**Ночь перед рассветом**
Когда у Алины начались схватки, стрелки часов показывали без пятнадцати три. В квартире царила полутьма, пропитанная влагой: за окном моросил холодный дождь, фонари размывали по асфальту дрожащие блики. Виктор встал с дивана раньше неё он почти не спал, метался по кухне, то проверял сумку у двери, то вглядывался в тёмное окно. Алина лежала на боку, сжимая ладонью живот и отсчитывая паузы между волнами боли: семь минут, потом шесть. Она пыталась вспомнить дыхательные упражнения из видео вдох через нос, выдох через рот, но получалось сбивчиво.
Уже? спросил Виктор из прихожей, голос приглушённый: дверь в спальню была приоткрыта.
Похоже, да Она осторожно приподнялась, босые ступни коснулись холодного пола. Интервалы сократились.
Готовились они к этому месяцами: купили вместительную синюю сумку, сложили всё по списку с форума для родителей. Паспорт, полис, обменная карта, сорочка, зарядка и даже шоколадка «Алёнка» на удачу. Но теперь даже этот порядок казался ненадёжным. Виктор лихорадочно рылся в шкафу, перебирая бумаги.
Паспорт здесь Полис тоже Где карта? Ты не брала её вчера? Он говорил шёпотом, словно боялся потревожить ночную тишину.
Алина медленно направилась в ванную надо было хотя бы умыться. Воздух пах мятной пеной и сырыми полотенцами. В зеркале отражалось бледное лицо с тёмными кругами под глазами.
Вызовем такси? донёсся голос Виктора.
Да Только проверь сумку ещё раз
Они оба были молоды: Алине двадцать шесть, Виктору тридцать. Он работал инженером на заводе, она до декрета вела кружок английского в школе. Квартира небольшая: кухня-гостиная и спальня с окнами на улицу. Всё напоминало о грядущих переменах: в углу стояла собранная кроватка, заваленная пелёнками, рядом коробка с подаренными игрушками.
Виктор вызвал такси через приложение жёлтый значок мелькнул на экране почти мгновенно.
Через десять минут подъедет
Он старался говорить ровно, но пальцы дрожали.
Алина набросила толстовку на ночную рубашку, проверила телефон: восемнадцать процентов. Зарядку сунула в карман вместе с маленьким полотенцем на всякий случай.
В прихожей пахло кожей и слегка отсыревшей курткой Виктора её не успели просушить после вечерней прогулки.
Схватки учащались. Алина сосредоточилась на дыхании, избегая взгляда на часы.
Они вышли в подъезд заранее: тусклый свет у лифта, сквозняк, тянущий снизу вверх. На лестнице было прохладно; Алина куталась в куртку, прижимая папку с документами.
Во дворе воздух был сырым даже для мая: дождь стекал с козырька, редкие прохожие спешили, кутаясь в одежду.
Машины стояли как попало; где-то вдали глухо урчал мотор кто-то заводил автомобиль перед сменой. Такси опаздывало: на карте точка еле двигалась водитель явно петлял.
Виктор нервно щёлкал экраном:
Пишет: «Две минуты». Но он едет кругами Может, ремонт?
Алина оперлась о перила, пытаясь расслабиться. Вспомнила про шоколадку нащупала её в кармане сумки. Мелочь, а приятно.
Наконец из-за угла вынырнули фары: белая «Лада» притормозила у подъезда. Водитель мужчина лет сорока с усталым лицом вышел, открыл дверь и помог Алине устроиться.
Доброй ночи! В роддом? Пристёгивайтесь! Говорил он спокойно, без лишней суеты.
Виктор сел рядом. Дверь захлопнулась громче обычного; в салоне пахло свежестью и кофе.
На выезде со двора упёрлись в пробку: впереди дорожники латали асфальт под тусклыми фонарями. Водитель включил навигатор:
Обещали к полуночи закончить Сейчас объедем.
Тут Алина ахнула:
Стой! Карту забыли! Без неё не примут!
Виктор побледнел:
Я сбегаю! Мы недалеко!
Водитель мельком глянул в зеркало:
Спокойно. Я подожду.
Виктор выскочил, брызги летели из-под его ботинок. Через четыре минуты вернулся, запыхавшись карта была при нём, хоть и пришлось дважды подниматься: ключи забыл в двери. Водитель молча тронулся.
Алина сжала документы. Новая схватка оказалась сильнее она задышала сквозь зубы. Машина ползла вдоль ремонтного участка; за стёклами мелькали аптеки и редкие прохожие под зонтами.
Тишину нарушил водитель:
У меня трое. Первый тоже ночью родился. Мы тогда пешком шли снег по колено. Теперь вспоминаем как приключение. Он усмехнулся. Не тряситесь. Главное документы да крепче друг за друга держитесь.
Алина вдруг почувствовала облегчение: его спокойствие действовало лучше любых советов. Она взглянула на Виктора он ответил лёгкой улыбкой.
К роддому подъехали под утро. Дождь стихал. Виктор первым заметил полоску света на горизонте. Водитель притормозил у входа, где было меньше луж.
Приехали! обернулся он. Сумку помогу донести.
Алина с трудом выпрямилась, держась за живот. Виктор подхватил её под руку. Новая схватка заставила её остановиться, перевести дыхание. Водитель ловко взвалил сумку и шагнул к дверям.
Осторожно, скользко, бросил он через плечо.
У входа пахло землёй и антисептиком. Дежурная медсестра выглянула, кивнула:
Документы готовы? Мужчинам нельзя ждите здесь.
Алина передала папку, обернулась. Их взгляды встретились через стекло. Она показала «всё хорошо» слабая улыбка, ладонь вверх. Дверь закрылась.
Виктор остался один. Дождь стихал. Он проверил телефон: два процента.
Водитель не уезжал что-то поправлял в салоне. Их взгляды снова встретились. Виктор поднял большой палец. Тот кивнул, широко улыбнулся и наконец уехал.
Улица опустела. Тишину нарушал только стук
