Так уготовано судьбой
Степан, уже немолодой мужчина, похоронил жену пять лет назад — та долго и мучительно болела. Вместе они боролись против недуга, но болезнь оказалась сильнее, и любимая супруга ушла в мир иной.
В сорок восемь он остался вдовцом, привыкая к одиночеству. О новой женитьбе даже не задумывался, хотя родня твердила:
— Ты ещё крепкий мужик, найди себе женщину, живи да радуйся.
— Такой, как моя Марина, не найти. Бывают лучше, бывают хуже, но её — больше нет, — отвечал он.
Младший брат Степана, Денис, жил в другом районе. Разница в возрасте у них была немалая — больше пятнадцати лет. Мать долго не могла родить второго, а когда уже и не надеялась — появился Дениска. Братья любили друг друга: Степан помогал матери с малышом, а тот не отходил от старшего ни на шаг.
Родители умерли, когда младшему исполнился двадцать один. Степан опекал брата, пока тот не выучился и не женился. Но судьба распорядилась иначе: вскоре жена Степана скончалась, а Денис развёлся — почти в то же время, когда старший остался один.
Каждый вечер Степан гулял в парке возле дома — привычка, оставшаяся с тех времён, когда они с женой выходили подышать воздухом. В тот раз он тоже неспешно шёл к пруду, где плавали утки и даже пара гусей — видимо, из частного сектора за парком.
Возвращаясь, он заметил на скамейке девушку, вытиравшую слёзы. Не смог пройти мимо.
— Девушка, всё в порядке? Может, помочь?
Она подняла глаза, полные грусти:
— Мне никто не поможет… Просто не знаю, куда теперь идти…
— Как это не знаешь? Откуда ты пришла? Как тебя зовут?
— Мама выгнала… У неё теперь дом полон «друзей». Мне там места нет, да и страшно… Я — Даша.
— Ладно, Даша, давай по порядку. Скоро стемнеет — и что, ночевать здесь будешь?
Даша жила с родителями в однокомнатке, доставшейся от бабушки. Переехали из деревни, где всё развалилось и работы не стало. Отец умер, когда ей было пятнадцать. Сначала с матерью жили нормально, но та всё чаще возвращалась с работы пьяной, а то и с бутылкой.
— Мам, хватит пить! Ни к чему хорошему это не приведёт, — упрашивала дочь.
— Что ты понимаешь, Дашка? Отец бросил, а мне что делать? Давай и тебе налью — выпьешь, и станет легче. Может, я просто горе заливаю, — бормотала мать, после чего валилась на диван.
Утром Даша сама собиралась в медицинский колледж — поступила после девятого, чтобы поскорее начать работать. На мать надежды не было: ту постоянно увольняли.
— Мам, ты совсем опустилась. Даже уборщицей не берут. Как жить будем?
— А ты зачем? Скоро сама работу найдёшь, — хрипела та в ответ.
Стало ещё хуже: в квартире теперь толклись такие же пьяницы, ночи напролёт орали, спали на полу, а Даша ютилась за шкафом, боясь пошевелиться.
Окончив учёбу, она устроилась медсестрой в больницу. Особенно любила ночные смены — лишь бы не видеть, что творится дома. Уже подумывала снять комнату.
В тот вечер, вернувшись после тяжёлой смены, она застала квартиру… пустой. Всё — мебель, занавески, даже её вещи — исчезло. Мать спала на голом полу. Осталась только старая зимняя куртка на вешалке.
Даша выбежала со слезами и шла, пока не оказалась в парке, на этой скамейке.
Степан слушал, сжимая кулаки.
— Дашенька, жизнь — штука сложная, но отчаиваться нельзя. Я тоже думал, что всё кончено, когда жена умерла. Она была мне всем… — он замолчал, потом добавил: — Но если судьба так решила, надо жить дальше. И ты не падай духом.
— Какой выход? — всхлипнула она. — Квартиру мне не купить, где мне жить?
— Послушай… Я один. Квартира большая, по дому помогать некому. Переезжай ко мне. Не бойся, ничего плохого не сделаю. Будешь мне как дочь — детей с женой мы завести не смогли…
Степан оказался честным человеком. Даша потом не раз благодарила судьбу за эту встречу. Он стал ей семьёй, почти отцом. Всё по дому она взяла на себя: чистота, уют, вкусные обеды. По вечерам разговаривали — он много знал, а она слушала, понимая, как дорог стал ей этот человек. Доброта и порядочность Степана растопили два одиночества — его и её.
Но судьба снова сделала поворот. Они потянулись друг к другу. Степан вновь обрёл смысл жизни, кого любить, о ком заботиться. И однажды поймал себя на мысли, что смотрит на Дашу не отцовским взглядом.
— Чем больше думаю о ней, тем сильнее пламя внутри. Огонь, который, казалось, давно погас… Надо признаться. Будь что будет.
Вечером за ужином он решился:
— Даша, не знаю, что ты подумаешь… Но я тебя люблю. Ты вернула меня к жизни. Выходи за меня… Подумай.
Даша тоже чувствовала не просто благодарность — возможно, это и была любовь. Она согласилась.
Через год родился сын Даня. Степан светился от счастья. Даша — тоже.
— Теперь я по-настоящему счастлива, — шептала она. — Степан и Даня — моя судьба.
Однажды муж сказал:
— Завтра приедет мой брат Денис. Помнишь, я рассказывал? Тот, за которым я нянчился. Разница у нас большая. Я ему написал про тебя и племянника. Уверен, вам понравится друг другу.
Он не ошибся.
Дашу будто током ударило, едва она увидела Дениса. Сердце то замирало, то бешено колотилось. Она не понимала, что происходит, но знала — теперь не сможет его забыть.
Денис часто звонил брату, знал, как тяжело тот переживал смерть жены. Потом Степан сообщил, что в его жизни появился новый свет. Сам Денис после развода не решался на новые отношения, хотя женщины к нему липли.
Накупив подарков племяннику, он приехал.
— Очень хочется увидеть жену брата и малыша. Она ведь вернула его к жизни…
Переступив порог, он обнял Степана.
— Брат, да ты помолодел! Где твоя красавица и мой племянник?
Степан подвёл его к комнате, где Даша переодевала Даню.
— Знакомься. Моя Даша и наш сын. Гляжу на него
