Серёжа, я всё-таки понимаю, но прислугой для твоей мамы быть не собираюсь, шепнула возмущённо Варвара, покачнув тележку и вывалила в неё банку консервированного горошка. Мне хочется просто сесть в машину, захлопнуть двери и рвануть назад в Харьков. Я ведь думала, что будет уютный семейный вечер втроём, а в итоге мы с тобой тут для армии родственников ужин готовим, пока твоя мама отдыхает на диване! Это нормально вообще?
Серёжа осторожно втянул голову в плечи и сделал вид, что изучает состав селёдки под шубой; походил на несчастного щенка, которого застали за разбитой вазой.
Варюша, ну не так громко, люди же смотрят, стыдно прошептал он, попробовав взять жену за локоть, но она откинула руку. Ну мама чуть-чуть не рассчитала силы, ну что бывает, оправдывался Серёжа, превращаясь в тень. Давай купим всё и быстро вернёмся, добьём те расклятые салаты. Потерпи ради меня и праздника
«Не рассчитала». Как тонко сказано.
Варвара скрипнула зубами. Она-то прекрасно знала: свекровь всё рассчиталa.
Всё началось неделю назад с звонка. Нина Михайловна позвонила, поздравила с Новым годом, а потом внезапно пригласила к себе.
Дети мои, пропела свекровь сахарным голосом, от которого у Варвары бы стало сладко даже без пирожных. Приезжайте ко мне на Рождество. Так давно вас не видела! Посидим тихо втроём, вспомним юность, поговорим. Мне так одиноко в четырёх стенах
Варвара сразу почуяла неладное. За такими «тихими семейными вечерами» у Нины Михайловны всегда прятался допрос когда же внуки, сколько ждать?
В первый раз, когда заговорили о детях, Варвара и Серёжа даже не были женаты.
Варварушка, не думала о детях? спросила вдруг свекровь, когда остались наедине.
Варвара тогда запуталась.
Ну выдавила она, старательно придумывая ответ. Детей хочу, но не прямо сейчас. Мы же пока просто встречаемся
Ой, Варварушка, что вам паспорт, нынче не помеха. А вот время Часики тикают! Ты же не молодеешь, и я туда же Не успею и так и уйду, не увиделa внуков
Сперва Варвара терялась и отнекивалась, потом стала огрызаться. Со временем начала избегать встречи, чтобы не сойти с ума.
С Ниной Михайловной они так толком и не сблизились. Варвара бы и дальше держалась подальше, но Серёжа мягкий и покладистый сын не мог отказать матери.
Варюша, ну давай съездим, уговаривал он, смотря умоляюще. Она уже старенькая, одиноко ей. Ради меня, один раз, пожалуйста
Серёжа, я тебя не держу. Сам езжай, ведь знаешь, я не праздную Рождество
Ну подумай о том как о семейном ужине, не как о празднике, не сдавался он. Мамa хочет наладить отношения. Мы же семья
Варвара долго сопротивлялась, потом согласилась думала, выкрутится улыбкой да чай с пирогом поделит. О, как ошиблась
Всё покатилось под откос уже накануне. Нина Михайловна требовала приехать к восьми утра, чтобы подольше поболтать. Варвара сварливо выторговала отсрочку до десяти.
В итоге сонные они переступили порог квартиры свекрови и ничего. Ни мясного аромата, ни шипения жира только Нина Михайловна в стареньком халате и бигудях встретила их у двери.
Вот и явились, не пропали! заявила она вместо приветствия. Уже почти половина одиннадцатого! Гости на пороге, а кухня в руинах. Надо было раньше вставать! Сейчас будете мне помогать.
Варвара застыла, не успев даже раздеться.
Какие гости? опешила она.
Ой, ну какие Полина с Эдиком из Киева, грех не позвать. Тётя Лена снизу зайдёт. Племянница обещала заглянуть Не могла же я им отказать! Всё, хватит болтать, марш на кухню! Времени в обрез!
