После этих слов мне ещё сидеть здесь, притворяться, что всё в порядке, и улыбаться? Нет, празднуйте без меня! с этими словами Наталья громко хлопнула дверью.
Утром она проснулась гораздо раньше обычного. Не открывая глаз, вспомнила: сегодня сорок. Когдато эта цифра казалась недосягаемой. А теперь каждый день встречаешь её в зеркале морщинки у глаз, лёгкая усталость в взгляде.
Спокойно дышал Сергей. Он даже не пошевелился, когда Наталья осторожно вылезла изпод одеяла. Спал крепко, а интересовался ею всё меньше с годами. Она посмотрела на часы: 5:30. Пока гости не придут, дел много.
Тихо закрыв спальню, Наталья направилась на кухню. Сегодня их квартира должна была стать местом встречи двух миров её родственников и друзей Сергея. Сколько лет прошло, а ощущения настоящего единения всё так же не возникали. Подруги давно исчезли в быту, а компания Сергея неизменна: одни и те же лица, одни и те же темы.
Она заварила кофе и открыла холодильник. Накануне допоздна готовила: мясо в маринаде, нарезанные овощи, ингредиенты для салатов. Сейчас всё это нужно превратить в праздничный стол. Обычно они заказывали еду или ходили в ресторан, но в этот юбилей захотелась домашняя атмосфера, тепло, чтото своё.
Мама, у тебя есть двести рублей? дошёл голос из кухни.
Шестнадцатилетний Кирилл стоял, растрёпанный, но уже в джинсах и футболке.
Куда ты так рано собираешься? удивилась Наталья, доставая купюру из кошелька.
Мы с пацанами планировали покататься на велосипедах. Рано, чтобы не перегреться. Вернусь к вечеру, как раз к празднику.
Кирилл, а ты помнишь, какой сегодня день?
Парень задумался, потом виновато улыбнулся:
Конечно, твой день рождения. Просто не хотел будить утром подумаю, поздравлю позже.
Не хочешь остаться и помочь мне? Я сама не справлюсь, столько дел
Он вздохнул:
Мам, мы же договаривались. Но успею. Полина же поможет?
Она ещё в даче с подругой, вернётся до шести.
Ну Ты же лучше всех справляешься, пожав плечами.
Наталья вздохнула. Когдато гордилась тем, что всё держится на ней. Теперь только уставала.
Иди, но будь дома вовремя.
Кирилл поцеловал её в щёку и почти мгновенно исчез. Через секунду грохнули входные двери.
К девятой Наталья полностью погрузилась в подготовку. Духовка грела мясо, овощи ждали нарезки, тесто для творожного торта медленно поднималось под полотенцем. Воздух наполнился ароматом свежесваренного кофе и специй.
Доброе утро, прозвучал голос Сергея, появившегося в кухне в поношенных спортивных штанах. Что ты так рано?
А как ты думаешь? сухо ответила она. Гости придут в шесть. Дел гора.
Ты могла бы поспать подольше. Всётаки твой день, он взял чашку, налил себе кофе. С днём рождения, кстати.
Он наклонился, нежно коснулся её щеки. Пахло мятой и знакомым одеколоном.
Спасибо, сказала Наталья. Ей хотелось хоть жеста, хоть подарка, хотя бы вопроса: «Чем помочь?»
Но Сергей уже сидел за столом, листая ленту в телефоне.
Ты сегодня не работаешь? спросила она, разбивая яйца.
Нет, выходной. Нужно иногда чтото делать дома
Отлично. Поможешь мне со столом?
Лёгко. Как только докачаю новости, пробормотал он, не отрывая взгляд.
Три часа пролетели. Сергей переместился в гостиную, где его теперь увлекал футбольный матч, сопровождаемый эмоциями. А Наталья молча резала, мешала, взбивала, запекала, думая: «Вот так. Сорок лет. И как я отмечаю этот день»
В ровно три часа дверной звонок прозвенел. Наталья вытерла руки полотенцем и пошла открывать. На пороге стояла её младшая сестра Лада с букетом красных гвоздик.
