Влюблённые, Мария и Алексей, неторопливо шли по густой высокой траве недалеко от берега реки Десны вблизи Чернигова. Держась за руки, они время от времени обменивались тёплыми взглядами, полными нежности и искренней радости от того, что вместе. Настроение было беззаботным, поэтому они и не сразу заметили, как дорога привела их к странной находке.
Мария вдруг вскрикнула от неожиданности и резко отступила назад. Алексей тут же бросился вперёд, словно встая между ней и опасностью хотя на самом деле, врага не было.
Среди высокой травы лежала лошадь.
Если быть точнее, едва различимое подобие лошади: истощённое животное с ввалившимися боками и выпирающими рёбрами кожа натянулась на костях, как старое одеяло на вешалке.
Повсюду на теле лошади темнели засохшие корки, а вокруг роились назойливые мухи, от вида которых у обоих сердца сжались от жалости.
Было страшно и даже немного жутко смотреть на это страдание.
Бедняжка! с несчастным лицом воскликнула Мария.
На несколько секунд всё вокруг замерло, повисла острая тишина.
И тут лошадь чуть заметно повела головой.
У молодых людей от страха волосы встали дыбом: они заорали и побежали, без оглядки выскочив на песчаную дорогу. Остановились, только когда дыхание забилось в груди и стало совсем тяжело.
Когда немного пришли в себя, Мария с удивлением прошептала:
Она живая
Живая, а выглядит хуже любого мертвеца, глухо отозвался Алексей.
Мария нахмурилась:
Может, её кто доедает изнутри? этот образ вызвал у неё дрожь.
Она попросила Алексея проверить, отдавая себе отчёт, что ждать на дороге безопасней. Алексей снова подошёл к лошади. Осторожно нагнувшись, он понял рядом никого нет, сама лошадь ещё дышит и даже фыркнула в ответ на его приближение.
Лошади было тяжело даже шевелиться. Глаз частично закрыт красной мутной плёнкой, нижняя губа безжизненно свисала. Уши едва двигались, ноги и хвост были неподвижны только дыхание едва выдавало в ней жизнь.
Алексей осмотрелся вокруг, размышляя: как она оказалась тут, в одиночестве? Трава нигде не примята, будто лежит она уже целую вечность.
Рассказывая Марии, что увидел, он попытался думать, что делать. Девушка только руками развела:
Всё равно. Главное что нам делать? Лошадь скоро умрёт, а я не знаю ни одного ветеринара.
Алексей вдруг вспомнил: в соседней деревне Новгородское, бывший фермер Дмитрий держит коней там часто катают детей на праздниках.
Алексею удалось быстро дозвониться, хотя объяснить толком ситуацию было сложно. Владелец пообещал приехать как можно быстрее.
Минут через сорок они заметили, как с дороги к поляне поднялось облачко пыли подъехала зелёная “Лада” с прицепом для лошадей. Мария и Алексей вышли навстречу, показывая путь. Из машины вышли мужчина с женой, сначала недоверчивые, но увидев лошадь, обомлели.
Поднять или заставить идти настолько истощённую лошадь не представлялось возможным. Двоим не справиться Алексей помчался в посёлок звать соседей. Собралось почти десять мужчин.
Они осторожно подсунули под лошадь плотное старое покрывало, взялись за края и подняли, как унесли бы раненого солдата. Глаза животного ужасались, копыто вяло дёрнулось, но больше сил не осталось.
Помогая друг другу, мужчины аккуратно донесли лошадь до прицепа. Дверь затворили, машина плавно тронулась.
В конюшне, куда привезли лошадь, уже ждали ветеринар Ирина Васильевна, и добровольцы. Животное еле вытащили едва не разваливалось на части.
Врач сразу взялась за дело осмотрела, взяла мазки, обработала корки на коже, установила капельницу. Полиция приехала позднее, записывала показания но сразу честно объяснили, найти и наказать прежнего хозяина почти нереально: мало кто берёт ответственность.
Ветеринар поставила уколы, промыла заражённые места, ввела необходимые лекарства. Дальше всё зависело от самой лошади и заботы окружающих.
Животное оказалось на грани гибели еле ело, едва ли пило воду. Причина выяснилась скоро кожное заражение изза клеща. Волдыри разрастались, зуд невыносимый, всё тело было в ранах.
Казалось, надежды нет но никто не сдавался. Новые хозяева приходили даже ночью, меняли капельницу, гладели по морде. Лошадь постепенно начинала отличать их голоса, тянулась к знакомым рукам.
Постепенно ей становилось лучше. Впервые за долгое время она понемногу начала сама есть голову ей поддерживали, а иногда даже кормили из бутылки, как жеребёнка. Потом она научилась сама переворачиваться с боку на бок, а через несколько дней сумела удержать себя в вертикальном положении.
Но встать на ноги задача оставалась тяжелейшей.
Мышцы отвыкли работать, ноги не слушались. Врачи объясняли: потребуется долгий труд и специальные упражнения, чтобы вернуть подвижность, да и вес у лошади был уже не маленький хозяевам пришлось изобретать приспособление: крепкое покрывало с ремнями, чтобы поддерживать животное.
Собрались соседи, помогали вечерами. С руками и любящими сердцами понемногу удалось научить лошадь снова делать шаги.
Сперва её ноги расставляли люди. Затем бедная лошадка неуверенно сама переступала, под присмотром и поддержкой.
Дни сменялись неделями, недели месяцами. Мария и Алексей приходили почти каждый вечер, приносили угощения, поддерживали не только лошадь, но и хозяев. Лошадь привыкала к людям и наконец впервые увидела свет ветеринар провела долгожданную операцию на воспалённом глазу. После краткого испуга животное постепенно начало узнавать лица и даже улыбаться по-лошадиному, конечно.
Когда она окончательно окрепла, хозяева вывели её гулять в загон с другими лошадьми. Сначала та держалась особняком, но быстро нашла общий язык даже с озорным жеребцом.
Прошло больше полугода с того памятного дня на лугу под Черниговом. Теперь лошадь, которую Мария окрестила Ника, не узнать: округлые бока, блестящая шерсть и живая искра в глазах.
Однажды, когда Алексей пошёл седлать другую лошадь, Ника подошла сама ржала, била копытом в ворота денника и отчётливо смотрела на седло. Алексей снял седло, аккуратно надел сбрую на Нику та всполошилась: голова гордо поднята, копыта уверенно ступают по двору.
Сначала прошлись по двору, потом вдоль поляны по мягкой траве. Лошадь была счастлива так, как только могут быть счастливы те, кто вырвался со дна и вновь обрёл веру в людей.
Мария и Алексей смотрели, как Ника уверенно ступает вперёд, и вдруг многие вещи в душе прояснились. Зло и равнодушие могут разрушить, но сострадание и труд восстановят любые силы. Никогда нельзя пройти мимо чужой боли: иногда даже простое участие способно вернуть к жизни и напомнить чудо, порой, совершают не боги, а обычные люди рядом с тобой.
