ПРОПАВШИЕ ЖЕНЩИНЫ
Иван только вернулся в родную деревню после трёхнедельного рейса на грузовике по всей стране. Как обычно, первым делом он зашёл в кабак, чтобы поболтать с местными и узнать новости, прежде чем навестить жену. Припарковав машину у обочины и кутаясь в тулуп от хлещущего дождя, он распахнул дверь.
— Добрый вечер! — крикнул он, переступая порог.
Была пятница, октябрь. Иван ожидал увидеть заведение, полное мужиков, играющих в карты, услышать радостные возгласы и грубые шутки про его мать или мужественность. Но сегодня в кабаке сидели лишь двое: хозяин заведения да старик, греющийся у печки. Иван, ошарашенный, подошёл к стойке.
— Что тут происходит, Семёныч? Где все? Кого хороним?
Хозяин, наливая ему кружку кваса, ответил:
— Хуже, Вань, куда хуже… Девушки пропадают…
— Что?! Деревенские?! — шофёр не верил своим ушам.
— Уже три, — кабатчик поднял палец. — Сначала Саша, дочка аптекаря. Потом Люда, племянница главы сельсовета, — поднял второй. — И наконец… Наталья, учительница, — добавил третий.
— Да ты что?! — Иван ахнул. — И все разом исчезли?
— Нет, — хозяин помолчал. — С тех пор, как ты уехал, они пропадают… каждую пятницу. Люди думают, что маньяк завёлся. Все девки от двадцати до тридцати… и беременные. Представляешь? Ублюдок… — Он безнадёжно тряхнул головой. — А сегодня опять пятница, вот мужики и разошлись: кто с ружьями на охоту, кто дома сидит, дочерей да жён под замком держит…
Иван помчался домой. Последние слова кабатчика придали его тревоге форму, и теперь он должен был проверить, всё ли в порядке с его молодой женой. Он рванул через тёмный лес, чувствуя, как адреналин жжёт кровь. Этот путь был короче, чем объезд на грузовике, а если его дурные предчувствия верны, каждая минута была на счету.
Бежал, не чуя ног, пока лёгкие не запылали огнём. В голове мелькали страшные картины: жена, истекающая кровью, её крик, немой ужас. Каждый шаг бил в виски, сердце рвалось из груди.
Наконец он увидел дом. Тёмный. Без огня.
Иван ускорился, и тут в темноте мелькнула чёрная фигура, будто выходившая из его избы. Не раздумывая, он рванул вперёд, схватил незнакомца и втащил обратно. Вечность прошла, пока он щелкнул выключателем.
Под тусклым светом лампочки он разглядел лицо.
Это была его жена, Лена.
Он отпустил её, и в тот же миг она бросилась к нему, страстно прижавшись губами к его губам. Этот поцелуй был полон облегчения и радости.
Но облегчение Ивана быстро сменилось яростью.
— Лен, ты совсем охренела?! — прошипел он. — Если бы я не успел, тебя бы уже не было в живых! Ты хоть понимаешь, что творится? Сегодня пятница! Полдеревни с вилами рыщет в поисках маньяка! — Он тяжко дышал. — Да и трёх баб, считай, хватило бы, чтобы мясом на всю зиму запастись…
Его слова повисли в воздухе, словно проклятие. Лена отпрянула, лицо её побелело. Руки инстинктивно сжались на животе.
— Что… что ты сказал? — её голос дрожал.
Иван моргнул, осознав, что ляпнул лишнего.
— Да не… не в этом дело, — пробормотал он. — Просто испугался…
Но взгляд жены уже изменился. В нём читалось не просто подозрение — озарение.
Медленно она закатала рукав. На предплечье виднелись царапины, будто от веток… или от чужих рук.
— Ваня… — её голос был ледяным. — Где ты был в прошлые пятницы, когда «работал»?
Шофёр окаменел. Вспомнил кабак, дрожащие пальцы Семёныча: раз, два, три… беременные. Вспомнил свои маршруты. Остановки. Оправдания перед самим собой: «Один раз — не измена», «Слабость».
Сердце ушло в пятки, когда Лена заплакала. Но это были не слёзы страха.
За окном лил дождь, заглушая тишину. Слова кабатчика вернулись, как нож в спину:
*«Хуже, Вань… куда хуже»…*
И Лена поняла.
Пропавшие женщины не стали жертвами незнакомца.
Чудовище стояло перед ней, пахло бензином и ложью.
— Сегодня была бы четвёртая пятница, — прошептала она так тихо, что он едва расслышал.