Варвара вдруг прозрела: их позвали не как гостей, а как бесплатную рабочую силу.
Праздник превратился в испытание. Нина Михайловна за пару минут стала командиром, вооружилась тряпкой и начала бегать, командовать. Сама она не сдвинула ни одной кастрюли ещё и продукты не все купила; кое-что забыла совсем. Свекровь сунула список Серёже и отправила молодых в магазин.
Варвара уже была готова сбежать, но решила потерпеть ради мужа.
Каждый принял рабочее место. Варвара к доске, Серёжа к тазу с картошкой. Вместо обещанной праздничной атмосферы список и чёрная работа. Пахали пять часов на кухне, не отходя.
Ближе к четырём явились гости нарядные, сияющие духами, веселые. Варвара и Серёжа были обдавшие мылом, в пятнах, на последнем издыхании Даже радоваться не хотелось.
Зато Нина Михайловна переоделась в чистое платье и накрасила губы. Сидела во главе стола и принимала похвалы.
Ну, Ниночка, ты как всегда такая хозяюшка, столько всего наготовила! нахваливала незнакомая Варваре женщина, накладывая оливье, собранное руками невестки.
Делаю, что могу, всё для гостей, скромно улыбнулась Нина Михайловна.
В какой-то момент она снова завела шарманку о детях: подняла бокал и посвятила тост «часикам». Если бы не Серёжа, крепко прижавший Варваре колено, она бы перевернула миску с винегретом.
Это был последний раз, холодно сказала Варвара мужу, когда они возвращались домой поздно вечером. Больше я в этот дом не ногой. Хочешь приезжай и помогай, хоть до самой ночи, но один. Я достаточно.
Серёжа не спорил, просто кивнул.
Прошло три месяца. Спина у Варвары давно перестала ныть от кастрюль, но душевный осадок остался. Поэтому когда в марте Серёжа сказал, что мама ждёт их, она сжала зубы.
Она зовёт на восьмое марта. Говорит точно будем только втроём. Ну, может, тётя Люба заглянет на минутку, просто поздравит и уйдёт, сказал муж, но, увидев Варварин взгляд, поспешил добавить: Но я не настаиваю, просто рассказываю.
Серёжа ждёт скандала и упрёков, но Варвара неожиданно посмотрела в окно, а потом
Хорошо. Скажи, что мы приедем.
Варюша, серьёзно? Ты же говорила
Я помню. Но если я ей откажу начнёт давить, звонить, мучить. Я хочу сделать так, чтобы она больше не приглашала и не давила на жалость. Просто доверься мне, если не хочешь снова на кухне над плитой махать.
Серёжа отвёл взгляд и решил не спрашивать
Восьмое марта не встретило их ни звонком, ни хлопотами. Варвара и Серёжа лежали в постели, смотрели странный сериал и ели мороженое прямо из пачки. Ни сборов, ни макияжа, ни беготни в поисках рубашек.
К полудню Нина Михайловна забеспокоилась и начала звонить.
Алло, Нина Михайловна? Вы не поверите только глаза открыли, сказала Варвара раскаянным голосом. Вчера поздно сидели с друзьями, проспали
Как же так, Варварушка? Я ведь жду вас, недовольно сказала свекровь. Давайте, быстрее, гусь стынет!
Уже собираемся! Час, максимум и будем! пообещала Варвара, выключила телефон и погружилась в сериал.
Серёжа тревожно смотрел на жену, молчал. Лучше лежать, чем снова стирать картошку и жариться на кухне.
В час дня опять телефон. Варвара выдержала паузу, потом:
Мы уже почти выходим, сейчас машину вызовем пулей к вам, щебетала в трубку, даже не вставая.
Ещё через час новая «легенда»:
Тут ДТП, вся дорога перекрыта, сообщила свекрови, убавив громкость. Жуткая пробка. Думаю, скоро рассосётся.
