**Дом для Лены**
Я всегда гордился старшим братом и во всём ему подражал. За столом ел только то, что ел Серёжа, даже если блюдо мне не нравилось. Если он выбегал на улицу без шапки, я тут же срывал свою. Мама ругала его: «Оденься, а то Артём простудится!»
Разница в шесть лет казалась мне пропастью. Почему она не родила меня хоть на пару лет раньше? Сергей гулял с друзьями, а мне говорил:
«Ты мне не ровня. С тобой меня засмеют».
Я ревел.
«Прекрати! Иначе больше не буду учить тебя рисовать».
И я замолкал в ту же секунду, будто меня выключили.
Серёжа рисовал прекрасно. Я заворожённо следил, как его карандаш скользит по бумаге, пробовал повторить — получались каракули. Тогда он садился рядом, терпеливо объясняя, как держать карандаш, с каким нажимом вести линию. Эти минуты были для меня счастьем.
Мы ссорились, дрались. В отчаянии я мстил: прятал его карандаши, дорисовывал усы на портретах. Сергей отвешивал подзатыльники и обзывал крепышом, что я ненавидел.
Однажды он взял меня с собой в парк, где пацаны из соседних дворов курили за кустами.
«Родителям скажешь — ноги оторву», — процедил он сквозь зубы.
Я верил ему. Даже когда он бил меня, я не жаловался.
В школе меня не трогали — знали, чей я брат. Сергей не был хулиганом, но его побаивались. Он занимался борьбой, дрался до крови. Я упросил маму записать меня в ту же секцию, но у меня ничего не вышло. Вскоре я сдался, признав поражение, и погрузился в учёбу. Тут-то я и обошёл брата.
Сергей махал кулаками, но учился так себе. После школы поступил в строительный институт. В его альбомах всё чаще появлялся один и тот же женский образ. Ничего особенного, думал я.
Теперь у него была своя жизнь, где мне не было места. Домой он приходил поздно, задумчивый и молчаливый.
Однажды я нашёл в его тетради стихи. Понял — они посвящены той самой девушке. В разговоре заметил:
«Мог бы найти кого-то красивее. Вот Лена Сорокина — самая красивая в школе. Ей бы стихи писал».
Я не успел понять, что случилось. Очнулся на полу, щека горела, будто её прожгли раскалённым гвоздём.
«Что с лицом? Опять подрался?» — строго спросила мать за ужином.
Сергей хмыкнул и продолжил есть.
«Упал», — пробормотал я сквозь зубы.
На пятом курсе Сергей объявил, что женится и приведёт невесту.
«Ха, жених!» — фыркнул я.
«Ты против?» — он посмотрел на меня так, что я отступил.
«Рад за тебя. Только живите отдельно — комната моя будет».
Лена оказалась милой, с тёплыми карими глазами и кудрявыми волосами. Она крепко держала Серёжу за руку и смело отвечала на вопросы родителей. Я ревновал. Для меня он был самым лучшим братом, а эта Лена…
Но за столом я украдкой разглядывал её — и она мне нравилась всё больше.
«Не пялься на невесту брата», — шепнула мама.
«Найду себе лучше», — буркнул я.
После свадьбы Сергей переехал к Лене и её матери. Домой заглядывал редко. Окончив институт, устроился в крупную строительную фирму. Через год у них родился сын. В тесной квартире стало невмоготу, и Сергей начал строить дом — сам проектировал, сам возводил. Отец помогал деньгами.
Я же поступил на юрфак и заявил, что стройка — для неудачников.
Как-то мама послала меня отнести одежду для племянника. Лена округлилась, стала ещё красивее. Я покраснел, передавая пакет.
«Заходи, — она втянула меня в прихожую. — Серёжа в командировке, а у меня верёвка в ванной порвалась. Поможешь?»
Я починил. Потом она доверила мне малыша, и сердце дрогнуло. Так приятно было держать его, пока Лена суетилась на кухне.
Я впервые посмотрел на неё другими глазами — и пропал. С тех пор она снилась мне. Мы гуляли втроём у озера, кормили уток…
Я встречался с девушками, даже с Леной Сорокиной, но они казались пустыми и самовлюблёнными.
Потом случилось страшное. Лена позвонила: Сергей не вернулся. Через три дня нашли его тело. Он погиб — ножом в живот, потом сбросили с поезда.
На похоронах Лена стояла, как каменная, и разрыдалась лишь у могилы.
Дом Сергей почти достроил. Осталась отделка. Мы с отцом доделали, и все переехали туда. Лена ходила, как тень.
Я не мог спать, зная, что она — за стенкой.
«Ты меня боишься?» — спросил я однажды.
«Нет. Ты так похож на него…»
Прошло три года. Я поступил в московскую контору, пытаясь забыть её. Но вернулся на похороны отца.
После я спросил Лену:
«Куда пойдёт Кирилл в школу?»
«Думала о частной, но дорого», — ответила она.
«Я зарабатываю хорошо. Для вас ничего не жалко».
Позже Кирилл спросил:
«Ты будешь моим папой?»
Я прижал его к себе.
Лена стояла в дверях.
«Я согласна», — сказала она тихо.
«На что?»
«Стать твоей женой».
Я обнял её.
Теперь я работаю в городе, а они ждут меня дома. Скоро у нас будет ещё один ребёнок. Надеюсь, девочка.
