В тихом городке, спрятанном среди холмов и густых сосновых лесов, где осенний ветер гонял по мостовой жёлтые листья, жизнь шла своим чередом, но с лёгкой грустью в воздухе. В доме у подножия старой горы, где пахло смолой и дымком печки, жила Надежда. Всё у неё было, как в сказке: любимый муж Дмитрий, дочка Алиса, просторная квартира в центре и уютная дача за городом. Дмитрий ласково называл их с дочкой «мои ясные солнышки» и ни в чём им не отказывал. Когда Алиса была маленькой, он сам вставал ночью к кроватке, чтобы Надежда могла отдохнуть. Их дом всегда был наполнен смехом и теплом.
Дела Дмитрия шли в гору, деньги текли рекой, и Надежда ни в чём не знала нужды. Он не хотел, чтобы она работала, и она с радостью посвятила себя дому и дочери. Они гуляли по скверам, выбирали новые наряды, обустраивали быт. Но иногда в их тихую жизнь врывались странные звонки. Незнакомые голоса шептали: «Твой муж не так прост. У него есть другая, он снимает ей квартиру, исполняет все её прихоти». Надежда отмахивалась от этих слов, списывая на зависть. Дмитрий иногда задерживался, ездил в командировки, но, возвращаясь, окутывал её и Алису такой нежностью, что сомнения таяли, как первый снег.
Шли годы. Алисе исполнилось шестнадцать, когда жизнь Надежды рухнула в один миг. Дмитрий погиб в аварии — его машину занесло на обледенелой трассе, и он врезался в фуру. Но самое страшное оказалось узнать, что ехал он не с работы, а от любовницы из соседнего города. Оба не выжили. Правда, которую Надежда годами отвергала, накрыла её, как ледяная вода. «Доброжелатели» оказались правы. Дмитрий вёл двойную жизнь, и весь их мир оказался иллюзией.
— Как я могла не заметить? — шёпотом спрашивала она у пустоты. — Он обманывал меня, изменял, а я верила каждому его слову.
Сочувствующие взгляды сотрудников из фирмы, где работала его любовница, обжигали, как огонь. Все знали, кроме неё. Её душа разрывалась от боли и стыда.
Нотариус зачитал завещание. Дмитрий оставил всё Надежде: бизнес, квартиру, дачу, сбережения. Отдельный счёт был для Алисы — на учёбу за границей. Но деньги не приносили радости. Надежде не нужны были ни бизнес, ни роскошь. Её мир потускнел, а жизнь потеряла краски. Она не хотела жить.
Алиса, её нежная девочка, вдруг стала чужой. Она требовала всего и сразу, будто мать была обязана исполнять любой её каприз.
— Мам, мне нужен новый телефон, — заявила Алиса. — Даже не говори, что старый ещё ничего.
— Алиса, но Дима подарил тебе последнюю модель перед… — Надежда запнулась, не решаясь сказать «смертью».
— Никогда не смей мне отказывать! — кричала дочь. — Папа всё для меня делал, а ты забрала его бизнес и жадничаешь! Он меня любил, а ты… — Алиса швырнула телефон об стену и захлопнула дверь.
Надежда опустилась на диван, чувствуя, как силы покидают её. «Почему она такая? — думала она. — Куда делась моя девочка, которая смеялась вместе с нами?»
Год Надежда прожила, как в полусне. Но однажды ей приснился Дмитрий. Он стоял, улыбался, но молчал. После этого сна внутри что-то переключилось. «Я не хочу прозябать, мучая себя его предательством, — решила она. — Мы с Димой учились вместе, я знаю его дело не хуже него. Пора жить». Она привела себя в порядок, сделала новую стрижку, надела строгий костюм и поехала в офис.
Сотрудники встретили её с удивлением и перешёптываниями: «Надежда ещё покажет себя… Или провалит всё?» Но она быстро взяла бразды правления в свои руки. Партнёры, старые и новые, стали назначать встречи, бизнес ожил. Надежда почувствовала себя нужной, снова живой.
Только Алиса не верила в мать. «Мам, ты и бизнес? — смеялась она. — Ты всю жизнь сидела дома, а теперь решила в деловую превратиться? Продай всё, пока не обанкротилась. Хоть и принарядилась, моложе не стала. Или думаешь, кто-то на тебя клюнет? Ну, может, какой-нибудь охотник за деньгами», — дочь заливалась смехом.
Надежда сдерживала боль от этих слов. «Алиса, я сама решу, как жить. А ты готовься к экзаменам», — спокойно отвечала она.
Алиса уехала учиться за границу. Надежда погрузилась в работу, и дела пошли вверх. Она наслаждалась самостоятельностью, успехами, прибылью. С дочкой они созванивались, но Алиса оставалась едкой и холодной. Надежда просила её быть осторожнее в чужой стране, но слышала в ответ только насмешки.
Решив обновить дачу, Надежда поручила своему заместителю Артёму найти строителей. «Мне нужен качественный ремонт», — сказала она. Вскоре он передал ей номер бригадира Влада. «Отзывы отличные, я проверил», — заверил он.
Надежда встретилась с Владом на даче. «Хочу новый камин, светлые стены, тёплый пол», — объяснила она. Влад внимательно слушал, делал заметки, осматривал дом. «Скоро пришлю макет», — пообещал он.
Возвращаясь в город, Надежда зашла в кафе. Взгляд её упал на мужчину за столиком. Лицо знакомое, но имя не вспоминалось. «Надя, привет!» — он встал, и она узнала Сергея, своего школьного друга, который когда-то был в неё влюблён.
— Привет! Сразу и не узнала, — улыбнулась она.
— Какая ты стала! Уверенная, красивая, — сказал он, придвигая стул. — Как Дима? Как его бизнес?
— Дима погиб, — тихо ответила она. — Теперь бизнес мой.
— Прости, — Сергей помрачнел. — А я развёлся. Жена не понимала, терпел ради детей. Теперь вот в городе, свой автосалон держу.
Они проговорили целый вечер, обменялись номерами. Вечером Сергей позвонил: «Давай поужинаем в ресторане?» Надежда согласилась, чувствуя, как сердце забилось чаще от его голоса и карих глаз.
Сергей встретил её с букетом мимоз. «В марте? — удивилась она. — Их же не везде достанешь!»
— Увидел у ба— Знаешь, где нашёл? — улыбнулся он. — У старого флориста, вспомнил, как ты их любила в школе.
