С утра Игорю Алексеевичу стало хуже. Ему было трудно дышать.
Саша, мне ничего не нужно. Ни ваших лекарств, ничего. Только прошу тебя, позволь мне попрощаться с Жулей. Очень прошу. Отключи от меня это всё
Игорь Алексеевич указал на капельницы.
Я не могу так уйти. Понимаешь, не могу
По щеке скользнула слеза. Саша понимал: если всё отключить, он может не довести Игоря до выхода из жизни.
К ним подошли мужчины из палаты.
Саша, ну нельзя же так Может, что-то можно придумать? Не по-людски же
Понимаю я Но тут же больница, всё стерильно.
Ты на него посмотри Ему уйти не дают!
Саша всё понимал, но что мог? Вздохнул и решил к чёрту всё, к чёрту работу отца. Если уволят пусть. Он резко развернулся и заметил взгляд Екатерины. В её глазах было восхищение.
Саша выскочил на улицу.
Жуля, пойдём тихо, только не шуми. Может, никто и не заметит. Пойдём, хозяин тебя ждёт.
Он уже хотел зайти, как перед ним появилась Мария Петровна.
Это что тут у тебя?
Мария Петровна Пожалуйста, дайте пять минут. Пусть попрощаются. Всё понимаю, уволите потом.
Женщина задумчиво промолчала, потом вдруг отошла в сторону.
Ладно, пусть меня заодно увольняют.
Жуля, за мной!
Саша бросился по больничному коридору, Жуля рядом. Впереди Екатерина держала дверь. Пёс, будто почувствовав что-то, в пару прыжков оказался у палаты Ещё прыжок и Жуля встала на задние лапы у кровати Игоря Алексеевича, передними оперлась на край. В палате стояла тишина. Игорь Алексеевич открыл глаза, попытался поднять руку не получилось: мешали трубки. Тогда другой рукой выдернул их.
Жуля! Пришла
Собака положила голову ему на грудь. Он погладил Жулю раз, другой Улыбнулся Улыбка застыла на губах. Рука соскользнула. Кто-то прошептал:
Собака плачет
Саша подошёл ближе. И правда, Жуля плакала.
Всё… Пошли
***
Саша присел на бордюрчик, Жуля ушла в кусты и улеглась. К нему подошёл мужчина из палаты, тот, что когда-то поделился котлетой. Протянул пачку сигарет. Саша хотел отказаться, но потом махнул рукой. Закурил.
Рядом села Екатерина. Глаза красные, нос припухший.
Катя, я сегодня последний день
Почему?
Знаешь Я сюда попал сначала из-за наказания, потом хотел отцу доказать, что могу. Он же мне бизнес хотел передать. Только понял не в фирме дело. Мне нельзя тут. Поеду домой, скажу ему прямо сын твой никудышный. Прости, Катя
Саша ушёл. Написал заявление, собрал вещи. Екатерина смотрела в окно, как он подошёл к своему «Вольво», потом открыл дверь, подошёл к кустам. Поговорил с Жулей, потом к машине, облокотился, стал ждать. Жуля подошла минут через пять. Посмотрела Саше в глаза и села в машину.
Екатерина снова заплакала.
Ты не никудышный! Ты самый лучший!
***
Через пару дней Екатерина заметила, как с главным врачом идёт мужчина сам Саша, только старше. Она пулей выбежала на улицу.
Вы отец Саши?
Главврач повернулся удивлённо.
Екатерина, что случилось?
Подождите, Игорь Владимирович, потом увольняйте! Это вы?
Василий Григорьевич так же недоуменно взглянул на девушку с русыми косами.
Я.
Не смейте! Поняли?! Не смейте думать, что Саша никудышный! Он единственный, кто не побоялся дать человеку попрощаться со своим другом! У него душа есть!
Екатерина резко развернулась и пошла в здание. Василий Григорьевич улыбнулся.
Слышал?
Игорь Владимирович вздохнул:
Что с ней делать? Девушка прекрасная, но только правду ей подавай!
А что, это плохо?
Не всегда это хорошо
***
Прошло три года.
Из калитки красивого загородного дома вышла целая семья. Саша катил коляску, а у Екатерины на поводке был большой ухоженный пёс. Дошли до речки, Екатерина отпустила поводок.
Жуля, далеко не убегай!
Жуля помчалась к воде, сильная и быстрая. Через пару минут ребёнок в коляске захныкал. Жуля сразу вернулась, прыгами оказалась рядом.
Екатерина засмеялась.
Саша, няню нам точно не нужно. Ну что ты прибежала? Сонечка соску уронила.
Ребёнок уснул вновь, Жуля заглянула в коляску, убедилась, что всё в порядке, и снова погналась за стрекозойСаша присел на траву рядом с коляской и обнял Екатерину за плечи. Жуля, довольная, устроилась у их ног, греясь на солнышке. Сонечка улыбалась двум самым любимым существам в её маленьком мире: маме и папе.
Помнишь, тогда в больнице, я всё про себя решил, тихо сказал Саша.
Конечно помню, улыбнулась Екатерина сквозь солнце. С того дня столько всего изменилось.
Ты знала, каким всё будет?
Нет, она посмотрела ему в глаза. Но почему-то верила, что будет хорошо. А Жуля она ведь тоже нас выбрала.
Жуля подняла уши, словно услышав своё имя, и подошла к Сонечке. Девочка протянула к ней ручку, и пёс осторожно лизнул её ладошку.
Вдруг где-то вдали, на другом берегу, раздался детский смех и крик. Екатерина вздрогнула, но Саша только улыбнулся:
Знаешь, мне раньше казалось, что счастье это приз, который надо заслужить. А оказывается, счастье это просто возможность быть рядом с теми, кого любишь.
Жуля подняла голову и залаяла, как будто соглашаясь. Сонечка начала смеяться вместе с ней и этот смех разлился звонкой волной на всех троих.
Вечер плавно опускался на реку, легкие переливы света рисовали вокруг золотистый ореол. Саша подумал: «Пусть так навсегда пусть жизнь будет длинной прогулкой, где собака всегда возвращается, а любимые всегда рядом».
И, кажется, даже Жуля понимала такими вечерами расставаться невозможно.
