я тебя уже год наблюдаю. Смотрю, какая ты — добрая, отзывчивая. С бабками ласковая, с детьми приветливая. Будто всю жизнь тебя знаю. А ты меня — неужели не узнаёшь?
Она рассмеялась:
— Ладно, Серёжа. Пошли, а то и правда — промёрзла.
В его квартире было скромно, но уютно. Он снял с неё пальто, поставил сапоги сушиться, заварил чай с лимоном, достал пряники.
Когда за окном разыгралась настоящая метель, он неожиданно сказал:
— Останься. Я на кухне лягу. Куда тебе одной в такую погоду?
Мария огляделась — тепло, спокойно, а сердце шептало: не уходи.
— Хорошо… останусь…
Она легла на диван, он — на кухне. Но проснулись они вместе — врозь спать не вышло.
Когда Оля вернулась с больничного, сразу увидела, как Сергей встречает Марию после работы.
— Ах ты хитрая! Я болела — ты уже мужика прибрала! — смеялась она.
Но Оля радовалась. Потому что счастливая Мария светилась, как солнце, и этот свет согревал всех вокруг. А настоящее счастье — оно всегда видно. Даже котлеты в тот день разлетались быстрее обычного…
**Вывод:** Иногда любовь приходит туда, где её совсем не ждёшь. Даже в старом гастрономе, среди котлет и рёбрышек.