С юбилеем тебя, дорогая! воскликнула Лада, обнимая сестру одной рукой. Пришла чуть раньше, решила помочь. Вы ещё в деле?
Я с утра на ногах, пригласила Наталья сестру в квартиру. Гостей ждём в шесть, радa тебя видеть.
А где праздничный наряд? бросила Лада взглядом на Наталью в простой футболке и выцветших джинсах.
Какой там наряд, вздохнула Наталья, отмахнувшись. Салаты не нарезаны, торт не украшен, сервировка не готова
Понятно, серьёзно отметила Лада, взглянув на кухню. Оценив масштаб, она решительно направилась к коридору. А Сергей что, не в теме?
Он занят.
С кухни доносилось возмущённое: «Что ты делаешь, бездельник! Приготовь!»
Всё ясно, пробормотала Лада. Сейчас я его «освобожу».
Она уверенно вошла в гостиную. Наталья слышала, как сестра чегото настойчиво требует от мужа, но не стала подслушивать. Через минуту Сергей вошёл в кухню с мрачным лицом.
Ну? Что нужно? пробурчал он.
Можешь накрыть стол в гостиной, спокойно ответила Наталья. Лада, помоги ему с посудой, пожалуйста.
Следующие часы прошли без серьёзных ссор. Сергей, хоть и неохотно, но под контролем Лады выполнял указания. Иногда «исчезал» в телевизоре, но в целом чтото делал. К пяти вечера основные дела были завершены. Наталья только сейчас ощутила, как измоталась: плечи болели, ноги ныли, а впереди ещё целый вечер празднования.
Иди переоденься, сказала Лада, мягко подталкивая её к спальне. Я сама справлюсь.
Наталья безмолвно направилась в гардероб. Там лежало новое тёмносинее платье, купленное специально к этому событию. Изящное, с красивым вырезом. Но сейчас у неё не было сил и желания делать макияж или причёску. Она достала привычное чёрное платье, в котором ходила на работу, быстро освежила лицо, подмела губы и вернулась к гостям точно в срок: в дверях уже звонил звонок.
К шести квартира наполнилась людьми. Пришли родители, знакомые супругов, с которыми они дружили годами, коллеги Сергея. Появились и дети: Полина принесла модный торт из известной кондитерской, а Кирилл открытку, которую, видимо, купил по дороге домой.
Наталья встречала гостей с натянутой улыбкой. Голова гудела, но даже на минуту уйти в ванную, чтобы принять таблетку, не удалось все чтото спрашивали, чегото хотели. А вот Сергей вдруг оживился: шутил, раздавал напитки, демонстративно обнимал Наталью каждый раз, когда ктото поднимал тост в её честь.
Наконец все сели за стол. Наталья подала главное блюдо мясо из духовки, своё фирменное и всегда удачное блюдо.
Наталья, может, не так много салатов, тихо заметил Сергей, увидев, как она накладывает оливье. Там же майонез. Ты и так
Он не успел закончить, но короткий взгляд на её талию сказал больше любых слов. У Натальи заискрились щеки. Лада, сидевшая рядом, коротко взглянула на него.
А мясо немного пересохло, уже громко прокомментировал Сергей, разрезая кусок. Наверное, пережарил.
Мне кажется, оно идеальное, вмешалась мать Натальи.
Я же не из злобы, поднял руки Сергей. Просто в прошлый раз было сочнее.
Наталья ничего не ответила. Она молча жевала, уставившись в свою тарелку. Вместо тёплого вечера всё превратилось в очередное унижение на глазах у всех.
Тосты лились один за другим. Ктото желал карьерного роста, ктото красоты и молодости. Родители желали здоровья и терпения. В конце встал Сергей.
