После этих слов я должна ещё сидеть здесь, притворяться, что всё в порядке, и улыбаться? Нет, празднуйте без меня! с этими словами Наталья Смирнова хлопнула дверью.
Утром она проснулась раньше обычного. Не открыв глаза, вспомнила: сегодня сорок. Когда-то эта цифра казалась недосягаемой, а теперь она отбрасывается в зеркале морщинами у глаз и лёгкой усталостью в взгляде.
Рядом спокойно дышал Сергей Иванов. Он даже не шевнулся, когда Наталья осторожно вылезла из-под одеяла. Спал крепко, а её интерес к нему с каждым годом угасал всё сильнее. Она взглянула на часы: 5:30. До прихода гостей ещё многое надо успеть.
Тихо закрыв дверь спальни, Наталья направилась на кухню. Сегодня их небольшая квартира должна была стать местом встречи двух миров её родственников и друзей Сергея. Сколько лет прошло, а настоящего единения между ними так и не возникло. Подруги давно исчезли в быту, а компания Сергея осталась неизменной: одни и те же лица, одни и те же разговоры.
Она заварила кофе и открыла холодильник. Накануне готовила до поздней ночи: мясо в маринаде, нарезанные овощи, готовые ингредиенты для салатов. Сейчас всё это предстояло превратить в праздничный стол. Обычно заказывали еду или шли в ресторан, но в этот юбилей хотели домашний уют, тепло, чтото своё.
Мама, у тебя есть две сотни рублей? прозвучало из кухонного коридора.
Шестнадцатилетний Кирилл Петров стоял в джинсах и футболке, слегка растрёпанный.
Куда ты так рано собираешься? удивилась Наталья, вытаскивая купюру из кошелька.
Мы с ребятами планировали покататься на велосипедах. Рано чтобы не перегреться. Вернусь вечером, как раз к празднику.
Кирилл, ты помнишь, какой сегодня день?
Мальчишка задумался, потом виновато улыбнулся:
Конечно, твой день рождения. Просто не хотел тебя будить подожду, пока проснусь, и поздравлю.
Не хочешь остаться и помочь мне? Я сама не справлюсь, ещё столько дел
Он вздохнул:
Мам, мы же договаривались давно. Но успею. Полина же поможет?
Она ещё в дороге, на даче с подругой. Вернётся до шести.
Ну ты же и так лучше всех справляешься, пожимал плечами.
Наталья вздохнула. Когдато гордилась тем, что всё держится на ней. Сейчас это лишь утомляло.
Иди уже. Но будь дома вовремя.
Кирилл быстро поцеловал её в щёку и почти мгновенно исчез. Через секунду грохнули входные двери.
К девятой часовой стрелке Наталья полностью погрузилась в подготовку. Духовка разогревалась для мяса, овощи ждали нарезки, тесто для творожного пирога медленно поднималось под полотенцем. Воздух наполнился ароматом свежезаваренного кофе и пряностей.
Доброе утро, прозвучал голос Сергея, появившегося в изношенных спортивных штанах. Что ты так рано?
Как ты думаешь? сдержанно ответила она. Гости придут в шесть. Дел много, как гора.
Ты могла бы ещё поспать. Всётаки твой день, он взял чашку и налил себе кофе. С днём рождения, кстати.
Он наклонился, коснулся её щеки. От него пахло мятой и знакомым одеколоном.
Спасибо, сказала Наталья, желая хоть какойнибудь жест, подарок или хотя бы вопрос: «Чем помочь?»
Но Сергей уже сидел за столом, листая ленту в телефоне.
Ты сегодня не работаешь? спросила она, разбивая яйца.
Нет, выходной. Нужно иногда чтото делать дома…
Отлично. Тогда поможешь мне со столом?
Легко. Как только дочитаю новости, пробормотал он, не отводя взгляда.
