В преддверии зимы
На пороге выпуска из школы Марьяна вдруг осознала, что хочет связать жизнь с медициной, хотя до последнего металась между профессиями. Училась она прилежно, а жила, как в сказке — в тепле родительской любви. У неё было всё: заботливые отец с матерью, модные наряды, летние поездки к морю, щедрые подарки.
Отец её, Виктор Петрович, занимал высокий пост в городской администрации и ни в чём не отказывал семье. Марьяну наряжали, словно фарфоровую куклу. Будущее дочери представлялось ему ясным и безоблачным. Мать, Людмила Сергеевна, вела хозяйство, не работая.
Но судьба — штука коварная, и порой она перечёркивает всё в один миг…
— Мам, я побежала! — торопливо прожевав завтрак, Марьяна вылетела из квартиры, опаздывая на уроки. — И зачем я вчера зависала в телефоне до трёх ночи? — ругала себя девушка, едва успевая впрыгнуть в класс до звонка.
— От кого так бежала? — ухмыльнулась подруга, когда Марьяна плюхнулась рядом.
— От будильника, — вздохнула та, но препираться было некогда — начинался урок.
После третьего занятия к ней подошла классная руководительница, избегая взгляда:
— Тебе нужно домой. С твоим отцом что-то…
— Что случилось?! — сердце ёкнуло. Схватив портфель, Марьяна помчалась.
У подъезда толпились соседи, стояла «скорая», подъехали полицейские. Вместе с ними она поднялась в квартиру… Мать уже не плакала, сидела, качаясь, словно тень. На диване лежал отец.
— Сердце, деточка… Сердце его подвело, — прошептала соседка.
Марьяна обняла мать, и обе разрыдались. Похороны и поминки прошли как в тумане. Люди приходили, поддерживали. Мать словно окаменела, не разговаривала с дочерью.
— Мам, скажи хоть слово… — умоляла та, но та лишь смотрела сквозь неё пустым взглядом.
А однажды утром, когда Марьяна уже допивала чай, мать вдруг вышла на кухню и тихо произнесла:
— Зовёт меня твой отец, доченька… — Огляделась — и рухнула на пол.
— Мама! — Марьяна бросилась к ней, трясла за плечи, но та не шевелилась. В панике выбежала к соседке, Вере Ивановне.
Та тут же вызвала «скорую». Мать лежала бездыханная, а Марьяна, рыдая, прижалась к соседке.
— Ничего, родная, врачи скоро приедут…
Но когда медики склонились над телом, один лишь покачал головой:
— Увы, мы бессильны…
Как пережила те дни — не помнила. Вера Ивановна взяла всё в свои руки: родни у Марьяны не было. Мать — из детдома, отец — единственный в роду. Помогали учителя, одноклассники. Постепенно девушка пришла в себя, а соседка стала для неё опорой: кормила завтраками, встречала после школы.
Выпускной прошёл, экзамены сданы. О вузе пришлось забыть — нужно было выживать. Родительские сбережения таяли.
— Тётя Вера, спасибо! Устроилась продавцом в магазин, — благодарила она. — Теперь хоть деньги будут.
— Верно, детка, — кивнула та. — Сначала ноги, потом крылья. Учиться ещё успеешь.
Марьяна работала не покладая рук: мыла полы, разгружала коробки. Глядя на её хрупкую фигурку, трудно было поверить, что когда-то она жила в роскоши.
Однажды у подъезда её остановили незнакомцы — мужчина и женщина.
— Марьяна? — спросила та.
— Да… А вы кто?
— Поговорить хотели о твоём будущем. Пустишь нас?
— Незнакомых не впускаю, — насторожилась девушка.
— Я Анна, это — Денис, — кивнула она на спутника. — Не бойся, просто на улице неуютно…
В квартире гости расположились в гостиной.
— Предлагаем продать твою квартиру. Зачем тебе одна такой простор? Да и коммуналка кусается.
— Да, платежи большие, — вздохнула Марьяна. — Но продавать не стану. Это память.
— Мы подберём тебе двушку, разницу оставишь себе, — настаивали они.
Но девушка была непреклонна. Незнакомцы переглянулись, вежливо попрощались:
— Подумай ещё. Одна ты, зачем тебе хоромы?
Марьяна рассказала всё Вере Ивановне.
— Даже не вздумай с ними связываться! В следующий раз — зови меня.
Анна названивала, уговаривала.
— Откуда у них мой номер? — недоумевала Марьяна.
Однажды вечером у подъезда её снова поджидали.
— Я же сказала — не продам! — твёрдо заявила она, заметив в окне Веру Ивановну.
Та тут же вышла.
— Марьяна, идём! — схватила её за руку. — Нечего тут шляться!
Дома Вера Ивановна тут же позвонила сыну-полицейскому.
— Сережа, эти проходимцы опять пристают!
Сергей приехал быстро, записал показания, оставил номер:
— Звони, если что.
Через три дня, когда Марьяна стояла за прилавком, в магазин вошли Анна и Денис. Взгляд у них был колючий. Девушка успела набрать Сергея.
— Соглашайся, а то пожалеешь, — шипел Денис, пока покупатели не вышли.
Но тут дверь распахнулась — на пороге стоял Сергей с напарниками.
— Руки за спину!
Анну и Дениса скрутили и увезли. Позже Сергей объяснил:
— Теперь спи спокойно. Эта банда «отжимала» квартиры у одиноких. Тебя не тронут.
— Спасибо… — прошептала Марьяна.
Шло время. Осень догорала, листья кружились в последнем танце. В магазине у Марьяны уже были постоянные клиенты. Среди них — пожилой ветеран, Иван Семёнович. В тот день он еле волочил ноги.
— Здравствуйте… что-то нездоровится, — кашлянул он.
Расплачиваясь, старик вдруг пошатнулся и рухнул. Марьяна бросилась к нему, а одна из покупательниц вызвала «скорую». В кармане упавшего телефона она нашла контакт: «сын Миша».
— Алло? Пап?
— Это не он… Марьяна из магазина. Ваш отец упал, ждём врачей.
На другом конце замерли, затем мужской голос выдохнул:
— Я выезжа
