Перед тем как разойтись, Алексей просто обожал свою жену Аглаю. Он не мог оторваться от неё. Шесть лет они жили в браке, а ребёнков всё нет. Аглая младше Лёши на семь лет, он взял её в руки, когда ей только исполнилось восемнадцать, и думал, что время ещё в их пользу потомство успеется.
Все силы Алексей бросал в обустройство домашнего гнёздышка: от ремонта в квартире перешёл к строительству дачи, потом бани Скупил кучу саженцев, высадил десять сортов клубники, а на клумбе главной стала хризантема «вишенка на торте», потому что Аглая обожала этот цветок. Часто она говорила ему:
Если хочешь быть счастливым всю жизнь, выращивай хризантемы. Такова восточная мудрость.
И Алексей не отставал покупал всё новые сорта. В октябре хризантемы раскрывали всю свою осеннюю королевскую красоту: сиреневые, розовые, белые шишечки заполняли весь сад, и соседи, проходя мимо, только и говорили: «Какая красивая пара, у них всё растёт и цветёт».
Алексей ни дня без труда: от зари до зари он всё крутил, а Аглая с радостью помогала по дому. Он не хотел, чтобы жена гденибудь работала, то ли ревнитель, то ли искренний защитник. «Муж добытчик, жена хранительница очага», часто повторял он.
Сначала Аглая радовалась такому мужудомостроителю, варила заморочки, пекла торты, консервировала овощи и варила компоты. После кухни переходила к творчеству: вязала модные свитера, вышивала бисером салфетки, даже рисовала картины. Но потом задумалась: а для чего всё это, если потомство нет? Ей бы только Лёша рядом.
Он, конечно, любил её, но пустая любовь рано или поздно встаёт стеной. Алексей думал, что когдато скажет:
Смотри, женушка, я подготовил почву для нашей семьи. Теперь дело за тобой.
А Аглая бы ответила: «Прости, Лёша, но наследников у нас не будет, моя сестра тоже бездетна». И в его голове уже зарождалась мысль: найдёт он другую, более «плодовитую», а Аглаю всё больше терзали грустные мысли.
С течением времени их отношения стали невыносимы. Душа Аглаи страдала, и она решила, что узел надо разрезать, хоть и больно. Пока они молоды, надо действовать, пусть Лёша найдёт другую, а она живёт так, как ей удобно. Кстати, Алексей ни разу её не ругал.
Коллеги на работе постоянно намекали, что пора завести детей. Сначала он отвечал в шутку: «Квартирный вопрос не решён», потом: «Нужен загородный дом», а потом говорил: «Нам с женой и так отлично».
В офисе была сотрудница Людмила, безумно влюблённая в Алексея. Она открыто показывала свою безответную привязанность, но не смела разрушать семейство, считая это грехом. Всё время улыбалась, нежно трогала его плечо, говорила «доброе утро», но Алексей не обращал на это внимания ведь он женат, и, слава богу, не нуждался в интригах.
Аглая тоже знала о Людмиле, но не считала её соперницей. Однажды, придя домой, Алексей нашёл на кухне тёплый ужин и записку от жены:
«Любимый Лёша! Прости, но мы так и не построили полноценную семью. Устраивай жизнь без меня. Всегда твоя, Аглая».
Он просто замер. Шесть лет он был предан семье, держал её в руках, не замечая никого вокруг. Теперь всё, что он построил квартира, дача, цветы казалось пустым. Он думал: «Убежала жена, ступая в тапках. Чего ей не хватало? Люди живут и без детей, справляются». И тяжело вздохнул: «Ничего не поделаешь, жить дальше».
Прошло десять лет. Алексей отправили в срочную командировку в Новосибирск. Билетов не было, пришлось купить билет за три тысячи пятьсот рублей. Поезд уже отрывался, он вбежал в вагон, запыхавшись нашёл своё купе и открыл дверь.
Добрый вечер! позвал он девушку у окна.
Она обернулась.
Алексей? Ты? воскликнула Аглая, не сразу узнав его.
Они упали в объятия, как старые друзья, стояли, не в силах говорить, сколько лет прошло.
Рассказывай, Лешенька! Что у тебя? Семья? Детишки? выпытывала Аглая.
Да, семья. Семь лет в браке. Людмила? Моя жена. Две дочки Мария и Оля, смущённо признался Алексей.
У меня тоже семья. Муж и два сына. Я бросилась в брак, как в воду, спасалась от себя. Сейчас всё спокойно. Я переехала в Москву к мужу, он большой руководитель. Сыновей люблю, дочку тоже хотел бы, но у меня теперь всё, что надо.
Как бы я ни хотела, но мосты сожжены, призналась Аглая. Люблю тебя до сих пор, но живу своей жизнью.
Жизнь разметала нас по разным дорогам, сказал Алексей. Если позовёшь, приеду, подойду.
Не позову, мужу не хочу вредить. Он хороший, любит сыновей, заботится обо мне. Это, наверное, больше, чем любовь ответила она.
Ночью они прощались, а утром поезд приближался к станции. Аглая привела себя в порядок, ждала встречи с семьёй, а Алексей, видя её подготовку, чуть ревновал. На перроне стоял её муж с двумя мальчиками, в руках огромный букет белых хризантем.
Она подбежала, обняла их, обернулась, увидела Алексея и прошептала:
Прощай, любимый!
Он кивнул, вышел из вагона и с грустью посмотрел на удаляющуюся семью. «Вот и всё, Лёша, счастье не в узлах, а в свободе», подумал он.
Через девять месяцев у Аглаи и её мужа родилась маленькая девочка, и они радовались, как дети.