Прошло три часа. Сергей переместился в гостиную, где его привлек футбольный матч, сопровождаемый криками. А Наталья молча резала, мешала, взбивала, запекала. И думала: «Сорок лет. И вот как я встречаю этот день»
В ровно три часа прозвонили в дверь. Наталья вытёрла руки полотенцем и пошла открывать. На пороге стояла её младшая сестра Ольга, с букетом красных гвоздик.
С юбилеем, дорогая! воскликнула Ольга, обнимая сестру одной рукой. Пришла чуть раньше, решила подмогать. Вы всё ещё в деле?
Я с самого утра на ногах, пригласила Наталья сестру в квартиру. Гостей ждём в шесть, рада тебя видеть.
А где праздничный наряд? бросила Ольга взглядом на Наталью в простой футболке и выцветших джинсах.
Какой там наряд, вздохнула Наталья, отмахнувшись. Салаты не нарезаны, торт не украшен, сервировка не готова
Понятно, серьёзно заметила Ольга, заглянув на кухню. Оценив масштаб, она решительно вернулась в коридор. А Сергей что, не в теме?
Он занят.
С из вестибюля донёсся возмущённый крик: «Что ты делаешь, бездельник! Убирайся!»
Всё ясно, пробурчала Ольга. Сейчас я его «освобожу».
Она уверенно вошла в гостиную. Наталья слышала, как сестра энергично уговаривает мужчину, но не стала прислушиваться. Вскоре Сергей вошёл в кухню с мрачным лицом.
Ну? Что нужно? пробормотал он.
Можешь накрыть стол в гостиной, сдержанно ответила Наталья. Ольга, помоги ему с посудой, пожалуйста.
Следующие часы прошли без особых ссор. Сергей, хоть и неохотно, но под контролем Ольги выполнял указания. Иногда «исчезал» в телевизоре, но в целом чтото делал. К пяти вечера основные задачи были завершены. Наталья лишь теперь осознала, насколько измотана: плечи болели, ноги ныли, а впереди ещё целый вечер празднования.
Иди переоденься, сказала Ольга, нежно подтолкнув её к кухне. Я сама справлюсь.
Наталья молча направилась в спальню. В шкафу ждало новое тёмносинее платье специально купленное к этому событию. Изысканное, с красивым вырезом. Но сейчас у неё не было сил и желания делать макияж или причёску. Она достала привычное чёрное платье, в котором ходила на работу, быстро освежила лицо, подмазала губы и вернулась к гостям вовремя: у дверей уже звонили.
К шести квартира наполнилась людьми. Пришли родители, знакомые супругов, с которыми они дружили годами, коллеги Сергея. Появились и дети: Полина принесла модный торт из известной кондитерской, а Кирилл открытку, купленную, наверное, по дороге домой.
Наталья встречала гостей с натянутой улыбкой. Голова гудела, но даже на минуту уйти в ванную принять таблетку не удалось все чтото спрашивали, чтото просили. А Сергей вдруг оживился: веселился, шутил, щедро разливал напитки, и, демонстративно, тото обнимал Наталью, когда ктото поднимал тост в её честь.
Наконец все сели за стол. Наталья подала главное блюдо запечённое мясо, свою фирменную, всегда удачную рецепт.
Наталья, может, не так много салатов, тихо заметил Сергей, увидев, как она кладёт оливье. Там же майонез. В последнее время ты и так
Он не закончил, но короткий взгляд на её талию сказал больше слов. Щёки Натальи вспыхнули. Ольга, сидевшая рядом, коротко посмотрела на него.
Мясо чутьчуть суховато, уже громко прокомментировал Сергей, разрезая кусок. Наверно, пережарил.
Мне кажется, оно идеально, вмешалась мама Натальи.
Я же не из злого, поднял руки Сергей. Просто в прошлый раз было сочнее.
Наталья ничего не ответила. Она молча жевала, уставившись в свою тарелку. Вместо уютного вечера всё превратилось в очередное унижение просто перед свидетелями.
Тосты лились один за другим. Ктото желал карьерного роста, ктото красоты и молодости. Родители желали здоровья и терпения. В конце встал Сергей.
