Как только дочь закончила школу, я сбежала от мужа.
— Бессердечная!
— Бедняга, как же так!
— Дочь с собой увела, гадюка!
Все в деревне Берёзовка жалели брошенного Владимира. Родня, соседи, знакомые — все считали, что его жена жила как у Христа за пазухой, а потом подло сбежала, выждав, пока дочь получит аттестат. Бедный мужчина в 55 лет остался один, всеми забытый! Так говорили люди, но правду знали единицы. За этой историей были годы страданий, обмана и борьбы за себя и ребёнка.
Анастасия вышла за Владимира по любви. Он был старше на пятнадцать лет, но ради неё оставил первую жену и сына, отказавшись от части наследства. В первые годы брака он казался идеальным: внимательный, сильный, готовый ради неё на всё. Но после рождения дочери Лизы всё изменилось. Анастасия, погружённая в заботы о малышке, не сразу заметила, как муж отдалился. Он свалил на неё все хлопоты по дому, а потом и вовсе перестал приносить деньги.
Когда Лиза пошла в садик, Анастасия снова вышла на работу, чтобы содержать семью. Владимир же, вместо поддержки, устроил в их квартире в Рязани настоящий кабак. Приводил приятелей, устраивал пьяные гулянки, пока она вкалывала. Она уже думала о разводе, но судьба нанесла новый удар. Один из его собутыльников уснул с сигаретой, и их жильё сгорело дотла.
К счастью, соседей не затронуло, но Анастасия осталась с ребёнком на руках среди пепелища, не зная, куда податься. Хотелось всё бросить и бежать, но ради дочери она сдержалась. Захватив немного денег у подруги, сняла номер в дешёвой гостинице. О муже не волновалась — знала, что он выкрутится.
Наутро Владимир нашёл её. С самодовольной ухмылкой заявил, что «всё уладил»: они переедут к его матери в деревню Берёзовка. Для Анастасии это был кошмар. Пришлось бы бросить работу, забрать Лизу из садика, начинать жизнь с чистого листа. Но выбора не было: без крыши над головой, без копейки за душой, с ребёнком на руках она согласилась. Слёзы подступали, но она стиснула зубы, надеясь, что в деревне Владимир одумается, бросит пить, станет человеком. Как же она ошиблась.
В деревне стало только хуже. Свекровь, добрая, но слепо любящая сына, не смела ему перечить. Владимир пил ещё больше, пропадал с дружками, а Анастасия тащила всё на себе. Бралась за любую подработку: шила, убирала, торговала на базаре, копила каждую копейку. Сгоревшую квартиру продали за бесценок, и все деньги ушли на документы, одежду и еду. Она терпела унижения, молчала, но внутри жила одной мыслью: дождаться, пока Лиза закончит школу, и сбежать.
Годы в деревне стали адом. Владимир не работал, жил за счёт матери и жены, а Анастасия чувствовала себя в ловушке. Скрывала свои планы, зная — не отпустит. Когда Лиза получила аттестат, она собрала вещи и тихо уехала с дочерью в город. Владимир заметил их отсутствие только через два дня — был в очередном запое.
В деревне начались пересуды. Владимир всем рассказывал, что Анастасия предала его, сбежала к другому, бросив «несчастного мужика» в трудную минуту. Соседи и родня клеймили её, обзывали стервой, жалели «бедного» Владимира. Для них она стала исчадием ада, разрушительницей семьи. Но Анастасии было плевать. Она слишком долго притворялась, поддерживая видимость брака ради Лизы.
Лиза не винила мать. Она знала, через что та прошла. Иногда встречалась с отцом, но когда Владимир перестал давать ей деньги, общение сошло на нет. Теперь она даже не вспоминает дорогу в деревню. Поддерживает мать, понимая — та спасла их обеих от жизни в аду.
Анастасия начинает всё заново. Сняла крохотную квартирку, устроилась на работу, строит планы. Впервые за долгие годы чувствует себя свободной. Пусть деревня судачит, пусть Владимир распускает слухи — ей всё равно. Она выстояла. Ради дочери и ради себя. Но в душе всё ещё ноет: как человек, которого она любила, мог сломать ей жизнь? Она не жалеет о побеге, но иногда думает: а можно ли было что-то изменить?
