Приморский городок
Вечер плавно накрыл небольшой приморский городок. Осень здесь пока не спешила вступить в свои права, лишь туристов стало заметно меньше. Николай всегда избегал летней жары и курортной суеты, поэтому выбрал для поездки к морю именно октябрь. Ещё тепло, можно купаться, а ночи уже свежие и прохладные. Была у него и ещё одна причина вернуться сюда.
Шёл он неспешно, внимательно всматриваясь в таблички на домах. Думал, что, едва окажется здесь, всё вспомнит, но ничего не узнавал. У нужного дома остановился, достал из кармана смятый листок, сверился с адресом. Всё верно. Тот же адрес, но вместо старого одноэтажного домика теперь стоял двухэтажный особняк с остроконечной крышей. Сквозь кованые прутья забора виднелся ухоженный сад с деревьями, усыпанными яблоками, хурмой и сливами.
Николай сбросил с плеча походную сумку, достал платок, вытер вспотевший лоб. В глубине сада женщина снимала с верёвки бельё. Видно было только её спину. «Неужели её мать ещё жива?» — мелькнуло у него в голове. Женщина подняла с земли таз и собралась уходить. Николай втянул воздух и окликнул её:
— Хозяйка! Комнату сдаёте?
Она обернулась, посмотрела на него и подошла к калитке. Вблизи он разглядел её лицо и понял — ошибся. Женщина была его ровесницей.
— Вы хотите комнату снять? — спросила она, прищурившись.
— Да. Знакомые отдыхали у вас летом, посоветовали обратиться, — солгал он.
— Что ж так поздно? Сезон уже на излёте.
— Мне самое то. Жару не переношу. — Николай улыбнулся. — Так что, сдадите?
— Да хоть все. Пустуют, — ответила женщина, опустила таз на землю и отворила калитку. — Заходите, дверь в дом открыта.
Николай поднял сумку и прошёл мимо неё.
— Проходите, — повторила она, когда он замер у порога.
Внутри оказалась просторная прихожая, совмещённая с гостиной. Чисто, светло, обстановка уютная и аккуратная — совсем не та, что он помнил.
— Ваша комната на втором этаже, пойдёмте, покажу, — женщина двинулась вперёд.
Деревянные ступени слегка поскрипывали под его тяжестью. Раньше здесь не было второго этажа. Не ошибся ли он адресом?
— Дверь направо, — подсказала хозяйка. — Надолго приехали? Хотя, какая разница. Ванная — за соседней дверью. Она общая, но сейчас кроме вас никто не живёт, так что в вашем распоряжении.
Николай вошёл в небольшую комнату. За окном расстилалось море, над которым пылал багровый закат.
— Как в сказке, — не удержался он.
— Ваши знакомые предупредили про оплату? Сейчас не сезон, сделаю скидку. Питание — отдельно.
— Меня всё устраивает. — Николай обернулся и улыбнулся. — Как вас зовут?
— Зовите Галиной. А вы?
— Н… Николай, — слегка запнувшись, представился он.
«Галина. Неужели это та самая Галя? Как же она изменилась. А что я ждал? Что она останется той же юной девчонкой через сорок лет? Время всех меняет. Похоже, она меня не узнала», — думал он, глядя на неё.
— Вы раньше не бывали у нас? — вдруг спросила Галина, будто прочитав его мысли. — Смотрите так, будто что-то вспоминаете…
— Нет, в этом доме я точно не останавливался, — ответил он, снова окинув взглядом комнату.
— Ужинать будете? — спросила она.
— Если не затруднит, — Николай пытался уловить в её чертах что-то знакомое.
— Нисколько. Через полчаса спускайтесь. — И она вышла.
Николай тяжело опустился на кровать. Она оказалась в меру мягкой. Тогда, сорок лет назад, он жил внизу, в крохотной комнатушке. Второго этажа ещё не существовало.
«Не узнала. И немудрено — сорок лет прошло. Наверное, и думать обо мне забыла. Пополнела, постарела. Встреть на улице — не опознал бы. Эх, Галя, сколько воды утекло…»
***
Они приехали втроём — с друзьями Сашей и Леной. Должна была быть и его Марина, но перед самой поездкой они разругались. Он случайно увидел её с другим, устроил сцену, и Марина заявила, что никуда с ним не поедет. Николай хотел отказаться от поездки — какой отдых, когда мир рухнул?
Но Саша уговорил уехать, чтобы отвлечься. Жили в одной комнате втроём. Николай чувствовал себя лишним и старался не мешать — уходил на пляж один, а вечерами бродил по набережной.
Там он и встретил Галю. Она тоже плавала в стороне от толп. Познакомились.
— Я местная, приехала на каникулы к маме, — сказала она, накидывая платье на мокрый купальник.
— Можно, провожу? Только не уходи без меня! — Николай схватил свою одежду.
По дороге спросил, сдаёт ли её мама комнаты.
— Конечно. Зимой на что-то жить надо. А тебе негде остановиться?
— Есть, но неудобно — живу с друзьями.
— Переезжай к нам, я поговорю с мамой.
Он согласился, даже не глядя на комнату. Она оказалась тесной, но стоила дороже. Сашка с Леной уговаривали его остаться.
— У меня там свои дела, — уклончиво ответил Николай.
Две недели пролетели. О Марине он почти не вспоминал. Рядом была Галя — весёлая, влюблённая в него. Ему казалось, что и он её любит.
Перед отъездом обменялись телефонами, пообещали встретиться — Москва и Петербург не так далеки. Галя бежала за поездом, махала рукой. Он готов был выпрыгнуть и остаться.
Всю дорогу Николай лежал на верхней полке, отвернувшись к стене. Скучал по морю, по Гале, строил планы. Казалось, всё сбудется. Но обещания, данные в пылу, редко сбываются.
Вернувшись, он нашёл Марину в слезах — просила прощения, говорила, что хотела просто его задеть. Но на её пальце блестело новое колечко.
— Не надо. Я тебя больше не люблю, — сказал он.
Потом учёба. Сначала переписывались с Галей, планировали встречу, но он всё откладывал. А потом женился.
То лето осталось тёплым воспоминанием, которое со временем потускнело. С женой е”А в новогоднюю ночь, когда часы пробили двенадцать, Николай загадал одно-единственное желание — наконец-то найти в себе смелость сказать Галине всё, что так и не успел сорок лет назад.”
