После этих слов я всё ещё должна сидеть здесь, притворяться, что всё в порядке, и улыбаться? Нет, отмечайте без меня! с этими словами Наталья хлопнула дверью.
Сегодня утром я проснулась гораздо раньше обычного. Не открыв глаза, вспомнила: сегодня сорок. Когда-то эта цифра казалась недосягаемой, теперь же она встречается мне каждый день в зеркале морщины у глаз, лёгкая усталость в взгляде.
Спал рядом Сергей, ровно и беспрестанно. Он даже не пошевелился, когда я тихо вылезла из-под одеяла. Его сон был крепок, а интерес к моим делам с каждым годом всё меньше. Я взглянула на часы: 5:30. Прежде чем придут гости, надо успеть многое.
С тихим стуком закрыв дверь спальни, я направилась на кухню. Сегодня наша квартира должна стать местом встречи двух миров моих родственников и друзей Сергея. Сколько лет прошло, а настоящего единения между ними так и не случилось. Подруги давно исчезли в бытовой рутине, а компания Сергея неизменна, те же лица, те же темы для разговоров.
Я заварила кофе и открыла холодильник. Вчера до поздна готовила: мясо в маринаде, нарезанные овощи, ингредиенты для салатов. Сейчас всё это нужно превратить в праздничный стол. Обычно заказываем еду или ходим в ресторан, но в этот юбилей хотелось домашней атмосферы, тепла, чегото собственного.
Мама, у тебя есть двести рублей? раздалось из кухни.
Шестнадцатилетний Кирилл стоял, растрёпанный, но уже в джинсах и футболке.
Куда ты так рано собираешься? удивилась я, вытаскивая купюру из кошелька.
Мы с ребятами планировали покататься на велосипедах. Пораньше чтобы не жарко было. Вернусь вечером, к празднику.
Кирилл, ты помнишь, какой сегодня день?
Он задумался, потом виновато улыбнулся:
Конечно, твой день рождения. Просто не хотел тебя будить подожду, пока ты проснёшься, и потом поздравлю.
Не хочешь остаться и помочь мне? Я уже не справлюсь одна.
Он вздохнул:
Мам, мы ведь договорились. Но успею, обещаю. Полина поможет?
Полина ещё в пути, в даче с подругой. Вернётся до шести.
Ну ты же лучше всех справляешься, бросил он плечами.
Я вздохнула. Раньше гордилась тем, что всё держу в своих руках. Теперь это лишь изматывало.
Иди уже, но будь дома вовремя.
Кирилл поцеловал меня в щёку и мгновенно исчез. Через несколько секунд грохнули входные двери.
К девятой я уже полностью погрузилась в подготовку. Духовка разогревалась для мяса, овощи ждали нарезки, тесто для творожного торта медленно поднималось под полотенцем. Воздух наполнял аромат свежезаваренного кофе и приправ.
Доброе утро, прозвал меня Сергей, появившись в кухне в изношенных спортивных штанах. Что ты так рано?
Как думаешь? сдержанно ответила я. Гости будут в шесть. Дел много, как гора.
Ты могла бы ещё поспать. Всётаки твой день. Он взял чашку и нали́л себе кофе. С днём рождения, кстати.
Он наклонился, слегка коснулся моей щёки. От него пахло мятой и знакомым одеколоном.
Спасибо, сказала я. Мне хотелось хоть какогото жеста, подарка, хотя бы вопроса: «Чем могу помочь?»
Но Сергей уже сидел за столом, листая ленту в телефоне.
Ты сегодня не работаешь? спросила я, разбивая яйца.
Нет, выходной. Нужно иногда чтото делать дома
Отлично. Поможешь мне с сервировкой?
Лёгко. Как только дочитаю новости, пробормотал он, не отрывая взгляда.