Ближе к половине четвертого Нина Михайловна не выдержала.
Где вы?! рявкнула, напрочь забыв утренний сахарный голос. Сколько можно ехать?! Пешком бы дошли!
Варвара отчётливо слышала на фоне смех и разговоры. Она прищурилась.
А вы не одна? спросила она.
Одна, не одна Какая разница! Родственники пришли, не выгонять же их. Вы едете или нет?! Я уже еле держусь, тяжело одной!
Ясно. Нина Михайловна ждала бесплатных рабочих рук; планы рухнули и всё пришлось готовить самой. Свекровь сама вырыла себе яму.
Мы не приедем, ровно сказала Варвара.
Что?!
Мне стало плохо. Кажется, укачало. Разворачиваемся и едем домой.
Сначала тишина в эфире, потом свекровь сорвалось:
Как ты смеешь?! Неблагодарная! Я с утра на кухне, для кого всё?! Для кого?! гремела свекровь. Специально издеваешься! А если у меня сосуд лопнет?! Серёжа! Дай трубку Серёже!
Серёжа всё слышал, но глаз отвёл, не двинулся. Варвара спокойно нажала красную кнопку и выключила телефон.
Вот так надо было, сказала она мужу. Там снова толпа. И ждали нас, чтобы обслуживать. Пусть твоя мама сама разгребает своих гостей раз уж зовёт к себе табор.
Вечером они поехали к родителям Варвары, в Харьков.
С порога другая атмосфера: всё кипело, но никто не сидел мрачным, не ждал прислугу. Мать пыталась уместить салатник на столе, отец резал хлеб.
Вот молодёжь прибыла! обрадовался отец при виде дочери и зятя. Серёжа, принеси стулья из спальни, а то вам негде сидеть.
Серёжа ушёл за стульями. Варвара стала рядом с матерью, расставляя посуду.
Они помогали, но не по приказу, а по зову сердца. Не обман, не эксплуатация обычная семейная суета. Каждый делал своё, чтобы всем было хорошо.
За столом Варвара смотрела на улыбающуюся маму, на Серёжу, который весело болтал с тестем, и чувствовала: напряжение уходит. Справедливость победила пусть не без скандала. Нина Михайловна вряд ли решится повторить трюк; мосты между Варварой и свекровью сгорели, но теперь быть свободной лучше, чем служить кем-то на чьём-то празднике жизниКогда поздно вечером Варвара обняла Серёжу на прощание у родительского подъезда, они оба улыбались. В Харькове не было роскошных сервизов, великая борьба за статус только тепло и свои люди рядом.
Варюша прошептал Серёжа на ухо, поглаживая её руки, мне кажется, теперь всё правильно.
Варвара кивнула, глядя в ночное небо, где за облаками пряталась среди звезд самая маленькая и самая упрямая.
Я просто хотела быть собой. Чтобы нас любили за то, кто мы есть, а не за наше умение чистить картошку и ложиться под чужие желания.
Серёжа улыбнулся, будто впервые понял простую истину: настоящая семья там, где ценят свободу друг друга и не перекладывают ответственность за счастье.
Они шагнули к своей машине, и Варвара бросила последний взгляд на уютные окна хрущёвки. В этом доме всегда ждали без условий.
Когда по радио заиграла весёлая весенняя песня, но раздался звонок из незнакомого номера, Варвара просто нажала «отклонить» и включила громче музыку.
Хватит отвечать на беспочтовые запросы, сказала она. Давай жить для себя, для нас. Потому что праздник это не дата и не количество гостей, а атмосфера, которую мы сами создаём.
Серёжа кивнул. А Варвара, впервые за долгое время, почувствовала себя не только невесткой и женой, а просто счастливой женщиной.
И зимний осадок исчез осталась весна, любовь и тёплая домашняя ночь.
