Решили, что тебе будет лучше отдельно, наконец выдавил Денис, почти шёпотом, словно боясь собственных слов.
Отдельно? непонимающе посмотрела на него Анна. Как это, сынок? Куда?
За его спиной уже стояла Света, скрестив руки, с ледяным выражением лица.
Не волнуйтесь, мама, мы всё устроили. Есть прекрасный дом престарелых. Чистота, врачи, компания, трёхразовое питание всё, что нужно. Вам там будет куда лучше, чем здесь.
Анна молчала. В груди что-то медленно сжалось.
«Прекрасный дом», «будет лучше» а она слышала только одно:
«Ты нам больше не нужна».
Не плакала. Не умоляла. Кивнула.
Если так всем будет легче тихо сказала.
Через неделю у двери стоял маленький коричневый чемодан. Денис помог спуститься по лестнице, избегая взгляда матери.
Прости, мам Так будет лучше для всех, ты увидишь, пробормотал он.
Да, сынок, прошептала Анна. Легче. Тебе точно.
На улице моросил холодный дождик, когда такси остановилось перед серым двухэтажным домом на окраине города. На табличке было написано: «Золотой Закат. Пансионат для пожилых».
Внутри пахло хлоркой и манной кашей.
Женщина в белом халате, медсестра, лениво махнула рукой.
Шестой номер. Там тепло, телевизор есть. И тут же ушла.
Комната была маленькой, с одним окном, за которым виднелась кривая орешина. Одеяло колючее, краски блёклые. Анна провела по нему ладонью.
«Вот и всё», подумала она.
Первые дни она почти ни с кем не разговаривала. Ела, спала, слушала доносящиеся из других комнат звуки то чей-то плач, то крик. Время слилось. Утро и вечер стали неразличимы.
Казалось, жизнь закончилась.
Однажды в коридоре появилось новое лицо. Молодая женщина в ярком платке, с корзинкой домашнего печенья.
Здравствуйте! бодро сказала она. Я Марина, волонтёр. Пришла пообщаться, почитать вам. Вы же Анна Семёновна?
Да
Мне соседка про вас рассказала. Говорит, вы раньше учительницей были?
Анна удивлённо кивнула.
Литературу преподавала. В школе.
Как замечательно! улыбнулась Марина. В детском доме как раз ищут человека, который поможет ребятам с чтением. Дети сложные, отстают, но очень стараются. Пойдёте со мной?
Анна замерла. Сердце вдруг застучало громко.
К детям? Учить? прошептала она, будто не веря.
Да! Если силы есть, я вас на машине отвезу.
Через неделю они уже тряслись в стареньком автобусе. За окном мелькали окраины Москвы: дома, рынки, люди. Анна прижала ладонь к стеклу и тихо вздохнула.
Детский дом встретил их шумом и красками. Мальчишки и девчонки носились по коридорам, смех и гам наполнял воздух. Но когда Анна начала читать им первую главу «Детей подземелья», воцарилась тишина.
Голос её дрожал, но каждое слово согревало. Дети слушали, затаив дыхание, будто перед ними колдовали.
Видите, как они вас слушают? позже сказала Марина. Давно никто не говорил с ними так тепло.
С тех пор Анна приходила туда каждую неделю. Читали, упражнялись в письме, говорили о жизни, о доброте, о старых сказках. И каждый раз, возвращаясь в пансионат, она чувствовала сердце стало легче.
Шло время. Однажды её вызвал к себе директор детдома.
Анна Семёновна, есть предложение. Один воспитатель уходит на пенсию. Дети вас обожают. Хотите остаться у нас на полставки? И комнату дадим.
Анна онемела.
Я? Но мне ведь семьдесят восемь
Именно поэтому! Здесь нужны такие сердца. Не бумажки, а душа.
Когда она переехала в детдом, казалось, началась новая жизнь. Ребятишки облепили её, кричали:
Баба Аня, вы остаётесь!
А она смеялась, обнимала их и впервые за долгие годы чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Дома Денис однажды листал ленту и наткнулся на статью: «Пожилая учительница, которая обрела семью среди сирот».
На фото была его мать.
Она сидела среди детей, один мальчуган держал её за руку, а она улыбалась.
Подпись гласила:
«Она самый важный человек для тех, у кого никого нет».
Денис долго смотрел на снимок. Света спросила:
Что такое?
Он ответил только:
Прости, мама
Анна так и не узнала, что сын произнёс эти слова.
Она просто жила дальше тихо, мирно, но с любовью.
А когда однажды дети принесли ей рисунок с большим красным сердцем и надписью:
«Ты наше сердце, баба Аня!» она поняла: Бог забрал у неё дом, чтобы дать взамен новую семью.
