Родители всегда заботятся о своих детях, даже если те уже выросли и ведут свою взрослую жизнь. Иногда взрослые дети становятся так далеки, что ощущаются почти как чужие. Именно такая история развернулась в жизни Марии.
Мария воспитала троих детей. Сейчас они взрослые, живут порознь. Старший сын Алексей давно уехал работать в Германию, там женился, завёл детей. Оттуда он шлёт матери открытки с изображениями Берлина и фотографии внуков. Мария бережно хранит всё это в ящике шкафа, иногда достаёт и рассматривает, вдыхая запах далёких стран.
«Алексей, милый, как же мы скучаем по тебе Может, приедешь летом? Хоть с внуками познакомимся, не по фото, а по-настоящему», пишет ему Мария аккуратным почерком каждую весну.
Средняя дочь, Вера, замужем за военным. Их семья часто переезжает из гарнизона в гарнизон. Один раз в год, мельком, Вера приезжает в гости с мужем и младшей их маленькой Дашенькой. Отец Марии, Пётр Николаевич, всегда особенно рад Вере, ведь она выбрала достойного мужчину, офицера.
Младшая дочь, Дарья, живёт в Петербурге. Поначалу у Дарьи была семья: муж и сын, но супруг ушёл, оставив Дарью одну. Тогда Мария уговорила дочь перебраться в город, попробовать там устроиться. Дарья устроилась швеёй на фабрике, забрав сына с собой.
Однажды Мария решила поехать к младшей дочери в гости. Собрала немного вещей тяжёлую авоську с гостинцами, вареньем, домашними пирожками.
Петя, ну ты ведь без меня управишься недельку? сказала Мария мужу. Хочу на Дарью посмотреть. Три года уже не виделись, сердце не на месте.
Конечно, Маша, поезжай. Может, дочка обрадуется, ответил Пётр Николаевич и сам донёс сумки до автобуса.
Мария всю дорогу из родной Твери в Петербург дрожала от волнения: как встретит дочь? Будет ли рада? За окном мелькали поля и станции, а она перебирала в мыслях слова для долгожданной встречи.
Когда приехала, позвонила Дарье. На том конце провода усталый голос:
Мама, а почему не предупредила? Я сейчас на работе. Только вечером смогу за тобой заехать на вокзал
Да я хотела тебе сюрприз сделать, виновато ответила Мария. Ну ничего, подожду. Главное, что скоро увижу тебя.
Пока ждала, Мария вспоминала, как маленькая Дарья бежала к ней с букетом колокольчиков, как вместе собирали грибы. Теперь дочери под сорок, она вся в заботах.
В квартире Марии встретил высокий юноша внук Лёня, вылитый дед, когда тот был молод.
Бабушка? неуверенно обнял он её, словно стеснялся.
Здравствуй, Лёша, мой хороший, тихо проговорила Мария, стараясь не выдать, как соскучилась.
Ты могла бы раньше позвонить. Я еле успела убраться и приготовить. Из-за тебя с работы раньше ушла, на стол поставила борщ и пожарила котлеты…
Когда наконец собрались за столом, Дарья сдержанно спросила:
Будешь одну котлету или две?
Мария была так уставшей и голодной, что съела бы все пять, но ответила:
Положи пусть будут. Потом посмотрим.
Телек гудел в углу, стул скрипел. Мария видела, что в квартире царит бедность, и твёрдо решила: поможет дочери деньгами, хоть столько, сколько сможет из своей пенсии.
Однако за ужином Дарья спросила прямо:
Мама, а когда ты обратно? На работе аврал. Я думала, мы только вечер посидим…
Марии стало обидно. Хотела уже вслух сказать: “Если мешаю, завтра же уеду!” Но промолчала.
Дни в Петербурге текли в одиночестве. Днём Мария одна бродила по квартире, вечерами каждый кто куда: Лёня к соседям на футбол, Дарья уходила гулять с подругами. Мать оставалась одна.
Прошло три дня. Однажды Мария услышала, как в коридоре внук спрашивает:
Мама, когда к нам придёт дядя Коля? Мы же хотели на матч сходить
После того, как бабушка уедет, устало бросила Дарья.
Эти слова разорвали Марию изнутри. Собрала свои вещи, позвонила мужу:
Петя, встречай меня на вокзале.
Он, обрадованный, встречал её в Ленинградском так же тепло, словно встречал свою юную невесту.
Мария понимала: сколько бы ни отдавала она тепла и заботы, детям сейчас нет до того дела. В их суетной взрослой жизни родителям осталось место лишь на старых фотографиях и в коротких телефонных звонках.
