Морозное утро. Снег хлопьями валит с неба, ледяной ветер пробирает до костей, а дороги превратились в каток. Иван, шофёр школьного автобуса из провинциального городка Зареченск, распахивает дверь, впуская внутрь ораву ребятишек, укутанных в пуховки и вязаные шапки.
— Шустрее, а то мои уши сейчас отвалятся! — шутит он, растягивая губы в улыбке.
— Иван Петрович, вы как всегда забавный! — смеётся первоклассница Аня. — А где ваш шарф? Мамы ведь всем покупают!
— Если бы моя мама была жива, наверняка бы купила, — с тихой грузью отвечает он. — А пока вот, завидую тебе, Анютка.
— Я попрошу маму, чтобы и вам связала!
— Договорились. Ну а теперь — по местам, на дорогах сегодня не до шуток.
Иван был не просто водителем. Для детей он стал тем, кто каждое утро встречал их с улыбкой и тёплым словом. Он помнил, у кого сегодня контрольная, а кто вчера получил пятёрку. Школьники его обожали. Вот только дома дела обстояли не так радужно.
— Ваня, ну сколько можно? Когда мы наконец выберемся из этой кредитной ямы, если ты всю зарплату тратишь на чужих детей? — с досадой говорила жена Ольга.
— Я не могу иначе… Но что-нибудь придумаю. Обещаю, — упрямо отвечал он, хотя сердце сжималось от бессилия.
В то утро, подъехав к школе, Иван предупредил ребят:
— Полина, только без балета на крыльце!
Когда дети разбежались, он собирался заскочить в ближайшую столовую — согреться чаем и отогреть одеревеневшие пальцы.
Но вдруг с заднего сиденья донёсся тихий всхлип.
— Ты чего, дружок? — окликнул он, подходя ближе.
На сиденье съёжился мальчишка. Лицо в слезах, руки посинели от холода.
— Почему не идёшь на уроки?
— Холодно… — прошептал ребёнок. — Варежки порвались, а денег на новые нет…
Иван стиснул зубы. Снял свои перчатки и натянул на замёрзшие детские ладони.
— Вот, теперь лучше? Слушай, у меня знакомый есть, варежки шьёт — такие, что даже в Якутии не замёрзнешь. После уроков тебе пару принесу.
— Правда? — глаза мальчика загорелись. — Спасибо!
Но Иван знал — никакого знакомого не было. Просто выдумка. В столовую он так и не зашёл. Последние сто рублей потратил в ближайшем магазинчике — купил варежки и недорогой шарф. Вечером, когда дети возвращались домой, он протянул покупку мальчику.
— Держи, дружище. Пусть греют. О деньгах не думай — это взрослые разберутся.
Малыш бросился ему на шею. Иван сдержал слёзы, но внутри всё перевернулось.
Через несколько дней его вызвали к директору.
— За что? — тревожно подумал он, стуча в дверь кабинета.
— Входите, Иван Петрович, — улыбнулся директор. — Мы узнали, что вы помогли Саше. Его отец — бывший шахтёр, после аварии остался инвалидом, семья еле сводит концы с концами. Ваш поступок не прошёл незамеченным.
Иван молчал, не находя слов.
— И ещё… Мы увидели ящик у школьного входа…
Оказалось, он поставил у ворот коробку с надписью: «Замёрз — возьми. Не стесняйся. От водителя автобуса». Положил туда несколько пар варежек, купленных на свою скромную зарплату.
Эта коробка изменила всё.
Учителя, родители, даже охранники начали приносить вещи. Кто-то — шапки, кто-то — тёплые свитера. Через неделю рядом повесили табличку: «Тёплый уголок».
Ивана позвали на общий сбор. Вручили грамоту, повысили зарплату и предложили возглавить школьный проект помощи нуждающимся семьям.
Но самое главное было не в наградах.
Он видел, как дети теперь не просто машут рукой, а бегут обниматься. Как родители при встрече крепкойИ теперь, проезжая мимо школы, он видел, как возле коробки всегда кто-то стоит — то ребёнок берёт шарф, то мама оставляет новый.