Три часа прошли незаметно. Сергей переместился в гостиную, где его занял футбольный матч с бурными репликами. А я молча нарезала, мешала, взбивала, запекала, думая: «Вот так. Сорок лет. И как я отмечаю этот день»
В ровно три часа прозвонили в дверь. Я оттерла руки полотенцем и пошла открывать. На пороге стояла моя младшая сестра Елена с букетом красных гвоздик.
С юбилеем, дорогая! сказала она, обнимая меня одной рукой. Пришла чуть раньше, решила помочь. Вы ещё готовитесь?
С утра на ногах, пригласила я сестру в квартиру. Гостей ждём в шесть, рада тебя видеть.
А где праздничный наряд? бросила Елена взглядом на меня в простой футболке и выцветших джинсах.
Какой там наряд, вздохнула я, отмахивая рукой. Салаты не нарезаны, торт не украшен, сервировка не готова
Понятно, серьёзно сказала Елена, заглянув на кухню. Оценив масштаб, она решительно вернулась в коридор. А Сергей что, не в теме?
Он занят.
Из гостиной донёсся возмущённый крик: «Что ты делаешь, бездельник! Пиши!»
Всё ясно, пробормотала Елена. Сейчас я его «освобожу».
Она уверенно вошла в гостиную. Я слышала, как сестра энергично убеждает мужа, но не прислушивалась. Вскоре Сергей появился на кухню с мрачным видом.
Ну? Что нужно? пробурчал он.
Можешь накрыть стол в гостиной, сдержанно ответила я. Елена, помоги ему с посудой, пожалуйста.
Последние часы прошли без особых ссор. Сергей, хоть и неохотно, под контролем Елены выполнял указания. Иногда «исчезал» в телевизоре, но в целом чтото делал. К пяти вечера основные дела были завершены. Я только тогда поняла, насколько измотана: плечи ныли, ноги болели, а впереди ещё целый вечер празднования.
Иди переоденься, сказала Елена, мягко подталкивая меня к спальне. Я сама справлюсь.
Я молча пошла в спальню. В шкафу ждало новое тёмносинее платье специально купленное к этому событию. Изысканное, с красивым вырезом. Но сейчас не было сил и желания делать макияж или прическу. Я достала обычное чёрное платье, в котором хожу на работу, быстро освежила лицо, накрашила губы и вернулась к гостям как раз вовремя: в дверях уже звонили.
К шести квартира наполнилась людьми. Пришли родители, знакомые супруги, с которыми мы дружим годами, коллеги Сергея. Появились и дети: Лада принесла модный торт из известной кондитерской, а Кирилл открытку, которую, видимо, купил по дороге домой.
Я встречала гостей с напряжённой улыбкой. Голова гудела, но даже на минуту уйти в ванную, чтобы принять таблетку, не удавалось все чтото спрашивали, чегото хотели. А Сергей вдруг оживился: шутил, раздавал напитки, демонстративно обнимал меня каждый раз, когда ктото поднимал тост в мою честь.
Наконец все сели за стол. Я подала главное блюдо запечённое мясо, мой фирменный рецепт.
Наталья, может, не стоит так много салатов, тихо сказал Сергей, увидев, как я накладываю оливье. Там же майонез. В последнее время ты и так
Он не закончил, но короткий взгляд на мою талию оказался выразительнее любых слов. Щёки вспыхнули. Елена, сидевшая рядом, бросила короткий взгляд на него.
Мясо чутьчуть суховато, уже громко отметил Сергей, отрезая кусок. Наверное, передержал.
Мне кажется, оно идеальное, быстро вмешалась мама.
Я же не с зла, поднял руки Сергей. Просто в прошлый раз было сочнее.
Я ничего не ответила. Молчала, жуя, уставившись в свою тарелку. Вместо уютного вечера всё превратилось в очередное унижение на глазах у всех.
Тосты лились один за другим. Ктото желал карьерного роста, ктото красоты и юности. Родители желали здоровья и терпения. В конце встал Сергей.