Он поднял бокал и обратился к собравшимся:
Хочу поздравить свою жену с сорокалетием. Этот возраст уже серьёзный. Но Наталья у нас держится молодцом. Для своего возраста ещё многое впереди
За столом проскользнул неловкий смешок.
хотя, конечно, могла бы чуть больше о себе заботиться, добавил он, не меняя надменной улыбки. Но мы же тебя и так любим. За тебя, дорогая!
Воцарилась тишина. Бокалы поднялись неохотно, с натянутыми улыбками. Большинство отводило глаза никто не хотел встретиться взглядом с Натальей. Она сидела, как вкопанная, глядя в скатёр. То, что долго сдерживалось, всплыло из глубины.
Она медленно встала.
Спасибо за поздравления, тихо сказала она и вышла из комнаты.
За дверью спальни раздались шепот и потом обычный гомон. Никто не пошёл за ней. Даже Сергей не пошёл.
Наталья подошла к зеркалу. В отражении уставшая женщина, с потухшим взглядом, растрёпанными волосами и обыденным видом. Когда она перестала быть собой? Как так случилось, что она сама это позволила?
Как будто в другом мире, она открыла шкаф и достала то же тёмносинее платье, которое хранила для этого вечера. Осторожно примерила, поправила вырез, сняла пыль с серёжек, подаренных Сергеем в те времена, когда его слова звучали с любовью, а не с упрёком.
С полки она вытащила туфли на каблуке те, что носила на свадьбе. Они всё ещё идеально сидели.
Затем взяла телефон и набрала знакомый номер.
Виктор, привет. Это я. У меня сегодня день рождения Знаю, неожиданно, но Может встретиться? Не хочу сегодня быть одной. Только с тобой. Встретимся в «Турандот» через полчаса? Супер, бронирую столик.
Она повесила звонок, ещё раз посмотрела в зеркало. Там стояла совсем другая Наталья та, что снова вспомнила, кем была. Прямая спина, чёткий взгляд, лёгкая улыбка уверенность возвращалась.
Когда она вышла в гостиную, все мгновенно замолчали. Взгляды обратились к ней. Сергей удивлённо встал на ноги.
Ого, теперь всё поновому! воскликнул он. Вот это уже праздничный вид. Почему сразу не переоделась? Иди к нам!
Наталья впервые за день улыбнулась искренне.
Нет, Сергей, я не останусь.
Что?! он не понял. Почему?
После всего, что прозвучало, я должна сидеть здесь и притворяться, что мне приятно? Нет. Я решила отметить этот день посвоему. Через несколько минут придёт такси. Я еду в ресторан с подругой.
Что ты выдумываешь? О каком унижении речь? Это же шутка! размахнул руками Сергей, глядя на гостей, будто ищет у них поддержки.
В каждой шутке начала Наталья, но остановилась. Хотя это уже не важно. Я ухожу. Всем спасибо и хорошего вечера.
Она развернулась и пошла к выходу. В прихожей её догнала сестра.
Наталья, может, не стоит? прошептала Лада. Ты же знаешь, он не хотел обидеть
Лада, спокойно сказала Наталья, глядя ей прямо в глаза, я шестьнадцать лет слышу эти фразы. Может, он и не хотел. Но я больше не хочу этого терпеть. Тем более в свой день.
Она прижала сестру к себе и вышла за дверь.
В подъезде было тихо и прохладно. Спускаясь по лестнице, Наталья будто сбрасывала тяжесть с каждым шагом становилось легче дышать. Не просто пробила защита она исчезла. Её больше ничего не удерживало.
Что будет дальше, она не знала. Возможно, Сергей наконецто чтото поймёт. А может и нет. Но сейчас, в свои сорок, Наталья впервые за долгое время почувствовала, что живая.
Снаружи её обнял тёплый вечерний воздух. У тротуара уже ждало такси. Она села в машину, назвала адрес. В сумке завибрировал телефон. Сергей. Наталья даже не посмотрела просто выключила звук.
Этот вечер принадлежал только ей. И только она решала, как именно его прожить.
