Отец не покидал нас. Всё было не так, как твердила мать…
Двадцать долгих лет я таила в душе обиду. Всё это время мать повторяла одно и то же: отец бросил нас, ушёл в никуда, вычеркнул из памяти. Последний раз я видела его семилетней девочкой. Остались лишь пожелтевшие фотографии да смутные обрывки воспоминаний, приносившие лишь боль и недоумение. Я старалась забыть его лицо. Всё, что знала, исходило от матери.
Она говорила, что отец пил, гулял, пока однажды после очередной ссоры она не выставила его за дверь. Будто бы он даже не пытался вернуться, не звонил, не интересовался. Рассказывала, как он пришёл на моё Первое сентября — пьяный, устроил скандал и скрылся навсегда. Шли годы. Я росла, злясь на него, уверенная: он просто выбрал лёгкую жизнь без нас.
Когда я готовилась к свадьбе, мой жених вдруг спросил:
— Ты позовёшь отца?
Я замерла:
— Не знаю… Возможно, хотела бы, но где он? Да и стоит ли?
— Ты же общаешься с его сестрой? Спроси у неё. Потом можешь пожалеть, если не попробуешь.
Он был прав. Я поехала к тёте Галине — единственной из отцовской родни, с кем ещё поддерживала связь. Виделись редко, но всегда тепло. Мать её ненавидела, твердила: «Она ему всё прощает».
Тётя встретила меня в стоптанных тапочках, удивлённо прищурившись.
— Оль, что случилось?
— Мне нужно поговорить. Про отца…
Она долго молчала, потом тяжело вздохнула.
— Думала, сама догадаешься со временем. Но видно, пора. Твой отец не был тем, кем его выставляла мать. Да, не святой. Но и не чудовище. Он любил тебя. Просто… Валентина была ужасно ревнивой. Он помог соседке донести сумки — и она выгнала его. Орала, запрещала подходить к дому. Потом и вовсе заявила, что ты не его дочь, хотя знала, что лжёт. Он стоял под окнами, мок под дождём, присылал подарки — всё возвращалось. Твоя мать его сломала. А тебя лишила отца.
Я сидела, сжимая кулаки. Всё рушилось. Двадцать лет я жила во лжи. Моя обида была построена на обмане. Это мать отняла у меня отца, не дав ему ни шанса.
Когда я сказала, что хочу позвать его на свадьбу, она вспыхнула:
— Если сделаешь это — можешь забыть про меня! Или он, или я!
Я не ответила. Впервые выбрала себя. Без слов.
В день свадьбы всё было как в сказке: суета, нервная невеста, хлестал дождь. Зонт куда-то пропал, шофёр сигналил, гости ждали в ЗАГСе. Я выбежала из подъезда, спотыкаясь о подол, как вдруг над головой раскрылся зонт.
Передо мной стоял мужчина в потёртом плаще. Лицо показалось знакомым, хоть и изборождённым морщинами. Седые виски, тёплый взгляд.
— Здравствуй, дочь, — тихо сказал он.
Я заплакала. Всё внутри оборвалось — будто лопнула тугая пружина обиды, гнева, тоски.
— Здравствуй, папа…
— Прости, что без приглашения. Галя сказала про свадьбу.
— Спасибо, что пришёл, — прошептала я.
— А мать…
— Я взрослая. Сама решаю, кто будет рядом в важный день. Поехали. Нас ждут.
Он молча кивнул и открыл дверь машины. В тот миг я поняла — это и вправду был мой самый счастливый день. День, когда я отпустила прошлое… и впервые почувствовала, что не одна.