Он поднял бокал и обратился к собравшимся:
Хочу поздравить свою жену с сорокалетием. Этот возраст уже серьёзный. Но Наталья у нас держится молодцом. Для своего возраста ещё многое впереди
За столом последовал неловкий смех.
хотя, конечно, могла бы чутьчуть больше заботиться о себе, добавил он, не меняя надменной улыбки. Но мы же и так тебя любим. За тебя, дорогая!
Воцарилась тишина. Бокалы поднялись неохотно, с напряжёнными улыбками. Большинство отводило взгляд никто не хотел встречаться глазами с Натальей. Она сидела неподвижно, уставившись в скатерть. То, что долго сдерживалось, всплыло из глубины.
Она медленно встала.
Спасибо за поздравления, тихо произнесла она и вышла из комнаты.
За дверью спальни звучало шёпот, который вскоре сменился обычным гулом. Никто не последовал за ней. Даже Сергей не двинулся.
Наталья подошла к зеркалу. В отражении уставшая женщина, с потухшим взглядом, растрёпаными волосами и будничным видом. Когда она перестала быть собой? И как так случилось, что она сама это позволила?
Как в другом мире, она открыла шкаф и достала то самое тёмносинее платье, которое охраняла для этого вечера. Осторожно надела, поправила вырез, сняла пыль с серёжек, подаренных Сергеем в те времена, когда его слова звучали с любовью, а не с упрёком.
С полки она вынула туфельки на каблуке те, что носила на свадьбе. Они всё ещё идеально сидели на ноге.
Затем взяла телефон и набрала знакомый номер.
Вика, привет. Это я. У меня сегодня день рождения Знаю, внезапно, но Может, встретиться? Не хочу быть сегодня одной. Только с тобой. Встретимся в «Палермо» гденибудь через полчаса? Отлично, бронирую столик.
Она завершила звонок, ещё раз взглянув в зеркало. Там стояла совсем другая Наталья та, что вновь вспомнила, кем была. Прямая спина, чёткий взгляд, лёгкая улыбка уверенность возвращалась.
Когда она вышла в гостиную, все мгновенно замолчали. Взгляды обратились к ней. Сергей удивлённо встал на ноги.
Ого, теперь дело другое! воскликнул он. Вот уж действительно праздничный вид. Почему сразу не переоделась? Иди к нам!
Наталья впервые за день улыбнулась искренне.
Нет, Сергей, я не останусь.
Что?! не понял он. Почему?
После всего, что прозвучало, я должна сидеть и изображать, что мне приятно? Нет. Я решила отметить этот день посвоему. Через несколько минут приедет такси. Я еду в ресторан с подругой.
Что ты выдумываешь? О каком унижении речь? Это была шутка! размахивая руками, сказал Сергей, глядя на гостей, будто ищет в них поддержку.
В каждой шутке начала Наталья, но замялась. Хотя это уже не важно. Я ухожу. Всем спасибо и хорошего вечера.
Она развернулась и пошла к выходу. В прихожей её догнала сестра.
Наталья, может, не стоит? прошептала Ольга. Ты же знаешь, он не хотел обидеть
Ольга, спокойно сказала Наталья, глядя ей в глаза, я шестьнадцать лет слышу эти слова. Может, он и действительно не хотел. Но я больше не хочу этого терпеть. Тем более в свой день.
Она прижала сестру к себе и вышла за дверь.
В подъезде было тихо и прохладно. Спускаясь по лестнице, Наталья будто сбрасывала с себя тяжесть с каждым шагом легче дышать. Не просто пробилось сопротивление оно исчезло. Её больше ничто не удерживало.
Что будет дальше она не знала. Может, Сергей наконецто чтото поймёт. А может нет. Но сейчас, в свои сорок, Наталья впервые за долгие годы почувствовала, что живёт.
Снаружи её обняло тёплое вечернее воздух. У тротуара уже ждало такси. Она села в машину, назвала адрес. В сумке завибрировал телефон. Сергей. Наталья даже не посмотрела просто выключила звук.
Этот вечер принадлежал только ей. И только она решала, как именно его прожить.
