В тот памятный субботний день Татьяна Фёдоровна проснулась с чувством торжества. Шестьдесят лет кругла дата, достойная праздника. Она давно готовилась к этому дню: составляла списки гостей, подбирала наряд. В зеркале отражалось довольное лицо женщины, привыкшей, что всё идёт по её плану.
Мама, с днём рождения! Дмитрий первым появился на кухне, держа в руках небольшую коробочку. Это от нас с Анастасией.
Анастасия молча кивнула, стоя у плиты с чашкой чая. Она всегда была немногословна по утрам, особенно когда речь шла о свекровиных праздниках.
Ой, Димочка, спасибо! Татьяна Фёдоровна приняла подарок с напускной радостью. Вы уже позавтракали?
Да, мам, всё в порядке, ответил Дмитрий, бросая взгляд на жену.
Анастасия поставила чашку в раковину, внутренне готовясь к неизбежному. Последние дни свекровь пребывала в приподнятом настроении, что, как ни странно, только усиливало её командный тон. Казалось, праздничное расположение духа давало ей право распоряжаться всеми ещё активнее, чем обычно.
Настенька, дорогая, обратилась к ней Татьяна Фёдоровна тем особым тоном, который всегда предвещал не просьбу, а приказ. У меня для тебя небольшое задание.
Анастасия развернулась, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. За три года жизни в этой квартире она научилась читать интонации свекрови, как раскрытую книгу.
Вот меню, приготовь всё к пяти, не мне же стоять у плиты в мой юбилей, протянула Татьяна Фёдоровна сложенный вдвое листок, исписанный её аккуратным почерком.
Анастасия взяла бумагу, пробежалась глазами по строкам и внутри всё сжалось. Двенадцать блюд. Двенадцать! От простой нарезки до сложных салатов и горячих закусок.
Татьяна Фёдоровна, осторожно начала она, но это же целый день работы
Ну конечно! рассмеялась свекровь, будто Анастасия сказала нечто само собой разумеющееся. Чем ещё заняться в такой праздник? Конечно, готовить для именинницы! Ты же понимаешь, гостей будет много все мои подруги, соседи Нельзя же ударить в грязь лицом.
Дмитрий переводил взгляд с матери на жену, явно чувствуя нарастающее напряжение.
Мам, может, закажем что-то готовое? неуверенно предложил он.
Что за вздор! возмутилась Татьяна Фёдоровна. В мой юбилей кормить гостей покупной едой? Что обо мне подумают! Нет, всё должно быть домашним, приготовленным с душой.
Анастасия сжала кулаки. С душой. Конечно, с её душой, которая должна была целый день пропадать на кухне.
Хорошо, коротко сказала она и направилась к выходу.
Настя! окликнул её Дмитрий. Подожди.
Она остановилась в коридоре, тяжело дыша. Дмитрий подошёл, виновато опустив глаза.
Слушай, я бы помог, честное слово, но ты же знаешь я на кухне только мешаю Руки не из того места растут.
Конечно, Анастасия напряжённо улыбнулась. А то, что твоя мать обращается со мной, как с прислугой, это нормально?
Да ладно тебе Дмитрий неловко пожал плечами. Ну подумай сама, приготовить для мамы в её праздник разве это сложно? Она столько для нас делает: дала нам жильё, никогда не берёт с нас денег за коммуналку
Анастасия долго смотрела на мужа. Она могла бы напомнить ему, как его мать постоянно попрекает их этим жильём, как критикует её уборку, как недовольна её готовкой. Могла бы рассказать, как Татьяна Фёдоровна при каждом удобном случае напоминает, что «приютила провинциалку», будто оказала невероятную милость. Но какой толк? Дмитрий всё равно не поймёт. Для него мать навсегда останется святой, а её претензии капризами избалованной жены.
Ладно, сказала Анастасия и пошла на кухню.
Следующие часы пролетели в бешеном ритме. Она резала, варила, жарила, смешивала. Руки работали автоматически, а в голове крутились мысли одна навязчивее другой. И вдруг, когда она помешивала очередной соус, её осенило. Идея была настолько простой и изящной, что Анастасия невольно улыбнулась.
Она достала из шкафчика маленькую коробочку, купленную в аптеке месяц назад для себя, но так и не использованную. Слабительное мягкого действия. На упаковке было написано, что эффект наступает в течение часа после приёма.
Анастасия внимательно изучила список блюд. В салаты и закуски можно было незаметно добавить несколько капель. А вот горячее мясо с картошкой она оставит нетронутым. В конце концов, им с Дмитрием тоже нужно что-то есть.
К пяти часам стол ломился от угощений. Татьяна Фёдоровна, в новом платье и при полном параде, осматривала кухню взглядом полководца перед битвой.
Неплохо, снисходительно кивнула она. Хотя «Оливье» можно было бы и посолить.
Анастасия промолчала, расставляя блюда. Внутри у неё всё пело от предвкушения.
Гости начали подтягиваться ровно в пять. Татьяна Фёдоровна встречала каждого с распростёртыми объятиями, принимала подарки и комплименты. Её подруги дамы того же возраста, одетые не менее торжественно наперебой восхищались накрытым столом.
Танюша, да ты себя не пожалела! воскликнула соседка с третьего этажа, Галина Петровна. Какая красота!
Да что вы, скромничала именинница, это мы с Настенькой постарались. Правда, основную работу я делала сама, а она мне помогала.
Анастасия, расставлявшая в тот момент тарелки, едва не расхохоталась вслух. Помогала. Конечно.
Дима, тихо сказала она мужу, не ешь пока салаты. Подожди горячее.
Почему? удивился он.
Просто подожди, ладно?
Он пожал плечами, но послушался. Анастасия села в сторонке, наблюдая, как гости активно налегают на закуски. Татьяна Фёдоровна рассказывала, как долго продумывала меню, выбирала продукты, старалась угодить всем.
А этот салат мой фирменный рецепт, хвасталась она, указывая на «Оливье». Ещё от моей бабушки.
Божественно! поддакивала Людмила Степановна. У тебя золотые
