Когда вода увлекла его вниз по склону к реке, Михаил оценил шансы кошки на спасение.
Река, зажатая между отвесных скал, текла равномерно и спокойно. Монотонный плеск волн о каменистый берег звучал как предупреждение: *«Полчаса полчаса до сброса»*. Михаил знал этот знак.
В километре выше стояла плотина местной ГЭС. Весенний паводок переполнил водохранилище, и накануне всем хозяйствам ниже по тесту разослали предупреждение скоро начнется усиленный сброс воды, и река поднимется. Полноводье не угрожало домам берега были крутыми, но низменные луга ненадолго уйдут под воду. Михаил знал: не помешает проверить насосную станцию вдруг где-то ослабло крепление.
Прихрамывая, сопровождаемый тихим скрипом протеза на левой ноге, он обошел территорию. Все было в порядке. Накануне он уже укрепил трубы и забор, но лишняя проверка не помешает. Сняв кепку, он провел рукой по коротким седым волосам, расстелил маленький половичок на камне и присел, массируя культю. Нога болела каждое изменение погоды напоминало о ней. Михаил закурил и стал ждать. Он любил смотреть, как открывают шлюзы. Сначала доносится далекий рокот, потом появляется белая стена пены, и вдруг вниз обрушивается огромная масса воды, сметая ветки, мусор, прошлогодние листья. Река будто оживает, освобождаясь от всего старого.
Он снял протез, положил рядом и, прищурившись, следил, как плывет по воде поваленное дерево утонет или нет? На середине оно застряло на отмели. *«Завязло»*, решил Михаил. Через десять минут, когда вода поднимется, его снесет. Но тут он заметил нечто странное: среди ветвей что-то шевелилось. Присмотревшись, он узнал кошка. Серая, мокрая, дрожащая, она отчаянно пыталась залезть выше. Теперь она сидела на самой верхней ветке, метрах в двадцати от берега, впиваясь когтями в древесину.
*«Бедняга, подумал Михаил. Через десять минут откроют шлюз она не выживет»*. Быстро закрепив протез, он прикинул расстояние до дерева. Шансов на спасение было мало, но пройти мимо он не мог. Этот взгляд испуганный, но цепляющийся за надежду он уже видел когда-то.
Почти тридцать лет назад Михаил служил по контракту. Был сержантом на «горячей точке», ходил в дозор с молодым солдатом, Дмитрием. Они поднимались в гору по узкой тропе. Дмитрий рванул вперед и снайперская пуля раздробила ему колено. Он рухнул, закричав от боли. Михаил помнил тот взгляд немой крик о помощи и осознание, что любая попытка спасти может стоить жизни обоим.
Не раздумывая, он выстрелил в сторону, чтобы отвлечь внимание, затем бросился к товарищу. Пули свистели рядом, одна чиркнула по каске. Но он успел затащил Митьку за камень, пока взвод прикрывал их дымовой завесой. А ночью он сам наступил на мину С тех пор оба жили без ног: у одного не было правой, у другого левой.
Михаил быстро сбросил ватник, схватил половик и вошел в ледяную воду. Холод обжигал кожу, дыхание перехватило, но назад уже было не повернуть. Он полз к дереву, стиснув зубы, чтобы не стучать ими. Уже подходил к мели. Сверху нарастал гул открывали шлюзы.
Давай, киса, не бойся! прохрипел он, протягивая руку.
Кошка, будто поняв, прыгнула к Михаилу и вцепилась когтями в плечо. Боль пронзила его, но он только выдохнул: *«Держись»*. Развернулся и пошел назад, с трудом переставляя ноги. Холод парализовал тело, протез мешал, силы таяли. Гул воды усиливался волна была уже за спиной. Михаил почувствовал дно под ногами, сделал последний шаг и рухнул, теряя сознание. Последнее, что он увидел: кошка выпрыгнула на берег.
Он очнулся у костра. Рядом весело шипел чайник, а кошка уже сухая сидела у огня.
Ну вот, оставил тебя одного и сразу приключения, проворчал знакомый голос. Это был Дмитрий, тот самый Митька, только с проседью на висках. Еле вытащил за шиворот.
Михаил пил горячий чай, греясь под ватником. Кошка молча терлась о его колено.
Не ворчи, Митька, улыбнулся он. Я знал, что не бросишь. Как и тогда. Провел рукой по спине кошки. Теперь нас трое два калеки и четвероногий.
Ага, кивнул Дмитрий. Теперь она с тобой навсегда. Раз спас значит, не отвяжешься. Как и от меня.
Они рассмеялись. Потом поднялись и пошли обратно к насосной станции один хромал на левую ногу, другой на правую. А между ними, едва касаясь мокрыми лапами земли, шагала кошка, не отставая от своего спасителя.
