Тень прошлого
— Если бы не ты, мы бы сейчас жили как люди! — Сергей зло смотрел на жену, его голос дрожал от сдавленной ярости.
— Хватит, прошу тебя, — тихо ответила Людмила, не поднимая глаз. — Сколько можно твердить одно и то же?
— Столько, сколько понадобится! — крикнул он. — Пока не признаешь, что всё испортила!
Их свадьба была почти тридцать лет назад.
Когда Сергей впервые переступил порог этой квартиры в маленьком городке под Воронежем и неуверенно поздоровался с родителями Люды, ему было двадцать два. Худой паренек из села, без особых перспектив, но с горящими глазами и мечтой о лучшей доле, не вызвал у них доверия.
— Ты только посмотри на него, — ворчал отец. — Ни образования, ни нормальной работы, ни гроша за душой. Как жить собираетесь?
— Людочка, подумай, — вторила мать. — Дети пойдут — чем их кормить? Может, не спешить?
— Поздно, — еле слышно выдохнула Люда.
— Как это — поздно? — насторожились родители.
— Я жду ребенка.
— Понятно, — после паузы отрезал отец. — Сыграем свадьбу. Жить будете здесь.
— Мы хотели снять комнату, — робко возразила Люда.
— Зачем? — всплеснула руками мать. — Места хватит. Тебе сейчас отдыхать надо, хорошо кушать. Нет, отец прав: останетесь с нами.
Молодым отдали большую комнату. Разрешили обставить, как захотят. Договорились, что первое время будут жить одной семьей.
— В доме одна хозяйка, — строго сказал отец. — Мать всем заправляет. Вы, — он посмотрел на дочь, — будете сдавать деньги на еду и квартплату. Сколько? Мать подсчитает. Лишнего не возьмет. Договорились?
Люда и Сергей кивнули.
— И еще, — голос отца стал жестче. — Слово матери — закон. Что сказала, так и делайте. Ясно?
— Ясно, папа, — Люда поспешила закончить разговор, видя, как Сергею неловко. — Мы согласны. Спасибо, что приняли.
— Не преувеличивай, — смягчился отец. — Это ваш дом. Вопрос в том, как уживемся. Надеюсь, поладим.
Они действительно ладили. Отец Люды, хоть и не питал к зятю особой симпатии, держался сдержанно. Не лез в их дела, не читал нотаций. Ни разу не задел Сергея словом. Мать оказалась доброй свекровью, заботилась о нем, как о родном.
Так думали родители. Но Сергей видел всё иначе.
— Как они меня бесят, особенно твоя мать, — шептал он Люде. — «Сынок» туда, «сынок» сюда. Какой я ей сынок? А твой отец? Улыбается, а в глазах — презрение. Зря мы здесь остались. Надо съезжать.
— Сережа, куда мы съедем? — Люда с трудом сдерживалась. — Я скоро рожать. Мать поможет с ребенком. А отец… Он тебя уважает. Не любит, может, но это нормально: вы чужие. Он не ребенок.
— Вот именно — чужие! — вспыхнул Сергей. — Пусть и ведут себя как чужие, а не строят из себя благодетелей!
— Никто ничего не строит, — обиделась Люда. — Тебе мерещится. Мы должны быть благодарны, что живём здесь! Считал, сколько стоит аренда? А твоя зарплата? На что мы будем жить? На мои декретные?
Люда заплакала.
— Так моя зарплата тебя не устраивает? — взорвался Сергей. — И не реви! Ты сама во всем виновата!
В чем ее вина, Люда так и не поняла. И не могла понять, что так бесит мужа.
А Сергею не нравилось всё: дом, где они жили, работа на фабрике, свекровь с тестем, которых он еле терпел, и жена с её бесконечной беременностью. В их селе всё было проще: мужчина — хозяин, его слово — закон. А тут какая-то чужая баба командует его жизнью!
Чем бы кончилось это недовольство, неизвестно. Но случилось горе.
Отец Люды умер внезапно. Подержал на руках новорожденную внучку — славную девочку — всего пару дней.
После похорон свекровь, заливаясь слезами, взяла с молодых слово, что не бросят её одну.
— Не представляю, как жить в этом доме без него, — рыдала она. Отказать было невозможно.
Теперь у Люды и Сергея было две комнаты. Свекровь перебралась в маленькую. От управления домом отказалась, сказав, что ей немного надо, пусть молодые сами решают, как жить.
Сергей вздохнул с облегчением. Почувствовал себя хозяином. И начал показывать характер, который раньше скрывал.
Свекровь и Люда вскоре ощутили себя чуть ли не должницами Сергея за то, что он их содержит. Он постоянно напоминал об этом, не считая ни пособия Люды, ни пенсии свекрови. «Я вас кормлю» — и точка.
Прошли годы. Люда вышла на работу, Катя пошла в садик. Сергей остался на фабрике.
Однажды вечером в дверь позвонили. Приехал двоюродный брат Сергея, Иван. Рассказал, что открывает в городе автосервис. Описал перспективы, уверял, что дело пойдет, и через пару лет у них будет сеть. Предложил Сергею стать совладельцем.
— Я? Совладельцем? — опешил Сергей. — Я же в этом ничего не понимаю!
— Вкладываемся вместе, делим прибыль пополам. Всё просто! — Иван хлопнул его по плечу. — Решайся, брат!
Сергей загорелся. Представил новую квартиру, дорогую машину, себя на море. Как он об этом мечтал!
Остался один вопрос: где взять деньги?
— Ерунда! — отмахнулся Иван. — Я продаю свою квартиру. Этого хватит на старт.
Сергей посмотрел на Люду. Она явно была против.
Иван уехал, дав время подумать, и Сергей начал уговаривать жену.
— Это наш шанс! Другого не будет!
— Как ты это видишь? — возразила Люда. — Куда мы пойдем с ребенком? А мама? Она не согласится. Это слишком рискованно.
Сергей уговаривал, спорил, но Люда стояла на своем. Продавать квартиру она не будет.
Через две недели позвонил Иван. Услышав отказ, бросил:
— Зря. Пожалеешь, когда будет поздно. — И отключился.
Жизнь потекла дальше. Катя заканчивала школу, Люда работала, свекровь вела хозяйство, а Сергей, с тоской в глазах, стал слесарем пятого разряда.
Запах жареной картошки с лучком смешивался с гулом телевизора, где диктор вещал о новых санкциях. СерКак часто счастье, которое мы ищем вдали, оказывается совсем рядом, просто мы слишком поздно это понимаем.