Он поднял бокал и обратился к собравшимся:
Хочу поздравить свою жену с сорокалетием. Этот возраст уже серьёзно. Но Наталья у нас держится молодцом. Для своего возраста ещё многое
За столом последовал неловкий смех.
хотя, конечно, могла бы и больше о себе заботиться, добавил он, не меняя надменной ухмылки. Но мы тебя всё равно любим. За тебя, дорогая!
Воцарилась тишина. Бокалы поднялись неохотно, с напряжёнными улыбками. Большинство уводило взгляды никто не хотел встречаться глазами с Натальей. Я сидела неподвижно, вглядываясь в скатерть. То, что давно сдерживалось, выплеснулось наружу.
Я медленно встала.
Спасибо за поздравления, тихо произнесла я и вышла из комнаты.
За дверью спальни раздались шипения, которые вскоре превратились в обычный гул. Никто не последовал за мной. Даже Сергей остался позади.
Я подошла к зеркалу. В отражении уставшая женщина, с потухшим взглядом, растрёпанными волосами, будничным обликом. Когда я перестала быть собой? Как я позволила себе это?
Как будто в другом мире, я открыла шкаф и достала то самое тёмносинее платье, хранившееся для этого вечера. Осторожно надела, поправила вырез, стерла пыль с серёжек, подаренных Сергеем в те времена, когда его слова звучали с любовью, а не с упрёком.
С полки я вынула туфли на каблуках те, что носила на свадьбе. Они до сих пор идеально сидели.
Затем взяла телефон и набрала знакомый номер.
Вика, привет. Это я. Сегодня у меня день рождения Знаю, внезапно, но Может, встретимся? Не хочу сегодня быть одна. Только с тобой. Встретимся в «Кафе Пушкин» через полчаса? Супер, бронирую столик.
Я завершила звонок, ещё раз взглянула в зеркало. Там стояла совсем другая Наталья та, что вспомнила, кем была. Прямая спина, решительный взгляд, лёгкая улыбка уверенность возвращалась.
Когда я вышла в гостиную, все мгновенно замолчали. Взгляды обратились ко мне. Сергей удивлённо встал.
Ого, теперь уже другое дело! воскликнул он. Вот это уже праздничный вид. Почему сразу не переоделась? Иди к нам!
Я впервые за день улыбнулась искренне.
Нет, Сергей, я не останусь.
Что?! он не понял. Почему?
После всего, что прозвучало, я не должна сидеть тут и изображать, что мне приятно? Нет. Я решила отметить этот день посвоему. Через несколько минут приедет такси. Я еду в ресторан с подругой.
Да ты что! О каком унижении речь? Это же шутка! размахивая руками, сказал Сергей, глядя на гостей, будто ищет в них поддержку.
В любой шутке начала я, но остановилась. Хотя это уже не важно. Я ухожу. Всем спасибо и хорошего вечера.
Я развернулась и направилась к выходу. В прихожей меня догнала сестра.
Наталья, может, не стоит? шепнула Елена. Ты же знаешь, он не хотел обидеть
Елена, спокойно сказала я, глядя ей прямо в глаза, я шестнадцать лет слышу эти слова. Возможно, он и действительно не хотел. Но я больше не хочу терпеть этого. Тем более в свой день.
Я прижала сестру к себе и прошла сквозь дверь.
В подъезде было тихо и прохладно. Спускаясь по лестнице, я словно сбрасывала тяжесть с каждым шагом легче дышать. Защита не просто пробилась она исчезла. Меня больше ничто не сдерживало.
Что будет дальше я не знала. Может, Сергей наконецто поймёт. А может, нет. Но сейчас, в свои сорок, я впервые за долгое время почувствовала себя живой.
Снаружи обняло тёплое вечернее воздух. У тротуара уже ждал такси. Я села в машину, назвала адрес. В сумке завибрировал телефон. Сергей. Я даже не посмотрела просто выключила звук.
Этот вечер принадлежал только мне. И только я решала, как именно его прожить.
